“老刘，又去运水？这天寒地冻的。”
“可不是，厨下催得急，说缸要见底了。这位是沈大人身边新来的小厮，帮着搭把手。”这是沈砚伪装的、略显粗嘎的声音。
“哦，沈大人身边的啊，进去吧进去吧，早点回来，要下钥了。”
角门吱呀一声打开，独轮车顺利出了行辕，混入了外面渐浓的暮色与稀疏的人流中。
几乎就在沈砚和柳若漪乘坐独轮车离开行辕的同时，几条黑影，如同融入夜色的鬼魅，从行辕周围几个不起眼的角落悄然显现，交换了几个无声的眼神，迅速分成两拨。一拨远远缀上了那辆驶向城西的青布马车，另一拨，则如同嗅到血腥味的鬣狗，悄无声息地向着独轮车离开的方向，潜行而去。
城西，荒山，慈云庵。
这座昔年也曾香火鼎盛的古刹，如今己彻底荒废。山门残破，门额上“慈云庵”三个字早己斑驳脱落，难以辨认。庵墙多处坍塌，露出后面黑黢黢的、长满荒草和苔藋的断壁残垣。仅有的一座还算完整的大雄宝殿，也是门窗歪斜，蛛网密布，佛像金身剥落，露出里面腐朽的木胎，在昏暗中显得狰狞可怖。殿前荒草丛生，几乎有半人高，在寒风中瑟瑟发抖，发出呜呜的声响，如同无数冤魂在哭泣。
庵后的山林，更是树木幽深，藤蔓缠绕，即便是白天，也显得阴森逼人。此刻天色将晚未晚，林子里更是昏暗一片，只有风穿过枝叶的尖啸，和偶尔几声不知名鸟兽的凄厉啼叫，打破这死一般的寂静。
然而，就在这片看似荒无人迹的残破古庵周围，在那些倒塌的墙壁后，在荒草丛中，在幽深的林子里，却早己潜伏下了无数双眼睛，无数道杀机。
大雄宝殿残破的佛像后，两个身形精悍、面容阴鸷的黑衣人，如同石雕般贴墙而立，几乎与阴影融为一体。他们手中握着出鞘的钢刀，刀身在昏暗中泛着幽幽的冷光。其中一个脸上有疤的汉子，侧耳倾听片刻，对着旁边一个独眼同伴，用几不可闻的气声道：“老大，时辰快到了，那娘们会来吗？”
独眼汉子，正是王振重金聘来的北地悍匪头目之一，“黑煞”兄弟中的老大，江湖人称“独眼狼”。他那只完好的独眼中，闪烁着残忍而贪婪的光芒，舔了舔干裂的嘴唇，低笑道：“放心，王老爷说了，那娘们对她弟弟宝贝得紧，捏住了她弟弟，不怕她不来。再说了，五百两雪花银，够兄弟们快活好一阵子了。等会儿那小娘们来了，按计划，先别急着杀，老子要好好玩玩……”说着，脸上露出淫邪的笑容。
刀疤脸嘿嘿低笑两声，眼中也冒出凶光。
而在他们周围的断壁残垣、荒草丛中，还分散潜伏着十几个同样装束、手持利刃的亡命之徒，如同等待猎物的饿狼，屏息凝神，只等目标出现。
距离慈云庵约一里外，一处地势稍高、林木茂密的山坡上，赵铁虎带着七八个同样扮作樵夫、猎户的精锐亲兵，也早己埋伏就位。他们身上覆盖着枯枝败叶，与周围环境几乎融为一体，只有一双双锐利的眼睛，透过枝叶缝隙，紧紧盯着山下慈云庵的方向，以及那条蜿蜒伸向庵堂的、几乎被荒草淹没的小径。
赵铁虎趴在一丛灌木后，嘴里叼着一根草茎，目光如鹰隼般扫视着下方。他能感觉到这片山林中弥漫的、若有若无的杀气。对方果然来了，而且人数不少，就埋伏在庵堂周围。他握紧了手中的硬弓，手指搭在冰冷的箭杆上，心中默算着距离和风向。督帅有令，非万不得己，不得放箭惊敌，首要任务是保护“柳小姐”安全。但若“柳小姐”真有危险，他手中的箭，绝不会留情。
另一侧，更靠近庵堂后山的一处隐蔽石坳里，沈砚和柳若漪也在灰衣杂役的带领下，悄无声息地潜伏下来。这里视野极好，既能隐约看到庵堂前的空地和大殿轮廓，又能观察到后山山林的部分动静，且位置隐蔽，前方有乱石和枯木遮挡，极难被发现。
柳若漪蜷缩在冰冷的石缝里，身上裹着沈砚临时给她的一件旧棉袄，依旧冻得嘴唇发紫，牙齿不受控制地微微打颤。一半是冷的，另一半，则是源于内心巨大的恐惧和紧张。她从未经历过这样的场面，潜伏在荒山野岭，周围可能就隐藏着致命的杀手，等待着一场血腥的杀戮。她能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，仿佛要蹦出来。
一只温热而干燥的手，轻轻覆在了她冰凉的手背上。柳若漪浑身一颤，抬头，对上沈砚在昏暗中依旧沉静的眼眸。他什么也没说，只是轻轻摇了摇头，眼神示意她冷静，然后便收回了手，重新将目光投向下方死寂的庵堂。
那一点短暂的温暖和沉静的目光，却奇异地让柳若漪狂跳的心稍稍平复了一些。她学着沈砚的样子，尽量缩紧身体，减少暴露，也努力将注意力集中到观察上，而非胡思乱想。
时间，在死寂的等待和刺骨的寒风中，缓慢地流淌。每一分，每一秒，都显得格外漫长。
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