一、 终南山中的尘封杀局
终南山云雾缭绕，古木参天。杨若华仅带了两名最精干、且通晓些粗浅风水阵法的司天监好手，扮作寻幽访道的文人主仆，沿着崎岖山径，深入人迹罕至的后山。
根据司天监旧档和宫中零碎记录的交叉比对，她锁定了当年那位受赏“赤焰草”的道人——道号“玄阳子”。此人并非正统道门出身，早年游历南疆，学了些杂驳方术，因献上几味珍奇药材和一篇延年丹方而得宠于先帝，被赐予终南山一处废弃道观作为修行洞府。但天宝之后，此人便渐渐销声匿迹，有传言说他炼丹出岔，身死道消，洞府也荒废了。
循着地图和堪舆定位，杨若华三人来到一处位于半山悬崖之下的幽深峡谷。谷口藤蔓垂挂，乱石嶙峋，看似寻常，但杨若华手中的司天监特制罗盘指针却微微震颤，指向谷内某处。
“监正，此地气机……有些滞涩，且有残存煞意。”一名高手低声道。
杨若华点头，她也感觉到了。空气中弥漫着一股若有若无的焦糊味，混杂着陈年草药气息和一丝……极其淡薄的阴寒。
拨开重重藤蔓，一个隐蔽的洞口显露出来。洞口边缘的石壁上，有模糊的符咒刻痕，但大多已被风雨侵蚀或人为破坏。洞口附近的地面，散落着一些碎裂的丹炉残片和焦黑的石块，似乎经历过一场爆炸或激烈的斗法。
“小心，跟紧我。”杨若华抽出法剑，剑身玉光流转，当先踏入洞中。
洞内比想象中宽敞，开辟出丹房、静室、药圃等数间石室。但入目所及，一片狼藉。丹房内的铜炉倾覆，炉壁上有大片暗红色的、仿佛血迹干涸后又经火烤的污渍。药圃中的泥土焦黑板结，所有植株早已枯死，只留下一些扭曲的根系。静室的石床上，甚至连蒲团都被撕扯得棉絮外露。
空气中那股焦糊与阴寒混合的气息更加明显。杨若华仔细检查，在丹炉残片和墙壁上，发现了数道深深的爪痕，非金非石，边缘带着腐蚀的痕迹，与朱鹤洲背后伤口残留的邪气有几分相似，但似乎更加“古老”。
“这里……发生过激烈的打斗，而且……有邪物出没。” 杨若华心头发沉。玄阳子的结局恐怕并非简单的炼丹失败。
她在残破的药柜和散落的书卷中翻找。大部分书籍竹简都已朽坏，字迹模糊。终于，在一处倒塌的书架下，她找到了一个半掩在尘土中的铁制小箱子。箱子没有上锁，打开后，里面是几卷用油布包裹、保存相对完好的帛书。
迅速浏览，杨若华呼吸微促。其中一卷是玄阳子的炼丹笔记，详细记载了他受赏“赤焰草”后，试图以其为主药，炼制一种“纯阳破厄丹”，用以祛除自身早年沾染的某种阴毒旧伤。笔记中提到，“赤焰草”药性至烈，需以“北海寒玉髓”（或许就是“月华凝露”的一种别称？）和“通灵犀角粉”（“灵犀引”？）调和，过程凶险。他失败了数次，损耗了大半“赤焰草”。
另一卷则是他的修行杂记，字里行间透出越来越深的焦虑和恐惧。他提到自己早年从南疆带回的某件“古物”最近开始不安分，时常引动阴气，甚至在梦中侵扰他。他开始怀疑自己当年获取“赤焰草”和南疆巫术的途径是否干净，是否早已被“不祥之物”标记。最后几页笔迹凌乱，充满惊恐：“它来了……它顺着‘赤焰草’的气息找来了……那根本不是什么灵草，是标记，是饵……救我……”
笔记戛然而止。
“古物”、“标记”、“饵”……杨若华立刻联想到被镇压在升道坊下的南疆邪物！难道玄阳子当年得到的“赤焰草”，本身就是那邪物或其信徒故意放出、用来“钓鱼”或追踪特定目标的？玄阳子试图用其炼丹，反而暴露了自己，引来了杀身之祸！
如果这个猜测成立，那么“赤焰草”（焚心草）恐怕极其稀少，且与那地底邪物有着直接关联！用它来救朱鹤洲，是否也可能引来那邪物的关注甚至攻击？
这个发现让杨若华心头蒙上一层更深的阴影。但她没有时间犹豫，朱鹤洲的伤势等不起。
她继续翻找，在箱底发现了一个扁平的玉盒。玉盒入手冰凉，打开后，里面是寥寥三片干枯蜷曲、颜色暗红近黑的叶片，以及一小撮同样颜色的粉末——正是“赤焰草”残叶和磨成的粉！份量极少，恐怕只够一次尝试之用。
旁边还有两个更小的玉瓶，标签早已脱落。杨若华小心打开嗅闻，一瓶触手冰寒，仿佛内蕴月华；另一瓶则散发出一种清灵而难以言喻的气息，令人心神一振。
“北海寒玉髓”和“通灵犀角粉”！玄阳子竟然还留下了少量辅药！
这无疑是巨大的收获！但杨若华没有丝毫喜悦，反而更加警惕。这些东西留在这里，是玄阳子来不及带走，还是……故意留下，等待着下一个“有缘人”（受害者）？
她将玉盒玉瓶仔细收好，又在洞府内仔细搜寻，再无更多发现。只在离开前，于洞口内侧一处极其隐蔽的角落，发现了一行以指力刻入石壁、几乎被苔藓覆盖的小字，字迹扭曲，充满绝望：
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