从河北回来的第三天，李世欢在函使院门口遇到了麻烦。
不是什么大事，就是份例钱。主事宦官赵成揣着手，靠在门框上，眼皮耷拉着，声音拉得老长：“李函使啊，这个月北边路不好走，递送文书耗费多，院里这个……开销大啊。”
李世欢站在檐下，刚下过雨，檐水滴在他肩头，凉飕飕的。他没说话，从怀里摸出个钱袋，数出五十文——比上个月多了十文——递过去。
赵成接过，掂了掂，眼皮抬了抬：“李函使是个明白人。进去吧，桌上有几份公文，是送去司州和定州的，不急，十日内送到就行。”
“多谢赵主事。”
李世欢走进院子。几个老吏正凑在廊下说话，见他进来，声音低了低。函使院就是这样，人人都活得小心翼翼，多说一句都可能惹祸。他走到自己那张靠墙的桌子前，桌上果然堆着几卷文书，都用油布包着，系着不同颜色的绳——红色是急件，黄色是寻常公文，青色是不急的杂件。
今天这几份都是青色。
他坐下来，解开油布，一份一份看。大多是些例行公事的往来：司州某县呈报春耕准备，定州某仓请示陈粮处理，还有几份是给沿途驿站的补给清单。确实不急，十日内送到，绰绰有余。
看完，他重新包好文书，起身走到隔壁屋——那里是函使院的仓库兼值班房。管仓库的是个姓吴的老吏，快六十了，在院里干了三十年，背驼得像张弓，见人就笑，笑时露出满嘴黄牙。
“吴老，”李世欢打招呼，“领十日的干粮。”
老吴从账本后抬起头，眯着眼看了看他：“河北刚回来，又要出远门？”
“司州，定州。”
“哦，那条路好走。”老吴慢吞吞站起来，走到里间，不一会儿拎出个布袋，“麦饼二十张，腌菜两斤，盐一包。路上省着点，这个月院里粮紧。”
李世欢接过布袋，道了谢。临出门时，老吴忽然叫住他：“李函使。”
“嗯？”
老吴左右看看，压低声音：“你这趟去定州，路过滏口陉不？”
“路过。”
“那……能不能帮老朽捎个东西？”老吴从怀里摸出个小布包，很小，巴掌大，“带给陉口驿站的老陈，就说他婆娘让带的。”
李世欢接过布包，轻飘飘的，像是些干草药。“什么话？”
“就说……家里都好，让他安心当差，莫挂念。”老吴说这话时，脸上的皱纹更深了，“老陈是我外甥，在那边三年没回家了。他婆娘上月托人捎来这包药，说是治他老寒腿的，一直没机会送。”
李世欢点点头，把布包揣进怀里：“顺路的事，放心。”
老吴咧开嘴笑了，从桌下摸出两张麦饼塞过来：“路上吃。”
这是李世欢第一次帮人捎带私物。
其实不算违规。函使往来各地，顺路帮同僚、亲友带点小东西，是心照不宣的惯例。只要不是违禁品，主事们通常睁只眼闭只眼——毕竟谁都有求人的时候。
出了函使院，李世欢没有立刻回陋室。他牵着马，拐进了南市。
南市还是老样子，人声鼎沸，气味混杂。卖布的、卖粮的、卖牲口的、卖器物的，吆喝声此起彼伏。他在一个卖鞍具的摊子前停下，看了看，摇头走开——太贵，一副新鞍要三匹绢，他买不起。
走到市集深处，是个骡马市。几十匹马、骡子拴在木桩上，贩子们唾沫横飞地夸着自己的牲口。李世欢一匹一匹看过去，大多普通，偶尔有几匹好马，要价都高得离谱。
“这位客官，买马？”一个马贩凑过来，四十来岁，满脸风霜，眼睛却亮，“看看这匹，河西来的，牙口四岁，正是好时候。”
李世欢看了看那匹马，毛色还行，但眼神温顺，不是战马的料。“多少钱？”
“十五匹绢。”贩子说，“客官若是诚心要，十四匹也成。”
李世欢摇摇头，继续往前走。他在看马，也在听人说话。
几个贩子围在一起闲聊——
“并州马价又涨了，上等战马现在要十八匹绢。”
“十八匹？我的天，前年才十匹！”
“前年是前年。如今尔朱大人那边收得紧，有多少要多少。不光马，铁器、皮甲，只要是军用的，价钱都翻倍。”
“他收这么多做什么？”
“谁知道？听说北边不太平……”
李世欢不动声色地听着，走到市集另一头。这里卖的是铁器——农具、菜刀、门环，也有几家卖刀剑的，但都摆在暗处，不敢明着来。他在一个打铁的摊子前蹲下，拿起一把柴刀看。
铁匠是个黑脸汉子，正叮叮当当地打一把锄头。“客官，买刀？”
“看看。”李世欢说，“这刀钢口如何？”
“好钢！”铁匠放下锤子，“用的都是并州来的铁料，结实耐用。”
“并州的铁料？”李世欢抬起头，“并州铁料不是管制吗？”
铁匠愣了一下，嘿嘿笑了：“客官是内行人。实话跟您说，是管制品，但……总有路子嘛。”
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