晨曦初露，驱散了乾清宫漫长一夜的寒意与诡谲声响，却未能驱散江雨桐心头的重压。后半夜那飘忽的铃声、秦嬷嬷递上的诡异丝绸碎片与枯草、以及怀中锦囊内那阅后即焚的密信，如同几块沉重的寒冰，沉甸甸地压在她的意识深处，让她在晨光中仍感到一丝不真实的恍惚与寒意。
秦嬷嬷悄声进来伺候梳洗，见她眼下淡淡的青影，便知她一夜未曾安枕，低声道：“姑娘再歇会儿吧，时辰还早。”
江雨桐摇摇头，目光掠过妆台上那面模糊的铜镜，里面映出一张苍白倦怠的脸。“不必了，躺着也睡不着。” 她声音有些沙哑，“嬷嬷，昨夜那东西……可安置妥当了？”
“姑娘放心，已按姑娘吩咐，用油纸裹了，藏在稳妥处。” 秦嬷嬷一边为她梳理长发，一边压低声音，“打听的事，奴婢已悄悄托了在宫里年头久、人面广的旧相识，需些时日，不能急。”
“有劳嬷嬷。” 江雨桐感激地看了她一眼。在这深宫，能有一个稍稍可信、又能办事的人，已是万幸。她看着镜中秦嬷嬷沉稳的面容，忽然问：“嬷嬷在宫中多年，觉得……皇后娘娘为人如何？”
秦嬷嬷梳头的手几不可察地顿了一下，随即又流畅地继续，声音压得更低，带着一种历经世事的谨慎：“皇后娘娘出身名门，端庄贤淑，执掌六宫，行事向来公允得体，颇有母仪之风。只是……” 她略一迟疑，“只是娘娘性子沉静，不喜多言，与陛下……相敬如宾。宫中老人有时私下议论，娘娘美则美矣，却似少了些鲜活气，就像那供在佛前的玉瓶，精美，却总是凉凉的。”
相敬如宾……凉凉的……江雨桐咀嚼着这两个词。昨日的探望，皇后言行无可挑剔，那份“凉”意，却透过温和的表象，隐约可感。尤其是提及《水浒》时那瞬间的凝滞与不赞同，绝非偶然。
“皇后娘娘……可曾为难过哪位妃嫔，或宫人？” 她试探着问。
“这倒未曾听闻。” 秦嬷嬷摇头，“皇后娘娘治宫，重规矩，讲体统。只要不越了规矩，娘娘从不多事。可若是犯了宫规，即便得宠的嫔御，娘娘处置起来也绝不手软。前年有个美人恃宠生娇，冲撞了娘娘，被罚禁足抄经半年，后来便沉寂了。娘娘……是个有章法的人。”
有章法，重规矩。江雨桐心中明了。在皇后眼中，自己这个来历不明、身受帝恩却无位份、居于乾清宫侧殿的女子，恐怕本身就是“坏了规矩”的存在。昨日的探望，三分是职责，三分是审视，剩下的，恐怕便是那不易察觉的疏离与告诫。
梳洗罢，用了些清淡早膳，江雨桐觉得精神稍济。她拿起昨日未做完的针线，那件月白中衣已初见雏形。穿针引线，动作机械，心思却早已飘远。皇帝此刻应该抵达西山了吧？白云观中，等待他的究竟是什么？冯保那边，关于丝绸碎片和枯草，可有新的发现？还有那诡异的铃声……
“姑娘，” 一名小宫女轻手轻脚进来禀报，“皇后娘娘宫里的夏荷姑姑来了，说娘娘惦念姑娘身子，特遣她送些新制的点心来。”
又来了。江雨桐心下一凛，放下针线，整了整衣衫：“快请。”
夏荷是皇后身边的掌事宫女之一，约莫三十许年纪，容长脸儿，眉眼温和，举止沉稳。她带着两个小宫女，提着精致的食盒进来，先规规矩矩行了礼：“奴婢给姑娘请安。皇后娘娘记挂姑娘，说昨日来得仓促，见姑娘气色仍弱，特让御膳房做了几样易克化、又温补的药膳点心，命奴婢送来。娘娘还说，若姑娘吃着好，或有什么想用的，只管使人去坤宁宫说一声。”
“民女何德何能，屡受娘娘厚赐，实在惶恐。” 江雨桐连忙谢恩，示意秦嬷嬷接过食盒。
夏荷笑容得体，目光在江雨桐脸上微微一转，又道：“娘娘还让奴婢问问姑娘，昨夜可还安睡？陛下离宫，各宫各处都加了守卫，乾清宫更是重中之重，姑娘若觉着哪里不妥，或听见什么不寻常的动静，可一定要告诉管事的人。娘娘吩咐了，要务必确保姑娘这里万无一失。”
这话听起来是关怀，但江雨桐却听出了另一层意思——皇后在询问昨夜铃响之事，并且暗示，乾清宫的动静，她亦知晓。是冯保按例禀报了？还是皇后在宫中另有耳目？
“有劳娘娘挂心，民女昨夜睡得尚可。宫中守卫森严，并无不妥。” 江雨桐垂下眼帘，谨慎地回答。
“那就好。” 夏荷点点头，似不经意般环视了一下内室，目光在榻边小几上那叠被收起的《水浒》手稿上停留了一瞬，随即移开，“姑娘身子弱，静养为宜。有些书，看多了耗神，姑娘还需仔细些。皇后娘娘也是为姑娘好。”
又提《水浒》。江雨桐心中微沉，皇后对这本书的关注，似乎超出了寻常。“是，民女记下了。请姑姑代民女叩谢娘娘关怀。”
夏荷又说了几句场面话，便带着宫人告辞离去。殿内重新恢复平静，只余下那食盒中飘出的淡淡点心甜香。
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