西时初，天色己经开始转暗。铅灰色的云层低低压在江宁城上空，不见一丝天光，只有从云层缝隙里透出的、一种混沌的、濒死的昏黄。寒风卷着湿冷的颗粒，扑打在脸上，分不清是雨还是雪霰。街道上几乎看不到行人，只有几片枯叶和零碎的炮仗红纸，在风中打着旋儿，滚过青石板路面，发出沙沙的声响，更添萧瑟。
一辆半旧的青布马车，悄无声息地从总督行辕的侧门驶出。车夫是个面容憨厚、皮肤黝黑的中年汉子，戴着破旧的毡帽，裹着厚厚的棉袄，坐在车辕上，缩着脖子，一副被冻僵的模样。马车不起眼，甚至有些寒酸，混在暮色渐沉的街巷中，毫不起眼。
马车内，端坐着一位身形纤细的女子，穿着柳若漪那身半旧的靛蓝色粗布棉裙，头发梳成简单的妇人髻，用一根木簪固定，脸上蒙着一方素色面纱，只露出一双低垂的眼眸。从身形、打扮上看，与柳若漪确有七八分相似，只是气质更沉静，甚至带着一丝不易察觉的锐利。她，正是假扮柳若漪的女作作，青娘。
青娘双手交叠放在膝上，指尖微微用力，透露出内心的紧绷。她知道自己此行任务之重，亦知危险。但想到沈大人的嘱托，想到事成之后的赏赐，想到能为父亲报仇（其父死于数年前一桩悬案，疑与陈永年党羽有关），心中那点胆怯便被一股更强烈的决意所取代。她微微掀开车帘一角，瞥了一眼外面迅速后退的街景，随即放下，闭上眼，默默回想着沈大人交代的细节，以及慈云庵周边的地形图。
马车不疾不徐地驶过寂静的街巷，车轮碾过石板路，发出单调的“辘辘”声。偶尔有更夫缩着脖子路过，敲着梆子，喊着含糊不清的“天干物燥，小心火烛”，声音在寒风中显得飘忽而诡异。
就在马车离开行辕约莫一盏茶的功夫后，竹韵轩内，柳若漪所在的房间门，被轻轻敲响了。
“柳小姐，是我，沈砚。”
柳若漪心头一跳，快步走到门边，拉开了门。门外站着的，果然是沈砚。他依旧是那身半旧的青色官袍，面容沉静，只是眼中带着一丝不易察觉的凝重。他身后，还跟着一个身形娇小、穿着行辕丫鬟服饰、低着头看不清面容的女子。
“沈大人？”柳若漪侧身让他进来，目光落在那丫鬟身上，带着询问。
沈砚走进屋，反手关上门，压低声音道：“柳小姐，计划有变，时间提前了。为防对方察觉，我们必须立刻动身。”
“现在？”柳若漪一愣，不是约定酉时三刻吗？
“对，现在。”沈砚语气不容置疑，“对方狡诈，未必不会提前在沿途设伏或监视。我们提前出发，打乱他们的部署。青娘乘坐的马车，是诱饵，会按原定路线，不紧不慢前往慈云庵，吸引对方注意。而我们，走另一条更隐蔽的小路，先行一步，在慈云庵附近潜伏下来，静观其变。”
他指了指身后的丫鬟：“这是阿萝，会些拳脚，也懂些易容之术。时间紧迫，需委屈柳小姐，与她互换衣裳，由她扮作你，留在房中，迷惑可能存在的眼线。你则扮作我的随从，随我一同离开。”
柳若漪瞬间明白了沈砚的用意。明修栈道，暗度陈仓。用青娘和马车吸引明处的敌人，他们则暗中潜入，伺机而动。这无疑比原计划更加周密，也更为冒险。但事到如今，她别无选择。
“民女明白，全凭大人安排。”柳若漪没有丝毫犹豫，立刻开始解自己的外衫。
阿萝也迅速上前，两人就在屏风后快速互换了衣裳。柳若漪穿上阿萝那身略显宽大的丫鬟服饰，阿萝则换上柳若漪的棉裙，又快速在脸上涂抹了几下，眉眼间竟有了几分柳若漪的神韵，只是气质更显怯弱。
“柳小姐，请随我来。”沈砚低声道，率先走到窗边，轻轻推开窗户。窗外是竹韵轩的后院，与行辕内宅仅一墙之隔，此时空无一人，只有寒风卷动着枯草。
柳若漪紧了紧衣襟，深吸一口冰冷的空气，跟着沈砚，从窗户翻了出去。阿萝则迅速走到床边，放下帐幔，伪装成柳若漪卧病在床的假象。
后院墙根下，早有一架不起眼的、运水用的独轮车等候，旁边还放着两个空木桶。一个身材矮小、其貌不扬的灰衣杂役垂手立在车旁，见沈砚和柳若漪出来，只微微点了点头，没有说话。
“上车，藏入桶中。”沈砚指了指独轮车上的空木桶。
柳若漪看着那仅能勉强容身的木桶，咬了咬牙，在灰衣杂役的帮助下，蜷缩着躲进其中一个木桶。沈砚则迅速脱下官袍，露出里面一身与灰衣杂役相仿的粗布短打，又将官袍团起塞进另一个木桶，自己则扮作推车的杂役，与那真正的杂役一起，一前一后，推起独轮车，吱呀呀地沿着一条偏僻的小径，向行辕的角门行去。
独轮车颠簸，木桶狭小憋闷，柳若漪蜷缩其中，只觉得五脏六腑都要被颠出来了，冰冷的桶壁硌得她生疼。但她紧紧咬着牙，一声不吭，努力调整呼吸，听着外面车轮碾过地面的声音，以及偶尔传来的、沈砚与守门侍卫低低的交谈声。
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