屋内的窃窃私语还缠在梁间未散，门外先响起青桃轻细的通禀声，跟着是丫鬟们敛声屏气的脚步声，锦缎帘子被轻轻打起，一股冷冽的廊下风裹着寒气钻进来，众人话音陡然掐断，齐刷刷望过去。
盛老太太扶着房妈妈的手缓步而入，往日里梳理得一丝不苟的发髻鬓角，竟添了几缕不易察觉的灰白，玄色织金褙子衬得她脸色愈发沉郁，那双素来清明锐利、能洞穿人心的眼眸，此刻蒙着一层化不开的倦意，连走路时的脊背，都似比往日弯了些许，仿佛昨夜那一夜的筹谋与忧心，生生抽走了她几分精神气。她身后半步跟着的明兰，成了满室目光的靶心。
明兰依旧是端方得体的姿态，脊背挺得笔直，双肩微收，尽显侯夫人的端庄，可一身藕荷色暗纹绫裙选得沉了，本就偏白皙的脸愈发没了血色，衬得眼眶周遭那抹淡红格外扎眼——那是强忍泪水才会有的痕迹，睫毛微微垂着，偶尔抬眼时，眸底深处的水光还未散尽，像被风吹皱的湖面，藏着翻涌的情绪，偏要装作波澜不惊。她双手交叠放在膝头，指尖却下意识地蜷了蜷，那点细微的紧绷，瞒不过有心人。
这祖孙二人的到来，像块巨石砸进满室暗流里，方才还眉眼乱飞、私语不断的众人，瞬间敛了神色，连呼吸都放轻了。王氏最先反应过来，忙不迭起身，裙摆扫过凳腿发出轻响，脸上堆起恰到好处的关切：“母亲您可算来了，天寒地冻的，仔细着凉。”海氏扶着华兰起身，柳氏拽了拽墨兰的衣袖，如兰也撇撇嘴站起，一屋子人齐声问安，“祖母安好”“母亲安好”的声音叠在一起，却都透着几分小心翼翼的窥探，目光在明兰脸上打转，想从她神色里辨出几分究竟。
盛老太太在主位的梨花木椅上坐下，房妈妈连忙给她拢了拢膝头的暖炉，她摆了摆手，声音带着彻夜未眠的沙哑：“都坐吧。”目光缓缓扫过众人，先落在王氏脸上——王氏嘴角的笑意还没来得及收匀，眼底的好奇却藏不住，被老太太一扫，慌忙低下头去；再掠过墨兰，她脸上一派淡然，端着茶盏抿了一口，仿佛眼前事与自己毫无干系；最后目光落在明兰身上，那双浑浊的眸子里掠过一丝疼惜，终究化作一声几不可闻的叹息，消散在空气里。
明兰在下首第二张椅子坐下，依旧垂着眼睫，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眸中情绪，姿态挑不出半分错处，可那周身萦绕的沉默，却像结了层薄冰，透着生人勿近的紧绷。
满室寂静得尴尬，连茶盏碰撞桌面的声响都显得突兀。华兰身为长姐，又是早已知情的人，只得先开口打破僵局，她看向盛老太太，语气里满是关切，又带着几分试探：“祖母，六妹妹，这事……当真没转圜的余地了？我听闻贺家老太太医术通神，尤其擅妇科疑难，要不差人再去请老太太来瞧瞧？说不定还有法子呢。”
这话正问到了所有人的心坎里，王氏猛地抬头，眼神里满是急切，连如兰都往前倾了倾身子，等着老太太回话。
盛老太太缓缓摇头，那动作慢而沉，带着一种尘埃落定的无奈，仿佛早已接受了这个最坏的结果：“不必了。贺家姐姐前两日我便私下请过府，说是以前特意给卫王府那姑娘仔细瞧过了。”她顿了顿，端起茶盏抿了一口，茶水的暖意没驱散眼底的寒凉，声音压得更低，却字字清晰，像冰珠砸在青砖上，“确如外头传闻，早年那刀伤深及胞宫根本。贺家姐姐说，往后好好调理，倒能保身子康健，可子嗣一事……实在艰难。便是真有万中之一的侥幸怀上了，怀胎十月到生产，也是九死一生的凶险。她……也无能为力。”
“无能为力”四个字一出，满室彻底陷入死寂。连窗外的风声都清晰起来，呜呜咽咽的，更添了几分压抑。所有人心里都清楚，这话便是最终的判决，卫王府姑娘子嗣艰难这件事，再也翻不了盘了。
一道道目光，或直白、或隐晦、或同情、或看热闹，全聚在了明兰身上。人人都想看看，这位素来从容镇定、算无遗策的顾侯夫人，遇上这等糟心事，是会崩溃落泪，还是会怨天尤人。
半晌，明兰才缓缓抬起头，嘴角努力扯出一个极淡的笑，那笑意浅得像浮在水面的薄冰，看着平静，却透着一股勉强。这笑里没有半分怨怼，也没有不甘，反倒有种看透世事的通透，还有几分近乎悲壮的认命。她开口，声音带着一丝微哑，却字字清亮，像是说给众人听，更像是在一遍遍说服自己：“祖母，大姐姐，母亲，各位姐妹，这事我已经想明白了。”她深吸一口气，指尖在膝头轻轻攥了攥，那点颤抖快得让人抓不住，“那姑娘也是个可怜的，自幼便遭了那样的罪，能嫁入顾家，也算得一份造化。至于子嗣……皆是天意，强求不得的。顾家也不是那等只重嫡庶传承、不通情理的人家，侯爷也说了，只要人好，家宅安宁，便是天大的福气。将来……总有别的法子。”
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