沈淑仪……怀孕了。
苏韵瑾的眸光在跳跃的烛火中明明灭灭。这是新帝登基以来的第一脉皇嗣，其意义非同小可。无论皇子公主，都将是陛下心头第一份实实在在的喜悦，是连接天家血脉最珍贵的纽带。这消息，恐怕不日就会在这后宫中激起无数暗流与汹涌。
“她和谁同住一宫？”苏韵瑾的声音平静无波，听不出丝毫情绪。
“回主子，沈淑仪居永和宫西配殿，主位应是贤妃娘娘，现在四妃空悬，次偏殿是陈贵仪。”
这孩子的到来，时机太过微妙，也太过“恰好”，是福星临门，还是催命符咒，端看这永和宫乃至整个后宫，接下来要刮起怎样的风雨。
思绪不由飘回从前。在未入王府那些年，她的苏妈妈曾私下叮嘱：“女子生育，不宜过早。二十有二后，气血最足，于母子皆为上佳。”彼时王府波谲云诡，她自身尚且如履薄冰，又如何敢让一个脆弱的生命卷入那无休止的倾轧？于是她便一直小心避忌着。
后来入了这九重宫阙，看似尊荣，实则每一步都踏在刀尖。六宫人心叵测，前朝后宫盘根错节，她一无雄厚家世倚仗，二无后庭人脉，如同无根的浮萍。那时若有了孩子，非但不是依靠，反会成为最显眼的靶子，她连自己都未必护得周全，何谈庇护稚子？
然而，今时不同往日。
这一年下来，后宫的那些网她也算开始织起来了， 一张虽未织就完全，却已初具脉络的信息网，正在这宫墙之内悄然铺开。她不再是那个耳目闭塞、对后宫一无所知的新人了。虽未登上高位，却也算是在这吃人的地方，勉强扎下了一点根基。
或许……是时候了。
一个孩子，在后宫不仅是血脉延续，更是最重的筹码，最牢的根基，甚至是……最锋利的武器。看看历史上哪个后宫嫔妃能无子嗣立足的，皇帝的宠爱，子嗣，人脉，都是后宫女人必要的，尤其是子嗣，对她们从来不只是家事，更是国本，是权力的延伸与博弈。
苏韵瑾缓缓坐直了身子，窗外的夜色浓如墨染，而她眸中的光却渐渐清晰、坚定。她不能急，更不能乱。沈淑仪腹中那块肉，是试金石，也是探路石。且看这后宫各方势力，明枪暗箭，会如何向永和宫招呼；且看陛下与太后，又会如何平衡、如何表态；且看那位贤德的皇后娘娘，是会“护”还是会“除”。
最后，她再为自己，也为那个或许即将到来的生命，谋一个最稳妥、最有利的时机与前途。
“传话下去，”苏韵瑾开口，声音不高，却带着不容置疑的沉静，“永和宫那边，给本宫盯紧了。一饮一食，一言一行，来往何人，有何异常，事无巨细，每日禀报。
我们宫里的人，都给我管好自己，我们只需要打听，做人做事不可乱，不可在事上让人抓住把柄，我们要不骄不躁”。
“是。”笙子低声应道，悄无声息地退下。
三个月光阴，如指间流沙。
转眼又至初一，是循例往福寿宫向太后请安的日子。晨光熹微，苏韵瑾已端坐镜前，由着宫女怀夕梳理云鬓。曾几何时，她的美是灼人的，带着不容忽视的侵略性。眼波流转间，妖娆冶艳，如同最浓烈馥郁的牡丹，或是月下骤然盛放的优昙，美得惊心，直击魂魄。那时旁人望她，心中难免悸动，甚至恍惚：此女莫不是精魅所化？那美丽本身，就足以搅乱一池静水，让人无端心慌。
而如今，经年累月的深宫岁月，权利与富贵的无声浸润，如同最顶尖的匠人，将她那份外露的、极具冲击力的艳色，细细打磨、沉淀、淬炼。昔日夺目的光华，如今内敛为温润的珠晖；曾经逼人的妖娆，已然沉淀为通身的雍容。
她依旧美，甚至更美。但这美，不再令人心旌摇荡，而是叫人生出敬畏，不敢轻易直视。那是一种沉淀下来的、富有底蕴的气度，如同历经岁月洗礼的传世玉璧，光华蕴藉，触手生温。尤其是一双眸子，昔日的娇软媚意褪去，取而代之的是一片澄澈的温和。那温和并非天真无知，而是洞悉世情后的通透与从容，望之令人心静，仿佛能窥见世间一切美好与爱。
怀夕为她簪上一支点翠衔珠凤钗，低声赞道：“娘娘如今的气度，是越发沉静了。”
这一年多的工夫，没有白费。
太后对她的态度，早已不复王府时的冷淡与不喜。虽不及对皇后那般疼爱，但至少，那目光中的审视与疏离已然化开，偶尔还能得一两句寻常关怀。这份转变，来之不易，是她步步为营，借了“东风”才挣来的。
这“东风”，一是太后近年愈发虔诚的向佛之心，二是太医院院判冯太医那似有若无的成全。
太后年事渐高，近年来愈发沉醉佛法。皇上至孝，特命在宫中僻静处修建了一座精巧佛堂，供太后每日静修。苏韵瑾窥得此机，便悄然下了功夫。她本就博览群书，于诗文典籍颇有心得，如今分出心神，潜心研读起《金刚经》、《心经》等典籍。她天资聪颖，心思又静，不过一段时日，竟也能摸到几分门道，浅谈些“因果“无常”的体悟。
每逢请安或有了一些读经偶得，她都会在太后宫里谈论一会，她言语恳切，姿态谦卑。尤其她那一手清丽端秀的簪花小楷，更是派上了大用场，为太后恭抄的经文，字字工整，气韵沉静，连皇上见了都曾笑言：“爱妃这笔字，若是让国子监的吕祭酒瞧见，怕是要叹一句‘孺子可教’了。”太后信佛，见经文抄得如此庄重，心中自然更添一分好感。
而冯太医那边，则是另一处东风。昔日相府送药之情，与初入宫闱那次的心软之情，早已让两人成了忘年交。这位两朝老臣，医术精湛，更懂人心。他定期为太后请脉调理时，总会在言谈间，似不经意地提及：“辰贵妃娘娘心细，前日还问起太后娘娘夜间是否安眠，老臣便斟酌着在安神方中略添了一味茯神。”或是，“此番药效得以更好发挥，也多亏了贵妃娘娘提醒，要注意太后脾胃的温养之道。”
这般润物无声的“功劳转让”，一次两次或许不显，经年累月，却在太后心中悄然刻下了“孝顺、细心、仁厚”的印象。
长久的、恰到好处的“讨好”，终是见了成效。如今太后不仅不再厌烦她，偶尔心中烦闷或得了什么新鲜瓜果，还会单独召她前去说话解闷。这也是她能在后宫生活好的必要手段。
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