“万民所系……” 钱皇后低低一笑，那笑声里听不出什么情绪，“是啊，他是天下人的皇帝。可有时候，本宫倒觉得，他更像是他一个人的皇帝。心里装着江山，装着黎民，装着……许多旁人看不懂、也进不去的事。” 她顿了顿，看着江雨桐，“你进得去吗？”
这话问得突兀而尖锐，几乎撕破了那层温婉的薄纱。江雨桐愕然抬眸，对上皇后那双看似平静、深处却暗流涌动的眼睛，一时竟不知如何作答。
“你不必回答。” 钱皇后却移开了目光，仿佛刚才的失态只是错觉，语气恢复了平和的疏离，“本宫只是……随口一说。在这宫里，每个人都有自己的位置，也都有自己的不得已。看得太清，想得太多，未必是福。你是个聪明人，当懂得如何自处。”
她放下茶盏，站起身：“你好生养着吧。本宫宫里还有些事，先回去了。”
“民女恭送皇后娘娘。” 江雨桐连忙起身行礼。
钱皇后走了几步，在门口又停住，没有回头，只轻声留下一句：“那《水浒》的故事……若喜欢，看看也罢。只是别忘了，故事终究是故事，这宫里的人与事，比书里写的，更要复杂千倍、万倍。”
说罢，她不再停留，扶着宫女的手，款步离去。那鹅黄色的身影，在秋日暗淡的光线中，竟显出几分单薄与孤清。
江雨桐怔怔地望着空荡荡的门口，回味着皇后方才那些看似寻常、又似暗藏机锋的话语。她是在警告自己？还是在……倾诉什么？那瞬间流露的疲惫、苦涩，甚至那一丝莫名的“怜悯”，都不似作伪。这位母仪天下的中宫皇后，心中又藏着怎样的不得已？
“姑娘，” 秦嬷嬷的声音将她的思绪拉回，“皇后娘娘她……”
“嬷嬷，” 江雨桐打断她，压低声音，目光看向窗外皇后离去的方向，“你说，皇后娘娘与陛下，感情究竟如何？”
秦嬷嬷迟疑了一下，低声道：“帝后之事，奴婢岂敢妄言。只是……陛下登基以来，勤于政事，后宫去得少。皇后娘娘性子静，也不大争。外头都说帝后和睦，是朝廷之福。可这宫里的人都知道，陛下对皇后，敬重有余，亲近……似乎不足。皇后娘娘的坤宁宫，陛下每月初一十五按例去，平日……并不多见。”
敬重有余，亲近不足。江雨桐想起皇帝提及后宫时，那平淡无波、如同处理政务般的语气。他对皇后，恐怕真的只有“相敬如宾”四字。那皇后呢？她方才话语中那丝难以掩饰的落寞与苦涩，是否源于此？
“嬷嬷，你再帮我打听一件事。” 江雨桐沉吟道，“皇后娘娘身边，有没有一个特别信任、可能喜欢穿深蓝色衣服、或者精通香料药理的嬷嬷或宫女？年纪……可能不小了。”
秦嬷嬷脸色微变，点了点头：“奴婢记下了。”
是夜，无月，星子稀疏。乾清宫各处早早落钥，守卫比前两日更加森严，气氛凝重。皇帝离宫已三日，按行程，明日或后日便该回銮。越是临近，宫中的紧张感似乎越甚。
江雨桐照例早早歇下，却依旧难以入眠。白日皇后的来访，那些话语，总在脑中盘旋。还有那神秘的丝绸碎片，诡异的枯草，皇帝留下的锦囊后路……千头万绪，纠缠不清。
约莫子时前后，她正迷迷糊糊间，忽然，一声极其轻微、却不同于往日任何声响的“咔哒”声，从窗户方向传来，仿佛是什么极小的硬物，轻轻打在了窗棂纸上！
江雨桐瞬间清醒，屏住呼吸，睁大眼睛望向窗户。外面夜色浓重，什么也看不见。
紧接着，又是极轻的“沙沙”声，像是有什么东西从窗纸外滑落。然后，一切重归寂静。
不是铃声。是什么？她心跳如鼓，轻轻掀开锦被，赤足下地，悄无声息地走到窗边。借着窗外廊下风灯透进来的微弱光线，她看到窗台下的地面上，似乎有一个小小的、白色的东西。
她轻轻推开一条窗缝，夜风灌入，带着深秋的寒意。她伸手，指尖触到一个冰冷、坚硬的小物件。捡起来，是一个用普通的白纸紧紧裹成的小球，只有指甲盖大小。
关好窗，她回到榻边，就着长明灯微弱的光，小心翼翼地展开纸团。纸张粗糙，上面没有字，只画着一个极其简略的图案：一个圆圈，中心点了一个墨点，圆圈下方，画了三道波浪线。
圆圈？墨点？波浪？这是什么意思？是水？是湖？圆圈中心是岛屿？琼华岛？西苑太液池？
她猛地想起皇帝密信中的“西苑琼华岛‘澄晖堂’后第三块松石下”！这图案，莫非是在暗示那个地点？是谁？在指引她去那里？是皇帝留下的人？还是……别的什么人？
她立刻警觉。这纸团来得蹊跷。若是皇帝的人，为何要用这种隐秘方式？若不是，又是谁？目的何在？是陷阱？还是真的示警或指引？
她将纸团凑近灯焰，看着它化为灰烬。心中疑云更浓。皇后的异常关注，诡异的丝绸碎片，深夜的神秘纸团……这平静的乾清宫下，暗流似乎越来越急，也越来越诡异。
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