“游戏？”侯明昊如遭雷击，踉跄着后退一步，不敢置信地看着她，“你……你说我们之间……只是游戏？”他声音发颤，那个在战场上勇猛无比、在比武中力压群雄的武状元，此刻脆弱得像一块即将碎裂的琉璃。
“不然呢？”周婉儿走近他一步，烛光在她脸上投下摇曳的阴影，让她看起来美艳又冷酷，“你是北狄少族长，是武状元，前途无量。何必执着于我这样一个心里没有你、只会利用你、如今已嫁作人妇的女人？听我说，侯明昊，”她的语气稍微放软了些，却更像是最后的宣判，“从今晚起，你我之间，一刀两断。你好好做你的官，奔你的前程。就当你从未认识过我，我也从未认识过你。”
“不……不可能……”侯明昊摇着头，巨大的痛苦和背叛感淹没了他。他看着周婉儿绝情的脸，又看看地上昏迷的邓伦，一股暴戾的怒火混合着无尽的绝望冲上头顶。他想吼叫，想砸碎眼前的一切，想强行带走她……但最终，他只是死死地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血丝。他看到了周婉儿眼中那毫不掩饰的决绝，甚至是一丝……不耐烦。
是啊，她从来都是这样。召之即来，挥之即去。是他自己，像条乞怜的狗，一次次凑上去，卑微地捧出自己全部的热情和真心。
“好……好……”侯明昊从牙缝里挤出两个字，声音沙哑得不成样子。他最后深深地、痛苦地看了周婉儿一眼，那眼神复杂得难以形容，有爱恋，有怨恨，有不解，最终都化为了一片死寂的灰败。然后，他猛地转身，撞开虚掩的窗户，如同受伤的孤狼般，纵身投入外面沉沉的夜色中，转眼消失不见。
周婉儿站在原地，听着窗外远处隐约传来的、压抑不住的、类似野兽受伤般的低吼和远去的脚步声，久久未动。直到那声音彻底消失，她才缓缓吐出一口气，肩膀几不可察地松懈了一丝。她走到窗边，关好窗户，插上插销，将寒冷的夜风和那段不堪的过往一起隔绝在外。
然后，她转身，看向地上依旧昏迷不醒的邓伦。脸上没有任何新婚妻子该有的惊慌或关切，只有一片冰冷的漠然。她甚至懒得去扶他，只是走过去，用脚尖轻轻拨了拨他的肩膀，确认他一时半会儿醒不过来。
“啧，麻烦。”她低声自语，弯腰费力地扯住邓伦的一只胳膊，将他半拖半拽地弄到了新房角落的贵妃榻上，胡乱扯了条毯子扔在他身上。至于那张铺着百子被的婚床？她嫌脏。
做完这一切，她走到梳妆台前，开始慢条斯理地拆卸头上沉重的凤冠和发饰。镜中的女子容颜娇美，眼神却锐利如刀。
这一夜，邓府的新房红烛彻夜未熄，却无半分喜庆温暖。只有昏迷的新郎，和独自对镜、不知在想些什么的新娘。
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侯明昊不知道自己是怎么回到那个简陋的、与侯外公闹翻后自己赁下的小院的。他脑子里一片空白，只剩下周婉儿绝情的话语和冰冷的目光，还有地上邓伦那张令人憎恶的脸。心脏的位置空荡荡的，又像是被钝刀反复切割，痛得他浑身发冷，只有胸腔里那股无处发泄的暴戾火焰在熊熊燃烧。
他冲进屋子，抓起桌上那坛劣质的、高度数的烧刀子，仰头就往嘴里灌。辛辣滚烫的液体灼烧着喉咙，却浇不灭心头的痛苦和愤怒。他一口气灌下去大半坛，酒意混合着剧烈的情绪冲击，让他眼前发花，耳中嗡嗡作响。
就在这时，院外传来巡更夫和几个晚归邻人的窃窃私语，声音透过薄薄的墙板传进来：
“听说了吗？北边老鸦岭上，最近闹大虫（老虎）了！凶得很！已经伤了两个樵夫和一个猎户了！”
“可不是！官府贴了告示，悬赏重金找能人除害呢！可那畜生狡猾得很，窝在深山老林里，不好找啊！”
“唉，这世道……听说那畜生有牛犊那么大，吊睛白额，一巴掌能拍碎石头……”
老虎？伤人？悬赏？
这些破碎的字眼钻进侯明昊被酒精和痛苦浸泡的大脑。他猛地放下酒坛，眼眶赤红，呼吸粗重。需要发泄！需要疼痛！需要一场你死我活的搏斗，来淹没心里那快要将他撕裂的绝望！
“老虎……好，很好……”他喃喃着，摇摇晃晃地站起身，走到墙角，拿起他那柄伴随他多年的、未开刃的厚重训练用铁棍（真正的兵器在武库），又胡乱往怀里塞了几块冷硬的干粮。他甚至没换下那身沾了灰尘的劲装，就这么带着满身酒气和冲天煞气，拉开院门，一头扎进了更深露重的黑夜里，朝着北边老鸦岭的方向，跌跌撞撞而去。
什么危险，什么官府告示，什么理智……全都被他抛到了脑后。他只知道，他要去打架，要去拼命！要么打死那畜生，要么……被那畜生打死。哪种结果，似乎都比现在这样活着要好。
接下来的三天，洛阳城关于北狄少年武状元侯明昊的传闻，骤然变了风向。
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