伟大封地第一年11月底
惠州，王家大宅。
这座坐落于城东、占地广阔的府邸，已有近两百年的历史。高墙深院，亭台楼榭，处处透着百年望族的积淀与气派，也无声地诉说着规矩与门第的重量。
王鹤棣从伟大封地回来后，并未立即去见父母。他先是在自己的书房里静坐了两日，将事情的前因后果、利害得失，以及自己不可动摇的决心，反复思量透彻。他了解自己的父亲，那位执掌王家海贸与族务数十载的老人，看似开明，实则骨子里极为看重家族声誉与门当户对；母亲性情柔和，却极易受父亲和外界眼光影响。至于族中那些惯爱搬弄是非、以维护“传统”为己任的叔伯长辈，更是需要谨慎应对的阻力。
但这一次，他心中毫无犹疑。月光下卡汐颜含泪带笑的眼睛，谈起厨艺时骤然焕发的神采，还有她骨子里那份历经磨难却不折的坚韧与温柔……所有这些，汇聚成他心中无比清晰的答案：就是她了。无论前方是何等阻力，他都要为她，也为自己，争一个未来。
第三日清晨，王鹤棣换上一身正式的云纹澜衫，束发戴冠，神色平静地前往正厅请安，并正式向父母禀明欲求娶卡汐颜之事。
正厅内，气氛从一开始便陷入了凝滞。
王父王崇山端坐于紫檀木太师椅上，面容清癯，眉头紧锁，手中摩挲着一对光泽温润的玉球，许久未发一言。王母周氏坐在一旁，手中捻着佛珠，眉宇间忧色深重，几次欲言又止。下首还坐着两位闻讯赶来的族叔，一位是掌管族学的王崇礼，一位是负责部分族产的王崇义，两人皆是一脸的不以为然。
“鹤棣，你年纪也不小了，婚姻大事，岂能如此儿戏？”王崇礼率先开口，语气带着长辈的训诫，“那卡氏女子，听闻乃厨娘出身，即便现为合江楼主事，终究是操持庖厨之业，抛头露面。我王家诗礼传家，娶这样的女子为正妻，岂不惹人笑话？将来你行走官场（王家亦有子弟出仕）或是与各家往来，夫人如何应酬？”
王崇义紧接着附和：“是啊，鹤棣。且听闻此女身世飘零，早年孤苦，怕是无甚家教底蕴。娶妻娶贤，贤德为首，门第次之，但至少也要是清白规矩的闺秀。这等来历不明的女子，如何能担当宗妇之责？你可是嫡系长孙！”
王母周氏听到“来历不明”、“无甚家教”，眉头蹙得更紧，忍不住看向儿子，眼中满是担忧与不赞同。
王鹤棣静静听完，面上并无愠色，反而从容地拱手一礼：“二叔、三叔所言，皆是出于对鹤棣的关切，对家族声誉的维护，侄儿感念。然，有些事，需得明辨。”
他转向父母，语气沉稳而清晰：“父亲，母亲，关于汐颜的身世，并非‘飘零’、‘不明’。她乃惠州合江楼东家、素有善名的林老爷之养女，自幼由林老爷悉心教养，知书达理。其亲生兄长，乃是伟大封地领主卡其喵大人，此封地近年来‘章美竹稻’名动四方，陛下亦有嘉奖，领主大人勤政爱民，官声颇佳。汐颜与兄长幼年失散，十年前方得团聚，此乃天伦之幸，何来‘来历不明’之说？”
他顿了顿，继续道：“至于‘操持庖厨’、‘抛头露面’。二叔，我王家祖训‘耕读传家’，先祖亦曾亲事农桑。百工之业，皆是民生根本，何分贵贱？汐颜凭一身超凡技艺，将合江楼经营得风生水起，惠及无数食客，养活楼中数十伙计及其家小，此乃利民之实。其独创菜肴，融合南北，堪称大家，连广陵食圣陈老先生亦曾亲笔题赞‘匠心独运，妙手天成’。如此才华与担当，岂是寻常拘于内宅的所谓‘闺秀’可比？且汐颜待人接物，落落大方，进退有度，合江楼迎来送往，从未有半分失仪。‘如何应酬’之虑，实属多虑。”
他目光扫过面露不豫的两位族叔，声音提高了一些，带着不容置疑的力度：“再者，娶妻娶贤。何为贤？是打理中馈、相夫教子？汐颜能将一座酒楼管理得井井有条，其治事之能可见一斑。是品行端方、心地善良？汐颜对待养父如亲生，孝顺有加；与失散兄长相认后，亲情弥笃；对待楼中伙计、封地农人，皆以诚相待，从未因自身际遇改善而有丝毫骄矜。其亲手参与改良推广的‘章美竹稻’，更是活人无数，功德无量。如此女子，若不算‘贤’，敢问何为‘贤’？”
这一番话，有理有据，掷地有声。王崇礼和王崇义一时语塞，脸色有些难看。王父摩挲玉球的手停了下来，深深看了儿子一眼，眼中神色复杂。
王母周氏则有些动容，她想起儿子之前信中、言谈间对那卡姑娘的描述，又听得“功德无量”几字，信佛的她心中不免多了几分好感。
但王崇山作为家主，考虑得更深：“即便如此，门第之差，亦是事实。我王家树大招风，多少双眼睛看着。娶一厨娘为正妻，难免惹人非议，有损家族清誉。鹤棣，你是我最看重的儿子，未来要承接家业，你的妻子，将来便是王家的宗妇，一言一行皆代表王家。此事，非同小可。”
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