脚步声在岔道口停留了一会儿，然后开始后退。中尉似乎接受了这个解释。
“记录这个地点：废弃矿井，被矿业学院用作临时研究点。发现陈旧驯鹿皮，推测曾有萨米人短暂停留，现已离开。建议：保持原状，避免破坏可能的研究价值。”中尉口述，显然有士兵在记录。
基莫几乎要松一口气。但就在这时，一个年轻的声音突然说：“中尉，我们要不要检查一下深处？也许萨米人藏在里面。”
是那个之前说“狗有反应”的士兵，听起来很年轻，急于表现。
短暂的沉默。基莫的心再次提起。
“矿井深处情况不明，可能有塌方，危险。”军士长说，“而且，如果真是官方研究点，我们深入搜查，万一破坏了什么设备或样本……”
“但命令是彻底清剿。”年轻士兵坚持，“万一那些分离分子就藏在里面，伪装成研究点呢？”
这个问题直击要害。基莫的伪装最脆弱的环节就在这里：一个有经验的军官，应该会对在如此偏僻地点出现的“研究点”产生怀疑。特别是，如果上级明确命令要清剿该区域的“非法武装”，那么任何可疑点都应该彻底搜查。
中尉沉默了更长时间。基莫能听到他缓慢踱步的声音，靴子踩在碎石上，每一步都像踩在基莫的心脏上。
“弗拉基米尔说得对。”中尉最终说，“命令是彻底的。这样，你带两个人，带上狗，往深处搜查一段。但注意，不要破坏任何明显的研究设备或记录。如果发现任何近期的人类活动痕迹，立刻报告。如果只是废弃的矿道，就返回。明白吗？”
“明白，中尉！”年轻士兵弗拉基米尔的声音带着兴奋。
“其他人，跟我到外面去。这里空气不好。”中尉显然不想在矿井里多待。
脚步声分成了两拨。大部分脚步声向入口方向退去，但有三个人和狗的脚步声，向矿井深处走来——正是基莫他们藏身的岔道方向。
基莫轻轻碰了碰身边的卡莱。老猎人微微点头，表示明白。他们事先约定过，如果只是少数士兵深入搜查，而大队人马退到外面，他们就有机会。
弗拉基米尔和两个士兵，牵着一条军犬，进入了岔道。他们的手电筒光柱在岩壁上扫过，脚步声在不规则的巷道中回响。基莫能听到他们越来越近，离藏身的石缝只有不到二十步了。
“这里真他妈黑。”一个士兵抱怨。
“闭嘴，注意警戒。”弗拉基米尔命令道，声音里带着年轻人特有的紧张和亢奋。
军犬突然发出低吼，拉扯着皮带。它嗅到了更近的人味。
“狗有反应！前面有东西！”牵狗的士兵喊道。
“准备！”弗拉基米尔的声音尖锐起来。
基莫对卡莱做了个手势。卡莱无声地移动到石缝一侧，手里拿着一根削尖的木棍——不是用来杀人的，是用来制造混乱的。
就在三个士兵和狗转过一个拐角，手电光即将照到石缝的瞬间，卡莱猛地将木棍掷出。木棍没有瞄准人，而是击中了岩壁上方一块松动的石头。
哗啦——石块坠落，在巷道中发出巨响，扬起一片灰尘。
“什么声音？！”
“上面！小心！”
士兵们慌忙后退，手电光乱晃。军犬受惊，狂吠起来。
趁着混乱，基莫对埃罗和其他人做了个“撤”的手势。他们早已熟悉这条岔道的每一个拐角、每一处凹陷。六个人像影子一样，无声地向岔道深处退去，那里有一个事先准备好的隐蔽点——一个狭窄的岩缝，仅容一人侧身挤入，里面是一个小的天然空洞。
他们挤进去，埃罗最后一个进入，小心地将一块事先准备好的、与岩壁颜色相近的薄石板挪到缝口，从外面看，几乎与岩壁融为一体。石板上钻了几个小孔，可以透气，也能勉强看到外面的情况。
外面，士兵们的混乱持续了几分钟。
“是落石！自然落石！”
“妈的，吓死我了。这鬼地方真不安全。”
“狗还在叫。”
“它嗅到什么了？”
手电光在石缝附近扫过。基莫透过石板的小孔，能看到晃动的光影和模糊的人影。三个士兵在石缝前停留了一会儿，用手电仔细照射岩壁。但卡莱布置得很好，石板与岩壁的接缝用尘土涂抹，不仔细看很难发现异常。
“这里什么也没有，就是岩壁。”弗拉基米尔的声音带着失望，“狗可能是被落石吓到了。”
“中尉让我们不要深入太久。这里看起来就是废弃的矿道，再往前可能有塌方。”另一个士兵说。
弗拉基米尔显然不甘心，但他也害怕危险。“好吧，记录：岔道深约五十米，有自然落石迹象，未发现人类活动痕迹。返回。”
手电光开始后退。脚步声渐行渐远，军犬的吠叫也变成了不满的呜咽。
基莫等人屏息等待，直到脚步声完全消失在巷道尽头，又等了整整十分钟，确认外面没有声音了，才敢稍微放松。
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