声音从矿井入口处传来，先是模糊的嘈杂，逐渐变得清晰。靴子踩踏碎石的声音，金属装备碰撞的声音，压低嗓音的俄语命令，还有军犬低沉的吠叫。声音在矿井的巷道中回荡，被岩石扭曲、放大，听起来比实际更近、更响。
基莫靠在隐蔽石缝的岩壁上，屏住呼吸。他能感觉到身边的埃罗身体紧绷，少年的手紧紧抓着猎刀，指节发白。卡莱、阿赫蒂和其他三个猎人分散在石缝两侧的阴影里，像石头一样静止。只有他们微微起伏的胸口，证明他们是活物。
声音在入口处停留了一会儿。基莫能听到一个清晰的声音，带着命令的口吻：“第一小队守住入口。第二、第三小队，跟我进去搜查。注意脚下，可能有陷阱。军犬在前。”
靴子声开始向矿井内移动。脚步声杂乱，至少有十几个人。基莫闭上眼睛，在脑海中勾勒他们的行进路线：从入口进入主巷道，大约二十步后，会看到卡莱设置的“警戒牌”；再走三十步，会到达第一个拐弯处，那里有基莫布置的绊索铃铛。
等待。每一秒都像刀子在心头划过。
突然，叮铃铃——清脆的铃声在巷道中响起，在寂静中格外刺耳。是绊索被触发了。
脚步声立刻停止。一阵紧张的寂静，然后是压低的俄语：“什么声音？”
“绊索，中尉。连着铃铛，像是警报装置。”
“警戒。检查周围。”
基莫能想象那个场景：俄国士兵端着枪，紧张地四处张望，军犬低声咆哮。他们看到的是一个粗糙但专业的“警戒牌”，一个简单的绊索铃铛，以及前方巷道中若隐若现的“工作台”轮廓。这一切，应该符合一个临时研究站的基本安全设置。
“继续前进，小心点。”那个被称为中尉的声音说。
脚步声再次响起，但更慢，更谨慎。大约一分钟后，基莫听到声音进入了“研究站”所在的洞室。
“中尉，这里有东西。”一个士兵报告。
一阵翻动纸张的声音。基莫的心脏狂跳。那些“研究笔记”正在被翻阅。他在笔记中故意留下了一些模棱两可的表述，一些外行的错误，但也包含足够的地质学术语，让它看起来像一个实习研究员的粗糙记录。关键是要让俄军军官认为，这里是一个合法、但被暂时弃置的官方研究点。
“矿业学院……彼得罗夫……”中尉的声音在阅读，“地质调查……九月的日期。”
翻页声继续。基莫在笔记中故意提到“奉上级命令，对边境地区矿产资源进行初步评估”，并暗示“十月底前提交报告”。现在是十一月初，从日期看，这个“彼得罗夫”应该已经离开，或者即将返回。
“看起来像是个地质研究点。”另一个声音说，听起来年长些，可能是军士长。
“但为什么在这种偏僻的地方？”中尉质疑。
“边境地区经常有秘密勘探，中尉。上面不想让瑞典人知道我们在找什么。”
短暂的沉默。基莫能想象那个中尉在思考。他接到的命令是“清剿边境地区的非法武装和分离主义分子”，但眼前看到的，似乎是一个合法的、虽然简陋的官方研究点。如果他贸然破坏，万一这个“彼得罗夫”是某个重要人物的门生，或者这个研究点有上级授意，他可能会惹上麻烦。
“检查一下，有没有近期活动的痕迹。”中尉命令。
脚步声分散开来。基莫听到士兵们在洞室里走动，翻动工具，检查标本。他精心布置的细节正在接受检验：那些做旧的工具，摆放随意的岩石样本，工作台上的灰尘，故意打翻的墨水瓶留下的污渍——一切都指向“至少几周前有人在此工作，但最近无人使用”。
“中尉，没有新鲜痕迹。火塘是冷的，没有近期生火的迹象。这些灰尘至少积了一个月。”
“食物残渣呢？生活垃圾？”
“没有发现。只有一些空罐头，锈得很厉害，至少几个月了。”
这时，军犬突然发出一声短促的吠叫。基莫的心猛地一沉。军犬的鼻子比人类灵敏得多，它们可能嗅到了隐藏的萨米人留下的微弱气味。
“狗有反应。在那边巷道。”士兵报告。
“搜查。”中尉命令。
靴子声向基莫他们藏身的岔道方向移动。但基莫早有准备。在岔道入口处，他放置了一块浸过驯鹿尿的皮毛。驯鹿尿强烈的气味会掩盖人类气味，并将军犬的注意力引向皮毛本身。
果然，几秒钟后，士兵报告：“中尉，发现一块兽皮，看起来是驯鹿的。狗在对着它叫。”
“驯鹿皮……”中尉沉吟，“这附近有萨米人活动。但兽皮很旧，干硬了，至少是去年冬天的。”
“也许那些萨米猎人曾经路过这里，用了这个矿井暂避，但看到研究点的标记就离开了。”军士长推测道，“萨米人知道不该碰官方的东西。”
这个推测符合基莫希望他们得出的结论：萨米人曾经在此短暂停留，但早已离开；目前矿井被一个官方研究点占用，虽然暂时无人，但可能随时有人回来。
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