敦煌的风沙卷着沙砾，打在李豫脸上生疼，可他此刻只觉得手心那股灼烧感更甚。这暗红色的粉末，像一道淬了毒的烙印，瞬间将他拽回鸣沙山那片绝望的流沙坑——坑底那具身着汉代玄端的干尸，胸口插着柄锈迹斑斑的青铜匕首，匕首柄上，正是这种妖异的红。当时手心也是这般滚烫，仿佛有团火要从皮肉里钻出来。
“老周说，那干尸是‘守路人’。”沈心烛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，她放下手中的放大镜，指尖轻轻拂过骆驼皮地图上那个诡异的螺旋状符号，“你看，这符号，跟干尸额头上那枚青黑色的刺青，简直是一个模子刻出来的。”
就在她指腹触及符号的刹那，那张看似普通的旧皮子突然发出一声低低的“嗡”鸣，像是某种古老乐器被唤醒。紧接着，地图上那些暗红色的线条骤然亮起，红光炽烈，宛如烧红的铁丝在黑夜里蜿蜒，将两人的脸映照得忽明忽暗。一股冰冷而霸道的力量顺着指尖猛地钻进李豫和沈心烛的手心，像无数细小的蛇，顺着血脉疯窜，直冲天灵盖！耳边原本模糊的嗡嗡声骤然清晰，那些细碎的杂音汇聚成一句古老而沙哑的话语，用纯正的古汉语在脑海中炸响，带着千年风沙的沙哑回响：
“沙下有城，城有引路灯，持图者，入则生，弃则死。”
红光只持续了短短三秒便倏然熄灭，骆驼皮恢复了暗黄色的古朴模样，仿佛刚才的异象只是幻觉。但李豫和沈心烛却像被钉在了原地，浑身僵硬，冷汗浸透了后背的衣衫，在戈壁的凉风中泛起一阵寒意。
“入则生，弃则死？”李豫喉结滚动，声音干涩得像是砂纸摩擦，“这……这是赤裸裸的威胁？”
“不像。”沈心烛深吸一口气，迅速将地图仔细叠好，塞进防水袋里，指尖因用力而有些发白，“更像……一个不容置疑的警告。老周说过，被那股神秘力量召唤来的人，只有两条路：要么找到‘引路灯’，要么被那股力量反噬，最终曝尸戈壁，化为枯骨。李豫，我们已经躲不过了。”
李豫沉默了。三个月前那股无形力量拉扯着他、几乎要将他撕碎的剧痛仿佛还在骨髓里回荡；鸣沙山流沙下干尸那双空洞的眼窝似乎正死死盯着他；老周那句“戈壁滩底下埋着的东西，比恶鬼还凶戾”的警告犹在耳畔。他本是个求稳的人，学考古，不过是想在故纸堆和残垣断壁间寻一份安稳，挖挖古墓，修修文物，哪曾想会卷入这种神神叨叨、生死攸关的诡事里。可沈心烛说得对，从他们被那股力量盯上的那天起，命运的齿轮就已经开始转动，躲不过了。
“地图上画的，究竟是哪儿？”李豫定了定神，从沈心烛手中接过防水袋，再次将骆驼皮展开。地图线条简洁古朴，几条蜿蜒的曲线勾勒出疑似河流的走向，几个墨点标注着或许是驿站或城镇的位置，而最中央，一个被红线圈起来的菱形图案格外醒目，旁边用古朴的隶书刻着两个字：黑城。
“黑城？”李豫眉头紧锁，“我知道内蒙古额济纳旗有个黑城遗址，可那地方离敦煌何止千里之遥。”
“不是额济纳旗的黑城。”沈心烛伸出纤细的手指，点向地图边缘一条若隐若现的虚线，“你看这条线，它从敦煌出发，一路向西，穿过库姆塔格沙漠的腹地，再折向南方，直指阿尔金山脉的方向。这地方，根本不在任何现代地图上。老周那本破旧的地图册里曾提过一嘴，说是一座‘沙下之城’，传说是汉代时期一个被漫天黄沙吞噬的西域古国，千百年来，从无人能找到它的踪迹。”
“所以，这张地图……就是通往那座沙下之城的路线图？”
“不止是路线图。”沈心烛的指尖移向那个红线圈住的菱形，“你看菱形旁边这个小符号，像不像一个灯台？老周说过，‘引路灯’是打开那座城‘门’的钥匙。我们被这股力量召唤而来，恐怕就是为了找到这个灯台。”
李豫的目光在地图上仔细逡巡，忽然，他发现地图的右下角缺了一大块，边缘参差不齐，像是被人硬生生撕扯掉的。“这里，右下角少了一块。”
“嗯，左上角也有残缺。”沈心烛点头，眼神凝重，“或许是年代久远，被风沙侵蚀了，也可能……是被什么人故意撕走的。”
李豫的心猛地一跳，想起了方才在市场入口遇到的那个灰衣老人：“你刚才说，那个老头一直在盯着这张地图？”
“何止是盯着。”沈心烛咬了咬下唇，回忆道，“我拉着你跑的时候回头瞥了一眼，他正弯腰去捡咱们掉在地上的一张废纸——就是那张包着地图的《金刚经》残页。他根本不是要捡废纸，他是想确认地图有没有掉出来。”
“他想抢？”李豫的声音压低了几分。
“不像抢。”沈心烛轻轻摇头，眼神里带着一丝困惑，“他看地图的眼神……很复杂，像是在看一件丢失了很久、寻觅多年的珍宝。”
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