第三天傍晚，陆晓龙独自驾车前往城郊。化工厂在暮色中显得阴森破败，但当他靠近时，两名持枪守卫从阴影中走了出来。
“林先生？”其中一人问。
陆晓龙点头。
“请跟我们走。”
他被带进一个看似废弃的车间，地面突然打开，露出向下的阶梯。地下设施的规模令人震惊——明亮的光线，合金墙壁，先进的监控设备，完全是一个高科技基地。
马克斯在一个类似指挥中心的大厅里等着他，身边还站着三个人：一个体格魁梧的光头壮汉，一个戴眼镜的瘦削男子，还有一个表情冷漠的女人。
“欢迎来到真正的世界。”马克斯展开双臂，“让我介绍一下：这位是‘坦克’，体能测试教官；‘博士’，心理评估专家；‘冰刃’，实战测试考官。”
名叫“坦克”的壮汉上前一步，声音低沉：“第一项，体能。跟我来。”
陆晓龙被带到一个训练场，里面摆放着各种专业甚至军用级的训练设备。
“两小时内完成以下项目：五公里负重越野，一百个引体向上，两百个俯卧撑，三百个深蹲，四百米障碍穿越，最后是与我进行十分钟的自由格斗。”坦克咧嘴一笑，“中途放弃或未完成，测试终止。”
这是远超常人极限的考验。但陆晓龙只是点点头：“开始吧。”
两小时的地狱式训练。陆晓龙调动了多年特种部队训练积累的全部体能储备，汗水浸透了训练服，肌肉因过度使用而颤抖，但他完成了所有项目——包括最后十分钟与坦克的激烈对抗，两人都挂了彩，但陆晓龙坚持到了最后一秒。
“合格。”坦克喘着粗气，眼中闪过一丝敬意，“你比我想象的能打。”
第二项测试在另一个房间。“博士”让他坐在一张舒适的椅子上，戴上一个连接着众多传感器的头盔。
“接下来我会问你一些问题。”博士的声音平静，“请如实回答。这个设备能监测你的脑波活动、微表情、心率变化等二十七项生理指标。说谎会被立即识别。”
问题从个人经历、政治观点，逐渐深入到道德困境和价值观选择。
“如果你发现组织的某项命令会伤害无辜者，但这项命令对整体计划至关重要，你会怎么做？”
“如果你必须在完成任务和保护队友之间选择，你会选哪个？”
“你认为，为了更伟大的利益，个体应该在多大程度上被牺牲？”
陆晓龙小心翼翼地回答，既不能显得太理想化而被认为不切实际，也不能显得太冷酷而被视为不可控。他必须在“觉醒者”的愤怒与理性之间找到平衡。
一小时后，博士摘下头盔，看着数据屏：“有趣。你的心理剖面显示高度矛盾——既有强烈的反抗意志，又有深厚的责任感；既渴望改变，又畏惧失控。但整体来看，符合我们的招募标准。”
最后一项测试在模拟实战训练场。“冰刃”已经等在那里，手中拿着两把训练用匕首。
“十分钟，击败我，或者坚持十分钟不被击败。”她的话简短直接。
陆晓龙接过另一把匕首。冰刃的攻击立刻如暴风雨般袭来——快、准、狠，完全是杀人格斗术。陆晓龙全力应对，两人的匕首在空气中碰撞出密集的声响。
这是一场真正的生死较量，尽管用的是训练武器。冰刃的每一击都瞄准要害，陆晓龙不得不调动所有实战经验来应对。第七分钟，他找到了对方的一个微小破绽，一个假动作后成功将匕首架在了冰刃的颈侧。
冰刃停下动作，冷漠的脸上第一次露出表情——惊讶，然后是赞许。
“你击败了我。很少有人能做到。”
三场测试全部通过。马克斯鼓着掌走来：“精彩的表现，林先生。现在，你获得了知晓更多信息的资格。”
他被带到一个会议室，屏幕上开始播放一段制作精良的宣传片。影片展示了北极星的“宏伟蓝图”——通过控制关键资源、影响全球金融、引导舆论走向，逐步瓦解现有国际秩序，建立一个由“精英”和“强者”主导的新世界体系。
“下个月的迪拜大赛，表面上是格斗比赛，实际上是新秩序领导层的选拔赛。”马克斯解释，“最终获胜者不仅会获得巨额奖金，还将进入组织核心决策层。更重要的是，大赛期间，我们将执行‘破晓行动’——一次针对旧秩序象征的联合打击，向世界宣告新时代的到来。”
陆晓龙心中震动，但表面只是专注地看着影片：“我需要做什么？”
“参加比赛，进入八强。比赛期间，会有具体的任务分配给你。”马克斯递过一个加密通讯器，“这是单线联络设备，只有在迪拜才能激活。届时，你会收到进一步指令。”
离开地下基地时，已是深夜。陆晓龙驾车返回，脑海中回荡着刚才看到的一切。北极星的计划比他想象的更庞大、更危险。
回到安全屋，团队立即召开紧急会议。
“他们上钩了。”陆晓龙一边接受陈启明的医疗检查，一边汇报，“迪拜大赛是关键节点，届时北极星将有大动作。”
李明哲分析着从陆晓龙身上设备传回的数据：“那个地下基地的规模和装备水平，已经超过了大多数国家的特种部队训练中心。北极星的资源深不可测。”
“我们需要制定迪拜的行动计划了。”陈锋调出迪拜的地图，“比赛场地在哈利法塔附近的超级体育馆，但他们的‘破晓行动’可能针对任何目标。”
朱雀提出关键问题：“我们是否应该提前通知迪拜当局或国际刑警？”
陆晓龙沉思后摇头：“暂时不要。北极星的渗透程度不明，贸然通知可能打草惊蛇。我们按原计划，以选手和后勤团队的身份进入迪拜，见机行事。”
一周后，陆晓龙以“林战”的身份登上飞往迪拜的航班。随行的还有伪装成教练、营养师和理疗师的马尧、周锐和陈启明。李明哲和朱雀则作为技术支持团队提前抵达，陈锋协调国际情报资源。
飞机冲上云霄时，陆晓龙看着窗外逐渐变小的城市，心中清楚：真正的擂台，即将在迪拜展开。
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