苏韵瑾踏入福寿宫正殿时，太后的笑声正朗朗传来，透着许久未闻的畅快。
“好，好！这个孩子来得正是时候！”太后的声音里满是欣慰，“几个月了？你还年轻，身子是第一要紧的，千万仔细些。皇后啊，”她转向一旁端坐的皇后，语气郑重，“你是六宫之主，沈淑仪这一胎，哀家可就托付给你照看了。有什么需要的，尽管让内务府去办，若有不妥，直接来回哀家。回头哀家也同皇帝说说，让他多去永和宫瞧瞧你……”
话音未落，苏韵瑾已仪态端方地行至殿中，敛衽行礼，声音清越柔和：“儿臣给母后请安。远远便听见母后笑声，真是难得，不知是何等喜事，让母后这般开怀？”
荣太后闻声，目光转向她，那眼神里先前对沈淑仪的慈和未完全褪去，却迅速掺入了一丝复杂的情绪——有关切，有审视，更有一种显而易见的“恨铁不成钢”。她没直接回答苏韵瑾的问题，而是话锋一转，语气带着长辈特有的直率与压力：
“你还好意思问？”太后微微蹙眉，指尖点了点她，“皇帝一个月里，倒有大半个月都歇在你锦绣宫。哀家是过来人，知道你们年轻，情分浓些也是常理。可你看看人家沈淑仪，承宠的日子比你少？如今已有了好消息。你呢？一点动静也无！”
太后顿了顿，目光扫过她平坦的小腹，语气加重，带着不容置疑的规训意味：“如今皇嗣传承是天大的事，关乎国本。你既承恩深重，更该识大体，懂分寸。皇帝的心在你那儿，哀家知道，但你也莫要总‘霸’着他。沈淑仪如今是双身子的人，情绪最是要紧，皇帝多去宽慰、陪伴，于龙胎安稳有益。这是新朝第一脉皇嗣，意义非凡，你万不可在这个时候使小性子，耍小脾气，要顾全大局，明白吗？”
苏韵瑾听完太后这番直白的敲打，非但没有惶恐认罪，反而将身子一软，更弯下几分。她仰起脸，那张被时光与权势淬炼得愈发雍容明艳的面容，此刻却刻意染上了三分委屈、七分娇嗔。菱唇微瘪，一双秋水眸子里霎时蒙上薄薄水雾，欲落未落，在晨光中折射出细碎晶莹的光。
“母后——”她拖长了尾音，声音又软又糯，带着恰到好处的颤意，“您这可真是冤枉死臣妾了！我哪里就‘霸占’皇上了？我若是真那般不懂事，沈妹妹……又怎会有这般天大的福气呢？”
她说着，眼波流转，似嗔似怨地望向太后，那目光纯粹又依赖，仿佛受了天大的委屈只向最亲厚的长辈倾诉：“母后，您可不能因为沈妹妹有了喜，就不疼阿韫了呀！”她轻轻吸了吸鼻子，继续道：“这孩子有福气，来得正是时候，臣妾心里也替沈妹妹高兴着呢。皇上乃天下之主，英明神武，心怀四海，这等关乎皇嗣传承的大事，他自然比谁都放在心上，何须臣妾等多言？皇上的心意，又岂是我们这些深宫女子可以左右、敢去左右的？”
她微微前倾，姿态更显亲近，语气却愈发诚恳：“臣妾最是听话了，母后和皇上的教诲，字字句句都记在心里。在宫中，臣妾自问行事也算和善宽厚，从不敢与人交恶。母后您细想想，可曾听过旁人说道臣妾半句不是？” 话音落下，那蓄在眼眶里的泪珠终于恰到好处地滚落一颗，沿着白皙脸颊滑下，留下一道浅浅湿痕，更衬得她楚楚动人，我见犹怜。
荣太后被她这一连串的娇声软语、眼泪攻势弄得一怔。眼前这张脸，美得惊心动魄，此刻带着委屈撒娇，眼波如丝，泪光点点，饶是她年事已高，见惯风月，心口也不由自主地轻轻一跳。她下意识伸出手指，带着几分无奈与纵容，轻轻点了一下苏韵瑾光洁的额间，嗔道：“你这孩子！哀家何时偏心了？净会胡搅蛮缠！”
然而，太后心中却暗叹一声，几乎要骂出声来：真是个修炼成精的小妖精！这般颜色，这般情态，这般拿捏人心的功夫，莫说是她那正当盛年的皇帝儿子，便是自己看着，硬起来的心肠也软了三分。怪不得把皇帝迷得五迷三道，一个月里除了她不便的那几日，几乎都宿在锦绣宫。自己明里暗里劝过皇帝多少次了？皇家子嗣为重，要雨露均沾。可皇帝每次都是面上恭敬应着，转头便忘，说多了，他甚至还会流露出些许不耐，反过来“教育”她：“母后，儿臣何时只宠辰贵妃一人了？后宫各处，儿臣也常去走动。只是其他人……实在非儿臣所喜。朕乃一国之君，对自己真心喜爱的女子多眷顾几分，难道也不成吗？”
想到儿子那理直气壮又带着点叛逆的回答，再看看眼前这哭得梨花带雨、句句在理（至少表面如此）的“罪魁祸首”，荣太后顿感一阵无力。是了，这辰贵妃，确是个会来事的。她待我这老婆子，那份细致周到，倒像是真搁在心上的。有时我私下里将她与皇后比较，皇后虽也恭敬孝顺，但总隔着一层规矩，少了些活泛气儿。辰贵妃不同，我但凡有些头疼脑热，胃口不佳，她必是亲自过来瞧着煎药，与冯太医细细商讨方子，总想着如何让我更舒坦些。这一年多下来，这份用心，做不得假，是看得见摸得着的。
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