马蒂走到那个腹部中弹的年轻人身边蹲下。他叫拉伊莫，十九岁，是埃罗的朋友，也是奥拉夫最喜欢的孩子之一。年轻的脸因高烧而潮红，眼睛半睁着，眼神涣散，嘴唇干裂起皮。马蒂用皮壶喂他水，水从嘴角流出来，拉伊莫只吞下去一小口。
“马蒂哥……”拉伊莫微弱地说，声音像从很远的地方传来，“我……我要死了吗？”
“不会，你会好起来的。”马蒂握住他滚烫的手，谎言说得自己都心痛，“坚持住，等到瑞典的药品送来，你就好了。”
“奥拉夫爷爷……他……”
“他睡了，在一个安静的地方。”马蒂低声说，“他让我告诉你，你是好孩子，是萨米的骄傲。”
拉伊莫的眼泪流下来，混进脸上的污垢里：“我……我还没去过赫尔辛基……没上过学……我想……想看看大海……”
“你会看到的，我保证。”马蒂感到喉咙发紧，“等你好了，我带你去赫尔辛基，去看大海，去上学，去实现所有你想做的事。但现在，你要坚持，要活下来，为了奥拉夫爷爷，为了萨米，为了芬兰。”
拉伊莫闭上眼睛，点了点头，呼吸变得更加微弱。马蒂知道，他可能撑不过今晚了。但他不能说出来，不能在这个年轻人面前露出绝望，因为他是长老，是领导者，是这十三个人、不，现在是十二个人了——的精神支柱。他必须坚强，必须相信希望，即使希望渺茫如风中残烛。
艾诺走过来，脸色凝重：“马蒂，食物只够三天了。药品一点都没有了。重伤员……可能都保不住。而且这里太暴露，俄军的侦察骑兵可能找到我们。必须尽快转移，找到更隐蔽的地方，找到药品，找到食物。”
马蒂看着沼泽深处。这片沼泽很大，一直延伸到瑞典边境，地形复杂，布满暗流和深坑，俄国人不熟悉，不敢深入。但同样，萨米人也不完全熟悉，贸然深入可能陷入更危险的境地。而且，他们需要尽快和瑞典的萨米部落取得联系，获得援助。但怎么联系？派谁去？走哪条路？
“艾诺，你熟悉这一带地形吗？”他问。
艾诺摇头：“我只熟悉矿区附近。奥拉夫熟悉整个苔原，但他……”他没说下去。
马蒂沉默。失去了奥拉夫，他们就像失去了眼睛和地图。但他不能表现出来。他站起来，环顾剩下的十一个人：艾诺，四十岁，左肩受伤，但还能战斗；尤哈，三十五岁，猎手，轻伤；米科，二十八岁，矿工，腿部轻伤；四个二十岁左右的年轻人，不同程度轻伤；三个重伤员。这就是萨米抵抗的全部力量了，十二个人，其中三个濒死，人人带伤，弹尽粮绝，被困在陌生的沼泽里，随时可能被俄军发现、包围、消灭。
绝境。真正的绝境。
但马蒂想起奥拉夫临终前的话：“告诉埃罗……好好活。”也想起自己对奥拉夫的誓言：“我会活下去，带着大家活下去，带着萨米人的火种活下去。”
他深吸一口气，沼泽潮湿而清冷的空气进入肺里，带来一种残酷的清醒。然后他说：“听好。我们现在分两组。艾诺，你带五个人，留在这里保护伤员，尽量收集食物——捕鱼，挖可食用根茎，设陷阱抓小动物。但注意隐蔽，不要生大火，不要留下明显痕迹。”
他指向尤哈和米科：“你们两个，跟我走。我们去找瑞典萨米部落。奥拉夫说过，在沼泽深处有一条隐秘的小路，通往瑞典边境的一个萨米夏季营地。我们要找到那条路，找到他们，求援。这是我们唯一的生路。”
“但那条路……”尤哈犹豫，“奥拉夫说过，那条路很危险，有流沙，有深潭，有野兽。而且我们只有三个人，万一……”
“万一找不到，我们就死在找的路上。”马蒂平静地说，“但留在这里，所有人都会死。至少，我们去找，还有一线希望。而且，”他看着艾诺，“如果我们三天内没回来，你们就自己想办法，往瑞典方向走，能走多远走多远，能活几个活几个。萨米人不能全死在这里，火种必须传下去。”
没有人反对。萨米人不懂长篇大论，但懂生存，懂在绝境中必须有人冒险，必须有人牺牲，必须为其他人争取生路。艾诺重重点头：“明白。我们等你们三天。三天后不回来，我们就往西走。保重，马蒂。”
马蒂拍了拍艾诺的肩膀，然后转身，开始整理行装。他只带最少的东西：步枪，二十发子弹，猎刀，水壶，一点干肉，火石，还有奥拉夫留下的那张泛黄的家庭画像——他决定带在身边，像护身符，也像使命。尤哈和米科也默默准备，三人脸上是同样的表情：平静，决绝，准备好了赴死，也准备好了为生而战。
准备完毕，马蒂最后看了一眼营地，看了一眼那三个重伤员，看了一眼奥拉夫的新坟，看了一眼这十二个在绝境中依然跟随他的萨米兄弟。然后他说：“走。”
三人转身，踏入沼泽深处。泥浆立刻淹没了脚踝，冰冷刺骨。前方是望不到边的苔藓、灌木、水洼，在午后的阳光下泛着幽暗的光，像一张巨大的、危险的、但必须穿越的网。没有路，只有方向——向西，向着瑞典，向着可能存在的生路，向着那个渺茫但必须相信的希望。
马蒂走在最前面，每一步都踩得坚实。左臂的伤口在疼，但感觉不到。心里只有一个念头：找到路，找到援助，带回来，救活剩下的人。然后，活下去，战斗下去，直到萨米人重新站起来，直到芬兰重新站起来，直到奥拉夫和所有死者的血，不白流。
沼泽的风吹过，带来远方隐约的雷声。又要下雨了。但马蒂不在乎。雨也好，泥也好，俄军也好，死亡也好，都不能阻止他前进。因为他是萨米的长老，是这片土地的儿子，是那些死去和活着的人的希望所系。他要活下去，要带着火种活下去，要在这片黑暗的苔原上，点燃一点光，照亮一条路，走向那个必须抵达的明天。
即使今夜最深，即使前路最险，即使希望最渺茫。
但光，会来的。
因为萨米人不灭。
因为芬兰不死。
因为守护者，即使倒在路上，也会在倒下前，将火种递给下一个前行者，让它在风雨中，继续传递，继续燃烧，继续等待黎明。
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