丑时三刻，樱川桥下。
河水在黑暗中哗哗流淌，月光被浓云遮蔽，只有岸边芦苇丛中偶尔传来虫鸣。宋献策披着深色斗篷，站在桥墩阴影中，身后跟着两名同样装束的锦衣卫。
“大人，时辰到了。”一名锦衣卫低声说。
宋献策没有回应，目光盯着河对岸。那里，鹿儿岛城的轮廓如巨兽般匍匐在夜色中，城头火把星星点点，守夜士兵的身影隐约可见。
又过了约一刻钟，对岸芦苇丛中传来三声蛙鸣——两长一短，约定的暗号。
“来了。”宋献策示意。
一条小舟从对岸悄然划来，船上只有一人，着深色武士服，脸蒙黑布。船到桥下，那人跳上岸，动作轻盈利落。
“岛津忠朗？”宋献策用汉语问道。
来人拉下蒙面布，露出一张约莫四十岁、面容精悍的脸。他没有立刻回答，而是用审视的目光打量宋献策，又看了看他身后的锦衣卫。
“你就是宋献策？”他的汉语带着浓重口音，但还算流利，“明国皇帝的参谋？”
“正是。”宋献策从怀中取出一面金牌，月光下，“御前参谋”四个篆字清晰可见，“此为凭证。”
岛津忠朗仔细看了看金牌，终于点头：“说吧，大明皇帝想要什么？我又能得到什么？”
单刀直入。宋献策心中暗赞，此人确实是个务实派。
“陛下要的很简单。”宋献策收起金牌，“九州太平，萨摩臣服。而你能得到的……”他顿了顿，“岛津家家督之位，萨摩国守护职，大明伯爵爵位，世镇鹿儿岛。”
岛津忠朗瞳孔微微一缩，但脸上没有太多表情：“条件呢？”
“开城投降，擒献岛津光久。”
“不可能。”岛津忠朗摇头，“光久是我堂兄，岛津家第十七代家督。我若献他，将成为全日本武士之耻，遗臭万年。”
“那换一个条件。”宋献策早有准备，“你不必亲手擒献，只需打开城门，放明军入城。岛津光久是战是降，由他自己选择。”
岛津忠朗沉默片刻：“若他战死呢？”
“那便是武士的荣耀结局，与你无关。”宋献策缓缓道，“届时，你以岛津家唯一合法继承人的身份，在明军支持下继任家督，重整萨摩。九州诸藩不会非议你，因为他们知道——你是为了保全岛津家血脉，保全萨摩一国。”
好厉害的说辞。岛津忠朗心中暗惊。这个明国谋士不仅精通权术，更懂日本武士的道义逻辑。将“背叛”包装成“保全”，将“献城”美化为“忍辱负重”。
“我需要时间考虑。”他说。
“你没有时间。”宋献策声音转冷，“明日辰时，我军将在九州全境散发《谕日本诸藩檄》。檄文中会明确指出：只诛首恶岛津光久，胁从不问。届时，萨摩国内人心浮动，其他藩主也会重新站队。你若错过这个机会……”
他没说下去，但意思很明白。
岛津忠朗握紧了拳。他知道宋献策说的是实话。八千赤备一战覆灭，樱之浦失守，鹿儿岛城被围——萨摩已经完了。现在唯一的问题，是以什么方式完。
是全家殉死，还是……断尾求生。
“檄文……我能先看看吗？”他忽然问。
宋献策从怀中取出一卷黄绫：“此为抄本。正本乃大明皇帝陛下亲笔所书，加盖玉玺，明日将由快马传檄九州。”
岛津忠朗接过，借着微弱的月光细读。越读，脸色越白。
檄文用汉文写成，辞章犀利，逻辑严密。开篇历数日本自嘉靖以来侵扰大明海疆之罪，接着阐明此次征伐乃“吊民伐罪”之义举。最关键的是中间那段：
“……今王师东指，只诛首恶岛津氏一人。其余萨摩将士、九州诸藩，但有归顺者，皆赦其罪，保其土，全其民。若有擒献岛津光久者，封侯赏万金；若有开城纳降者，爵禄如故；若有顽抗天兵者，破城之日，鸡犬不留……”
“鸡犬不留……”岛津忠朗喃喃重复这四个字。
“这不是威胁，是预告。”宋献策的声音如冰，“我大明皇帝言出必践。顺者昌，逆者亡。岛津大人，你是要做一个保全十万萨摩百姓的智者，还是做一个拖着全族陪葬的愚忠者？”
河风穿过桥洞，带来刺骨的寒意。
岛津忠朗闭上眼睛。脑中闪过许多画面：少年时与光久一起练剑，青年时因领地分配与光久激烈争吵，三年前那场几乎兵戎相见的冲突……
还有今天白天，他从城头望见的景象——樱之浦滩头，明军火枪兵如钢铁长城般推进，赤备武士如麦秆般倒下。
“我……”他睁开眼睛，“需要明军一个承诺。”
“请讲。”
“入城之后，不得滥杀，不得劫掠，不得辱及妇女。萨摩武士若放下武器，不得杀害。这是我开城的底线。”
宋献策点头：“可以。我以大明皇帝御前参谋的身份保证。”
“还有……”岛津忠朗深吸一口气，“若光久选择切腹，请给他武士应有的尊严。介错之人，由我指定。”
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