先是有人看到他醉醺醺、失魂落魄地半夜出城上山。然后，老鸦岭深处传来了持续整整一天一夜、令人毛骨悚然的虎啸与某种狂暴的吼叫、撞击声，间或伴有树木折断的巨响。附近的村民吓得闭门不出，以为山神发怒。
第二天下午，浑身浴血、衣衫破碎、如同从地狱里爬出来的侯明昊，扛着一头堪比小牛犊大小的斑斓猛虎尸体，一步一步，摇摇晃晃地走下了老鸦岭。那猛虎头颅凹陷，显然是被巨力活活捶毙。侯明昊自己也是伤痕累累，左臂一道深可见骨的抓痕，胸前背后多处淤伤擦伤，但他那双充血的眼睛里，之前那种崩溃的痛苦似乎被一种更深的、冰冷的空洞所取代，只是周身弥漫的那股未散的凶悍血腥气，让人不敢直视。
他将虎尸扔在县衙门口，领了赏金，一句话没说，转身就走。此事瞬间轰动全城！
“武状元侯明昊独身入山，赤手空拳打死食人恶虎”的消息，像长了翅膀一样飞遍洛阳大街小巷，也飞进了皇宫。皇帝闻奏，大为惊奇赞赏：“哦？竟是三年前那个北狄出身的少年武状元？朕记得他。没想到不仅武艺超群，更有如此为民除害的胆魄和神力！好！甚好！如此猛士，岂可埋没？赏！重金赏赐！着吏部考评，酌情擢升！”
一时间，侯明昊从之前那个因家世复杂（北狄出身、母亲逃婚）而略显尴尬、主要靠武功立足的年轻官员，变成了皇帝亲口夸奖、勇力过人、有担当的朝廷新锐。赏赐和升迁的旨意很快下达，侯明昊的名字，在洛阳权贵圈中也有了新的分量。
消息自然也传到了刚刚新婚、正以“病弱”（那夜被敲晕加上心力交瘁，邓伦是真的又“病”了几天）为由避免与周婉儿过多接触的邓伦耳中，更传到了深居邓府后宅、对外界消息却异常灵通的周婉儿耳中。
周婉儿正在自己新辟出的小茶室里，慢悠悠地煮着一壶茶。丫鬟小心翼翼地将外面听来的、关于侯明昊打虎受赏的传闻说完，便屏息垂首，不敢看夫人的脸色。
周婉儿执壶的手几不可察地顿了一下，滚烫的茶水稍稍溢出了杯沿。她放下茶壶，拿起雪白的丝帕，慢慢擦拭着指尖。
“打死了老虎啊……”她轻声重复，语气听不出什么情绪，只是那双总是带着讥诮或冷漠的美眸里，极快地掠过一丝连她自己都未曾察觉的悸动，随即被更深的寒意覆盖。
她想起新婚夜侯明昊那双通红痛苦的、如同困兽般的眼睛，想起他离开时那崩溃绝望的背影。然后，再联想到如今传闻中他“赤手空拳”、“浑身浴血”、“捶毙猛虎”的悍勇形象……
一丝冰冷的后怕，悄然爬上她的脊背。
还好。
还好自己当机立断，在新婚夜就把话彻底说绝，把他逼走了。
还好他当时只是崩溃逃走，而没有因为极度的痛苦和愤怒，做出什么更疯狂、更不可控的事情——比如，当场杀了邓伦，或者……伤害她。
这个男人，平日里在她面前憨厚卑微，像只忠诚的大型犬。可一旦被逼到绝境，激发出骨子里属于北狄少族长和武状元的凶性与力量，竟是如此可怕。连食人猛虎都能活活打死，若是那天夜里，他的拳头落在她身上……
周婉儿端起茶杯，抿了一口，却觉得今日的茶汤格外苦涩冰凉。
她放下杯子，望向窗外庭院中一株开得正盛的秋海棠，眼神幽深。
侯明昊……终究是成了她需要彻底划清界限、并且暗暗警惕的过去式了。而眼前这场与邓伦的婚姻战争，以及如何在邓家、在洛阳立足，才是她真正要面对的、漫长而复杂的棋局。
只是，经此一事，她内心深处对“力量”的认知，似乎也悄然发生了某种改变。
皇帝嘉奖的旨意和吏部擢升的文书几乎同时送达西大营。侯明昊正式授正六品昭武校尉衔，调入京畿卫戍军序列，归属车骑将军卡其喵麾下听用。这一纸调令，在波澜不惊的军营中投下了一颗不大不小的石子。
对侯明昊本人而言，这既是机遇，也是某种意义上的避难所。他需要远离那个充斥着周婉儿冰冷目光和邓伦虚伪面孔的洛阳内城，需要让军营严苛的纪律和汗水淹没心底那难以愈合的创口。至于卡其将军，那位声名赫赫、以治军严明着称的车骑将军，侯明昊心中存着三分敬意、三分谨慎，余下几分则是复杂的牵连——他是卡其佳琪的父亲。
报到那日，侯明昊一身半旧的深青色军士服，背着简单的行囊，那根未开刃的铁棍用布裹了负在身后。他沉默地完成所有手续，对负责安置的军官礼数周全，却惜字如金。营房是四人一间，通铺，他选了最靠里、最不引人注意的位置，默默整理自己的铺位和那少得可怜的私人物品。
同屋的另外三名军士，两个是老兵油子，一个看起来比侯明昊还小些的新兵。他们对这位空降的、传闻中“赤手空拳打死老虎”的武状元校尉充满好奇，也有些本能的排斥与试探。老兵甲凑过来，带着点江湖气：“侯校尉，久仰大名啊！听说您在老鸦岭单挑那吊睛白额大虫，了不得！给弟兄们讲讲呗？”
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！