帐篷外的嘶吼与枪声像被狂风揉碎的玻璃碴，混着砂砾砸在帆布上，发出令人牙酸的噼啪声。沈心烛攥紧背包带的指节泛白，心脏在胸腔里疯狂擂鼓——每一秒都像被浸在滚油里，煎熬得她几乎窒息。视线死死钉着帐篷门帘，脑子里全是李豫持枪的背影和老马布满老茧的手：他们能冲破那片火网吗？
“嘭！”一声闷响炸开，像是有巨石砸进沙堆，紧接着浓白的烟雾如潮水般翻涌上来，瞬间吞没了营地入口。沈心烛瞳孔骤缩——是烟雾弹！李豫他们的信号！
帐篷帘“哗啦”被扯碎，李豫半拖半扶着老马冲进来，军靴带起的沙粒溅在沈心烛脸上。老马左臂的帆布衣袖已被暗红的血浸透，伤口处还在汩汩冒血，脸色白得像刚从冰窖里拖出来，可那双眼睛却亮得吓人，像淬了火的钉子。“沈小姐，快！别愣着！”老马咳着血沫，声音咬得极紧。
“走！”沈心烛一把扯过脚边的背包甩上肩，三人默契地不再多言，矮身钻进帐篷后侧那道半人高的暗道口——这是出发前老马带着工兵铲挖了半夜的逃生路，狭窄得只能匍匐爬行。沈心烛在前，老马居中，李豫断后，膝盖在沙砾地上磨得生疼，却没人发出一声呻吟。
爬出通道时，狂风像无数只手撕扯着他们的头发和衣服，沙砾打在脸上生疼。李豫回头望去，烟雾里几个黑色身影已撞开老马用铁钎和帆布搭的临时路障，手里的枪口还冒着青烟，正疯了似的扑向空帐篷。他反手摸出腰间的信号枪，拇指狠狠按下扳机。“咻——！”赤红的信号弹拖着火星窜向天际，像一道撕裂夜幕的闪电，在高空“嘭”地炸开，金红的光芒瞬间把黄沙戈壁照得亮如白昼，连风沙都染上了一层诡异的暖色。
强光让黑衣人们下意识抬手挡眼，冲锋的脚步顿了半拍。“就是现在！跑！”李豫吼声里带着沙砾的粗粝，猛地推了老马后背一把，又拽着沈心烛的胳膊，三人猫着腰朝记忆里沙丘后那辆改装越野车的方向狂奔。风沙迷得人睁不开眼，脚下的沙坑和碎石硌得脚踝生疼，身后的枪声像追魂的鼓点，“砰砰”砸在耳后。谁也不敢回头——回头就是子弹，只能把命攥在跑起来的双腿上，把所有希望都压在那辆藏在沙丘背阴处的越野车身上。沈心烛喘着粗气，脑子里只有一个念头：必须活下去，去敦煌。阴茧的秘密绝不能落在那些黑衣人手里——那东西一旦被唤醒，毁掉的可能不只是他们，是整个西北，甚至更多……狂风卷着沙砾在耳边尖啸，像有无数冤魂在哭嚎，又像是阴茧在黑暗中发出的低笑，混着命运的咆哮，死死追咬着他们的背影。
残阳把西天烧得像泼翻的血池，破碎的山峦在暮色里投下狰狞的影子，每一道褶皱都浸着不祥的猩红。李豫站在断裂的悬崖边，脚下是被云雾啃噬的幽谷，深不见底。山风卷着枯枝败叶的呜咽，刮过他棱角分明的脸颊，几缕被汗水粘在额角的黑发贴在皮肤上，带着冰冷的湿意。他右手掌心紧攥着半块青铜残片，锈迹像干涸的血痂嵌在纹路里，阴刻的符号在夕阳下泛着冷光，丝丝缕缕的寒意顺着掌心往上爬，像有小蛇在皮肤下游走。这是三天前从古祭坛废墟里扒出来的唯一线索，那座被阴茧力量蛀空的祭坛，墙壁上的壁画还在渗出黑色的粘液……
沈心烛站在他身侧半步远，素白的劲装前襟沾着暗红的血渍和灰黑的尘土，裤脚被荆棘划破了几道口子，露出的脚踝上还有未愈合的擦伤。可她那双眼睛，亮得像暗夜里淬了光的寒星，正一瞬不瞬地盯着地面。她蹲下身，指尖小心翼翼地避开脚印边缘那滩黑色粘液——粘稠得像融化的沥青，凑近能闻到一股甜腻中夹着腐臭的腥气，熏得人鼻腔发疼。那脚印足有脸盆大，五趾带着弯钩状的爪痕，深深陷进岩石缝隙里，一看就是某种巨型爬行生物留下的。
“这东西从祭坛出来就跟着我们了。”沈心烛直起身，眉头拧成个川字，声音清冷冷的，却像冰锥一样扎得人心里发紧，“它很聪明，始终保持在我们感知范围外，像在……狩猎。”
李豫缓缓点头，把青铜残片塞进贴身的内袋，那里贴着心口，能感受到那丝阴冷正透过布料渗进来。他的目光越过崖边，投向谷底翻涌的白雾，雾气里裹着断断续续的低吼，像有巨兽在沉睡中磨牙。“它在等。”李豫的声音压得很低，像从牙缝里挤出来的，带着风沙打磨过的冷硬，“等我们耗光体力，或者……等我们自己走进它的陷阱。”他指了指掌心残留的残片纹路，“但残片的感应到谷底最强，阴茧的线索就在下面，我们没退路。”
这样的绝境，他们不是第一次遇上。从昆仑雪山的冰窟，到罗布泊的沙暴，寻找阴茧的两年里，他们早就把“刀尖上行走”过成了日常。可这次不一样。青铜残片的寒意比以往任何时候都重，身后那东西的气息像条毒蛇，缠着他们不放。李豫心里清楚，之前那些都只是开胃菜，真正的杀招，现在才要来了。他扯了扯嘴角，露出一抹苦笑。所谓的“实力”“勇气”，在这种看不见摸不着的未知恐惧面前，不过是自欺欺人的幌子。支撑他们走下去的，从来不是这些——是沈心烛递过来的水，是老马替他挡过的刀，是那句“找不到真相不罢休”的约定。
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