秦嬷嬷打开食盒，里面是四样做工极其精致的点心：茯苓糕、山药枣泥糕、桂花糖藕粉圆子，还有一盅冰糖炖官燕。皆是温补上品，看得出是用了心的。
“皇后娘娘……真是周到。” 秦嬷嬷轻叹一声，将点心一一取出。
“是啊，周到。” 江雨桐看着那些精致的点心，却无半分胃口。皇后的“周到”，像一张细细密密的网，无声地笼罩过来。赏赐、探望、敲打、关怀、询问……每一步都合乎礼法，无可指摘，却让她感到一种无所不在的、温和的压力。这深宫之中，明枪易躲，这般“周到”的暗涌，才更让人窒息。
她忽然想起皇帝留下的锦囊和密信。“宫中若遇急难，或见异常之物，可执此锦囊，往西苑琼华岛‘澄晖堂’后第三块松石下，有朕留给你的人。”
琼华岛“澄晖堂”……那是西苑太液池中的岛屿，皇帝曾在那里设宴赏菊。他何时在那里埋下了暗桩？留给“她”的人？这意味着什么？是最后的保命退路，还是……另有深意？
“嬷嬷，” 她低声问，“西苑琼华岛‘澄晖堂’，如今可有人看守？”
秦嬷嬷想了想，道：“琼华岛是皇家苑囿，平日里除了负责洒扫的粗使太监，并无固定人员居住。‘澄晖堂’是岛上一处临水敞轩，景致极佳，陛下偶有兴致时会去坐坐。平日应是锁闭的，有专人定期打扫。姑娘问这个做什么？”
“没什么，只是偶然想起陛下提过那处景致。” 江雨桐掩饰道，心中却念头飞转。看来那地方确实偏僻，适合秘密接头。皇帝留下这条后路，是预料到宫中可能生变，且这变故可能连冯保都未必能完全掌控？他对自己安危的担忧，竟深至此吗？
她下意识地抚上怀中那枚明黄锦囊。柔软的缎面下，药材的棱角依稀可辨。这小小的锦囊，此刻仿佛有千钧之重。
接下来的两日，宫中表面波澜不兴。祈福队伍已抵西山，暂无特别消息传回。冯保似乎忙于调度宫禁，并未再就丝绸碎片之事与她沟通。乾清宫守卫依旧严密，那诡异的铃声也未再响起，仿佛那夜只是众人的一场集体幻觉。
皇后的“关照”却并未停止。每日，不是遣夏荷或别的宫女送来时令水果、新制糕点，便是让太医署增加请脉次数，所用的药材也明显更名贵了些。每次来人，总要“顺口”问及她的饮食起居、夜间安眠，话语温和，却总让江雨桐觉得有一双眼睛在无形中注视着这里。
第三日下午，江雨桐正在窗下缝制那件即将完工的中衣，殿外忽然传来比平日更显纷杂的脚步声和宫人略显紧张的通报声：
“皇后娘娘驾到——”
又来了？这次是亲自来？江雨桐心中一惊，忙放下针线起身。不及整理，便见皇后钱氏已在一众宫人簇拥下走了进来。她今日未着正式朝服，只穿了一身家常的鹅黄色缠枝莲纹暗花缎宫装，外罩同色比甲，发髻简单，只簪着几支珠钗，比前日少了几分威仪，多了几分柔和。然而，她眉宇间那缕淡淡的郁色，似乎比前日更深了些，眼下亦有淡淡的青影，显然也未休息好。
“民女叩见皇后娘娘。” 江雨桐跪地行礼。
“快起来。” 钱皇后声音有些低哑，带着倦意，她亲自虚扶了一下，在宫人搬来的锦凳上坐下，“不必多礼。本宫刚从慈宁宫请安回来，顺路过来看看你。”
顺路？从慈宁宫回坤宁宫，与乾清宫东暖阁并非顺路。江雨桐心中明了，起身垂手侍立。
“坐吧，你站着，本宫看着累。” 钱皇后示意她也坐，目光在她手中那件即将完工的月白中衣上扫过，微微一顿，“又在做针线？你手艺倒好。这是……给你自己做的？”
“是，民女闲来无事，做着打发时间。” 江雨桐在绣墩上欠身坐下。
“嗯，女儿家做些女红，静静心，是好的。” 钱皇后点点头，接过宫女奉上的茶，却没有喝，只是捧在手中，目光有些空茫地望向窗外。殿内一时静默，只闻她手中茶盏杯盖与杯沿轻碰的细微声响。
江雨桐敏锐地感觉到，今日的皇后，与前日有些不同。少了几分刻意维持的端庄距离，多了几分真实的疲惫与……心事重重。
“陛下离宫，已有三日了。” 钱皇后忽然开口，声音飘忽，“西山路远，不知一切可还顺利。” 她像是在自言自语，又像是在对江雨桐说。
“陛下洪福齐天，定能诸事顺遂，平安归来。” 江雨桐顺着话头，轻声应道。
“洪福齐天……” 钱皇后重复着这四个字，嘴角泛起一丝极淡、极苦涩的弧度，“是啊，陛下是真龙天子，自有上天庇佑。” 她转回头，目光落在江雨桐脸上，那目光有些复杂，带着探究，也带着一丝江雨桐看不懂的……怜悯？“你……很担心陛下吧？”
江雨桐心尖一颤，不知皇后此问何意，只能谨慎道：“陛下乃天下之主，万民所系，民女……自然祈愿陛下安康。”
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