第二节：党争的泥潭与怠政的深渊
一、东林书院的鼓声与朝堂的骂声
万历三十二年的无锡，东林书院的鼓声穿透晨雾，惊醒了运河上的商船。顾宪成穿着洗得发白的布袍，站在 “风声雨声读书声，声声入耳；家事国事天下事，事事关心” 的楹联下，看着数百名学子齐声诵读《论语》，花白的胡须微微颤动。
“诸位，” 他放下手中的书卷，声音洪亮，“昨日收到京中消息，福王迟迟不肯就藩，郑贵妃的侄子又被提拔为锦衣卫指挥 —— 这是要动摇东宫啊！”
学子们群情激愤。“顾先生，我们上书弹劾！”“不能让奸佞得逞，坏了国本！”
顾宪成摆摆手，目光锐利如鹰：“上书？陛下早已不看奏折。我们要做的，是让天下人知道，何为是非，何为忠奸！” 他拿起一支笔，在纸上写下 “正人心，明善恶” 六个字，“这才是我辈的本分。”
此时的京城，朝堂上的争吵比东林书院的诵读声更刺耳。东林党人、左都御史邹元标指着浙党领袖、大学士沈一贯的鼻子骂：“沈大人，福王占着洛阳不走，是不是你在背后撺掇？你收了郑贵妃多少好处？”
沈一贯冷笑回击：“邹大人少血口喷人！福王就藩之事，陛下自有安排，轮得到你一个御史指手画脚？我看你是想借‘护太子’之名，结党营私！”
两派官员在太和殿的丹陛上互相推搡，唾沫星子溅到了彼此的官袍上。有人扯着嗓子喊 “浙党通奸佞”，有人跳着脚骂 “东林党假道学”，活像市井泼皮吵架。
朱翊钧坐在后宫的暖阁里，听着太监传回的争吵，只觉得头大如斗。他拿起案上的 “矿税” 奏折 —— 那是他派太监去各地搜刮的银子，本想用来填补三大征留下的国库窟窿，却被东林党骂 “与民争利”，浙党则趁机附和，说 “可暂免矿税，先充实福王庄田”。
“争！就知道争！” 朱翊钧把奏折扔在地上，“除了争，你们还会干什么？”
他想起张居正当年处理朝政，从来都是雷厉风行。要治水，就派潘季驯；要练兵，就用戚继光；要征税，就推一条鞭法。哪像现在，一件事能吵上半年，最后不了了之。
二、矿税的血与百姓的泪
万历二十四年，朱翊钧派去的矿税太监，成了天下百姓的噩梦。
山东临清，税监马堂带着番子闯进绸缎庄，二话不说就砸了柜台。“陛下有旨，征收矿税！” 他手里的鞭子抽得噼啪响，“这家店藏了‘矿银’，全部充公！”
店主李掌柜扑上去理论：“我们是卖绸缎的，哪来的矿银？”
“我说有就有！” 马堂一脚踹翻李掌柜，指挥番子把绸缎往马车上搬。围观的百姓气不过，拿起扁担锄头冲上去，却被番子们用刀砍伤，鲜血染红了青石板路。
这样的场景，在江南、在湖广、在陕西，每天都在上演。矿税太监们打着 “为陛下筹钱” 的旗号，实则中饱私囊 —— 见商铺就抢，见良田就占，甚至挖开百姓的祖坟，说是 “里面有矿”。
东林党人杨涟上书，说 “矿税之害，甚于洪水猛兽”，恳请陛下撤回矿税太监。浙党却帮着马堂说话，说 “杨涟勾结商人，对抗朝廷”。两派又吵了起来，吵到最后，朱翊钧只批了三个字：“知道了。”
他不是不知道矿税的弊端，可国库实在空了 —— 三大征花光了张居正留下的银子，福王就藩要花钱，后宫用度要花钱，他自己修建陵墓（定陵）也要花钱。除了派太监去抢，他想不出别的办法。
一天夜里，朱翊钧做了个梦，梦见张居正站在他面前，指着满地的血说：“陛下，你收的不是税，是百姓的命！” 他惊醒过来，冷汗湿透了龙袍，却在天亮后，依旧派了新的矿税太监去江西。
百姓的反抗越来越激烈。苏州织工葛成带领数千人，打死了税监孙隆的爪牙；湖广巡抚秦耀因抵制矿税，被太监诬陷下狱；甚至连军队都哗变了 —— 辽东的士兵说 “军饷被矿税占了，我们快饿死了”，差点投奔努尔哈赤。
朱翊钧把这些奏报都压了下来。他不想看，也不想管。东林党骂他 “昏君”，他觉得他们假清高；浙党捧他 “圣明”，他知道他们想趁机捞好处。整个天下，似乎没人能让他信得过了。
三、空悬的官位与腐烂的吏治
万历三十五年，内阁只剩下叶向高一个人。
其他阁臣要么被东林党弹劾走了，要么被浙党排挤走了，叶向高想请朱翊钧补选，奏折递上去十几次，都石沉大海。他每天抱着一堆公文，从早忙到晚，累得咳血，却连个商量的人都没有。
“陛下，吏部尚书、兵部尚书、户部尚书的位置都空了半年了！” 叶向高跪在文华殿外，声音嘶哑，“再没人管，边关要出事，赈灾要出事，连科举考试都没法办了！”
殿内传来朱翊钧懒洋洋的声音：“没人就没人，你先顶着。”
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