子夜的京城，万籁俱寂，唯有宫墙角落的巡夜灯笼，在晚风里轻轻摇曳，投下细碎而昏黄的光。梁府的书房里，烛火高烧，映得梁老爷鬓边的白发愈发刺眼。他握着那封写满字迹的书信，指尖微微发颤，反复核对了三遍，确认每一个字都清晰无误、每一条指令都详尽周全，才缓缓将书信折好，小心翼翼地塞进特制的锦盒里。
“秦护卫。”他低声唤道，声音里带着连日不眠的疲惫，却又透着不容置疑的坚定。
秦护卫立刻从门外走进来，一身劲装，身姿挺拔，只是眼底的红血丝泄露了他的焦灼——自从从扬州带回那半块玉佩、听完少年阿禾的叙述，他便从未合过眼，满心都是被困在深山里的梁晗公子。
“属下在。”秦护卫躬身行礼，语气恭敬。
梁老爷将锦盒递给他，眼神郑重：“这书信，分两路八百里加急送出。一路送往扬州，递与扬州知府，让他暗中调兵戒备，严守各条要道，不许走漏半点风声，尤其要护住墨兰、苏姐儿和那个少年；一路直送禁宫，亲手递到皇帝案头，半点耽搁不得。”
“属下记下了！”秦护卫双手接过锦盒，紧紧抱在怀里，仿佛抱着千斤重担，“属下恳请老爷允准，让属下亲自随信使进宫，面圣陈情，求陛下派兵搜救公子！”
梁老爷轻轻摇了摇头，眼底闪过一丝深不见底的思虑：“不必。”
秦护卫一愣，脸上露出急切之色：“老爷，三爷危在旦夕，唯有面圣，才能让陛下知晓事情的严重性，才能尽快派兵啊！”
“你不懂。”梁老爷叹了口气，语气沉重而无奈，“天家若想见你，自会主动召见；若不想见，你即便捧着玉佩跪在宫门外，也未必能近他半步，反倒会显得我梁家急功近利，落人口实，弄巧成拙。你只需将玉佩小心呈上，把扬州带回的消息如实托信使转达，剩下的，就看陛下的意思了。”
秦护卫虽仍有不解，却也知晓梁老爷久经官场，深谙帝王心术，不敢再多言，只是重重叩首：“属下遵旨！定不辱使命！”
他小心翼翼地将那半块羊脂玉佩取出，用柔软的白绸布层层裹好，贴身藏在衣襟里，紧贴着心口的位置，一刻也不敢离身——这半块玉，是梁晗公子的性命，是梁家的希望，更是他此行最重要的信物，容不得半点闪失。
安排好信使，秦护卫向着禁宫的方向疾驰而去。梁老爷站在府门前，望着马蹄声消失的方向，久久未动，烛火映着他苍老的身影，满是焦灼与期盼。
三日后，宫中有旨传来，宣梁老爷即刻进禁宫，皇帝在御书房召见。
梁老爷心中一紧，来不及多想，连忙换上朝服，整理好冠带，跟着传旨的太监匆匆入宫。穿过层层宫墙，走过长长的甬道，御书房的朱红色大门就在眼前，厚重而威严，透着一股让人窒息的压迫感。
太监轻声通报后，梁老爷躬身走进御书房，双膝一弯，重重地跪在冰冷的金砖地上，头颅低垂，不敢有丝毫僭越：“臣梁林峰，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
御书房内静得可怕，只有烛火跳跃的细微声响。皇帝坐在高高的御案后，一身明黄色龙袍，面容沉肃，眼神深邃如寒潭，久久没有说话，只是目光沉沉地落在梁老爷身上，仿佛要将他从里到外看穿。
梁老爷伏在地上，额头几乎要贴到金砖，大气也不敢喘，只能耐心等候。他知道，皇帝召见他，绝非偶然，这场谈话，关乎梁晗的性命，更关乎梁家的存亡。
良久，皇帝才缓缓开口，声音低沉而平静：“梁爱卿，起来吧。扬州那边的消息，朕已经知道了。你且把事情的来龙去脉，原原本本说一遍，不得有半句隐瞒。”
“臣遵旨。”梁老爷缓缓起身，依旧垂首而立，然后从袖中取出一个布包，轻轻放在面前的地面上，小心翼翼地打开——里面是少年阿一带来的那些布片，还有那半块被秦护卫送来的玉佩。
他从阿一被拐说起，讲到阿一在深山里遇见梁晗，讲到梁晗教孩子们认字、记人贩子的长相、画山路地图，讲到梁晗把情报缝在棉袄夹层里，讲到梁晗掰断玉佩、托付阿禾送信，每一个细节，都说得清清楚楚、明明白白，没有丝毫遗漏。
皇帝依旧没有说话。他缓缓伸出手，从布包里拿起一块布片，指尖轻轻摩挲着布面上粗糙的纹路——那上面画着崎岖的山形，散落的村落，还有一条条弯弯曲曲的小路，标注得详尽而仔细。旁边用烧焦的木炭写着小字，歪歪扭扭，笔画潦草，甚至有些字还缺了笔画，却每一个都能清晰辨认。
“这是令郎画的？”皇帝的声音打破了寂静，语气平淡，听不出情绪。
梁老爷连忙躬身：“回陛下，犬子自幼顽劣，不学无术，不肯用心读书，字写得粗陋不堪，臣一眼便能认得，这确实是犬子的笔迹。”他说这话时，语气里带着几分昔日的恨铁不成钢，可眼底，却藏着一丝不易察觉的心疼与骄傲。
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