她握紧了怀中的明黄锦囊。或许，是时候，去“看看”那条皇帝留下的后路了。但绝不是现在，绝不是贸然。
她重新躺下，却再无睡意，睁着眼睛，直到窗外天际泛起一丝灰白。
清晨，秦嬷嬷进来时，见她又是眼圈发青，心疼道：“姑娘又是一夜未睡安稳？这样下去，身子怎么受得住？”
“嬷嬷，” 江雨桐坐起身，低声道，“今日，我想去西苑走走，散散心。总闷在屋里，也无益。”
秦嬷嬷一愣：“西苑？姑娘，陛下离宫，西苑那边虽也有守卫，但毕竟空旷，这……”
“就在附近，琼华岛那边，看看水，透透气便回。” 江雨桐语气平静，却带着不容商量的坚持，“嬷嬷去安排一下，要稳妥的人跟着，不必声张。”
秦嬷嬷见她神色坚决，知劝不动，只好道：“那……奴婢去禀明冯公一声，多派些得力人手护卫。”
“不，” 江雨桐立刻阻止，“不必惊动冯公公。他只是奉旨守卫乾清宫，我去西苑散心，不算违例。你只找两个嘴巴严、腿脚稳的太监跟着便是，侍卫……让乾清宫轮值的派两个远远跟着就好，别太扎眼。”
她不想让冯保知道。冯保是皇帝的心腹，但皇帝离宫，冯保要掌控全局，未必能面面俱到。那神秘的纸团，是否与宫中其他势力有关？她需要更小心。
秦嬷嬷虽不解，但见她说得郑重，便点头应下：“是，奴婢这就去安排。”
辰时末，秋阳高照，天气晴好。江雨桐换了一身素净的藕荷色衣裙，外罩淡青色比甲，发髻简单，只簪着一支银簪，打扮得如同宫中低等女官。秦嬷嬷只带了两个看起来老实木讷的中年太监，连同两名奉命“远远护卫”的乾清宫侍卫，一行人悄无声息地出了乾清宫侧门，向西苑方向行去。
西苑与乾清宫相距不远，中间隔着宫墙和甬道。一路上遇到几拨巡逻侍卫，见是乾清宫的牌子，又有侍卫跟随，并未多问。
步入西苑，视野豁然开朗。太液池水波光粼粼，远处琼华岛绿树掩映，亭台隐现。秋日枫叶初染，点缀着苍松翠柏，景致开阔宜人，与宫墙内的压抑迥然不同。江雨桐深吸一口带着水汽的清凉空气，胸中郁结似乎稍散。
她沿着湖岸缓步而行，看似赏景，目光却不时瞥向琼华岛方向。皇帝所说的“澄晖堂”，就在岛屿北面临水处。
“姑娘，走了有一阵了，前面是渡口，可要上岛看看？” 秦嬷嬷指着不远处的石阶码头，那里系着几叶扁舟，有太监看守。
“嗯，上去走走。” 江雨桐点头。
乘小舟渡过不宽的水面，登上琼华岛。岛上果然清幽，除了几个埋头打扫的粗使太监，不见旁人。她信步而行，仿佛随意游览，渐渐靠近北面的“澄晖堂”。
那是一座三面临水的敞轩，朱栏碧瓦，此时门窗紧闭，廊下落叶堆积，显是久未有人来。江雨桐走到堂后，这里是一片嶙峋的假山石，点缀着几株老松。她目光扫过，很快找到了皇帝密信中所说的“第三块松石”。
那是一块半人高、形似卧虎的青黑色湖石，石旁确实植着一株姿态奇崛的老松。石下杂草丛生，与周遭无异。
她的心微微提起。就是这里吗？皇帝留下的人，如何联络？就在这光天化日之下？
她示意秦嬷嬷和太监在原地等候，自己缓步走到那松石旁，假装驻足观赏，指尖无意识地抚过石面。触手冰凉粗糙。她绕着石头缓缓走了一圈，目光仔细逡巡。
忽然，她在石头背阴面、靠近地面的缝隙里，看到一点极其不显眼的、不同于青苔的暗红色痕迹，只有米粒大小，似是干涸的朱砂，又像……血迹？而在那痕迹上方寸许处，石头的天然纹路中，有一个极浅的、像是随手划下的刻痕，形状……竟与她昨夜所见图案中的“圆圈墨点”有几分相似！
是这里！她几乎能确定。这刻痕和暗红痕迹，是标记？还是某种暗号？
她强压心跳，装作不经意地踢开石下几片落叶，脚下泥土并无异样。如何联络？总不能在这里呼喊或挖掘。
她沉吟片刻，从袖中取出早已备好的一小段红色丝线——这是从她缝衣的线团中截下的。她蹲下身，假装整理裙摆，迅速将那丝线的一端，塞进了那块有暗红痕迹的石缝深处，只留极小一截红色线头露在外面，若不蹲下细看，绝难发现。
做完这些，她站起身，拍了拍手上并不存在的尘土，神色如常地走回秦嬷嬷身边。
“这石头倒是奇峻。” 她淡淡说了一句，仿佛只是寻常评价。
“姑娘累了吧？这边风大，不如去那边亭子里坐坐？” 秦嬷嬷提议。
“好。” 江雨桐点头，最后瞥了一眼那安静的松石，转身离去。
她没有在岛上久留，稍坐片刻，便乘舟返回，循原路回到了乾清宫东暖阁。一切似乎只是再寻常不过的一次散心。
然而，只有她自己知道，那石缝中的一缕红线，是一个试探，也是一个信号。她在等待，等待这深宫之中，是否真的有一双皇帝留下的眼睛，能看到这微不足道的记号，又会给出怎样的回应。
回到暖阁，屏退左右，她独坐窗前。怀中的明黄锦囊，似乎隐隐发烫。西山白云观的方向，依旧没有消息传来。而这紫禁城内的暗涌，已悄然漫过了她的脚踝。
（第四卷 第30章 完）
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