敦煌的午后，风沙总像头脱缰的野驴。卷着沙砾的热风从鸣沙山那边扑过来，打在旧物市场的帆布篷上，发出“噼啪”的脆响，混着商贩的吆喝、游客的笑闹，倒比莫高窟的飞天壁画还热闹几分。
李豫蹲在市场最里头的角落，粗布袖口在额角抹出三道灰印，混着汗珠滚进衣领，黏得像贴了张砂纸。他眯着眼看身旁的沈心烛——姑娘正蹲在个摆满旧书的地摊前，马尾辫被风吹得散开，几缕黑发粘在沾了灰的脸颊上，鼻尖还蹭着块暗黄的污渍。明明今早去月牙泉时还干干净净，进了这市场不到半个时辰，倒像是刚从沙堆里打了个滚。
“我说沈大小姐，”李豫扯着嗓子喊，风沙灌进嘴里，带着骆驼粪的臊和酥油茶的腻，“昨天在莫高窟北区，流沙灌进靴筒时那股冰冷的窒息感还没散，今儿又来这破地方淘废纸？老周那话你也信？”
沈心烛没回头，手指在一本泛黄的《金刚经》残卷上顿了顿——书页边缘脆得像风干的杨树叶，稍一用力就簌簌掉渣。“老周那双手修了四十年古籍的手摩挲着茶碗说，”她声音被风吹得散，尾音却带着股韧劲，“敦煌的老物件里藏着‘引路人’的线索。咱们被那股力量拽到这儿来，总不能光靠瞎撞吧？”
李豫嗤了声，却还是往她身边挪了挪，用后背替她挡了些风。他知道沈心烛说得对。三个月前，那股看不见的力量攥住他们时，疼得他在考古工地的探方里差点把洛阳铲折成两截，沈心烛则在博物馆的展柜前打翻了整盒金箔——镊子“哐当”落地时，她盯着自己发颤的手说：“像有根烧红的铁丝往骨头里钻。”后来这股力量时隐时现：有时是手心烫得像揣了烙铁，有时是耳鸣里夹着细碎的低语，像无数人在念听不懂的咒语。老周是唯一没把他们当疯子的人，只说这戈壁滩底下埋着的东西，比莫高窟的壁画还老，“那些被风沙啃剩下的破烂，说不定藏着老天爷漏的信儿。”
“咦？”沈心烛忽然低呼一声。她的手指停在一本更破的书上——书脊裂成三截，书页边缘卷得像狗耳朵，纸页黄得发黑，封皮早没了影，倒比旁边那页印着波斯文的《古兰经》残页还不起眼。她指尖轻轻刮过书页间露出的一角硬物，不是纸，倒像是什么皮子，边缘毛毛糙糙的。
“怎么了？”李豫凑过去，顺着她的手指看。
沈心烛没说话，指尖捏住那角硬物，轻轻往外抽。随着她的动作，一张巴掌大的东西从书页间滑出来，“啪嗒”掉在满是沙砾的地毯上。暗黄色的皮子，边缘像被什么东西啃过，缺了两大块，上面用暗红色的线画着歪歪扭扭的线条——看着像幅地图，又像小孩用指甲抠出来的涂鸦。
就在皮子落地的瞬间，李豫左手手心猛地一烫！那感觉太熟悉了——跟三个月前被力量拽着走时一模一样，像块烧红的烙铁贴在肉上，疼得他“嘶”地倒抽口冷气，下意识攥紧拳头，指节硌得掌心生疼。他抬头，正看见沈心烛猛地缩回手，脸色白得像刚从冰窖里捞出来，右手死死按在左手手背上，指节泛白，睫毛颤得像受惊的蝶。
“你也……”李豫声音发紧。
沈心烛点头，嘴唇抿成条直线。她没再碰那张皮子，只是盯着它看。日头正好，沙粒在皮子上反光，那些暗红色的线条竟像是活过来了，在光里微微蠕动，隐约能看出几个符号——不是汉字，也不是梵文，倒像是某种兽爪刻出来的，歪歪扭扭，却让李豫的耳鸣突然加重。那细碎的低语又响起来了，比以前更清楚，像无数人挤在耳边念同一个词，嗡嗡的，震得太阳穴突突跳。
“这啥玩意儿？”地摊老板叼着旱烟袋凑过来，烟杆上的铜锅“滋滋”冒火星。他用脚尖踢了踢地上的皮子，“前儿个收废品的从莫高窟那边拉回来的，当废纸称的，不值钱。你要？五块，拿走。”
李豫还没反应过来，沈心烛突然蹲下身，飞快地把皮子捡起来。入手冰凉，却又有股热意往里钻，像握着块冰火两重天的怪东西。她把皮子往怀里一揣，从兜里摸出五块钱拍在摊上，拽着李豫的胳膊就跑。
“哎？姑娘你书不买了？”老汉在后面喊，烟袋锅子“哐当”掉在地上。
沈心烛头也不回，拽着李豫往市场外冲。风沙更大了，吹得人睁不开眼，帆布篷被掀得老高，卷着纸片漫天飞。李豫被她拽得踉跄，半张脸埋在衣领里喊：“跑什么？那老汉看着不像坏人——”
“不是他！”沈心烛的声音带着喘，“刚才你背后，有个人一直在盯着这张皮子！”
李豫猛地回头。市场里人来人往，游客举着相机拍旧铜器，商贩蹲在地上数钱，没人特别起眼。但他顺着沈心烛跑的方向看过去——市场入口那尊半人高的骆驼雕像旁，站着个穿灰布衫的老人。背对着他们，手里拄着根枣木拐杖，拐杖头是个磨得发亮的铜球，戳在地上时，“笃笃”声混在风声里，像敲在人心尖上。风把老人的灰布衫吹得贴在背上，能看出他瘦得像根柴火，可李豫却莫名觉得那背影透着股说不出的压迫感——就像在鸣沙山上遇到的那只沙狐，明明瘦小，盯着人看时，眼神却让人后颈发麻。
“别看了！”沈心烛拽得更紧，指甲几乎嵌进他胳膊，“你没看见？他刚才站在骆驼雕像旁，影子都没沾着地面！”
李豫心里一咯噔。脚没沾地？他再看时，骆驼雕像旁只剩风沙打着旋儿，卷起一地碎纸，哪还有半个人影。
两人一口气跑出旧物市场，拐进旁边一条僻静的胡同时才停下。沈心烛背靠着土黄色的砖墙喘气，从怀里掏出那张皮子，手抖得厉害。李豫凑过去，这才看清皮子的全貌——展开来有两个巴掌宽，边缘确实像被啃过，缺了左上角和右下角，上面的暗红色线条不是画的，是用细针一类的东西扎出来的，针孔里还残留着暗红色的粉末。凑近了闻，血腥味混着沙蒿的苦，指尖蹭过针孔，粉末簌簌掉在掌心，凉得像冰碴。
“这是……人皮？”李豫皱眉，指尖碰了碰皮子边缘，触感粗糙，比羊皮厚，比牛皮软，倒像某种兽皮。
“不是人皮。”沈心烛从背包里翻出放大镜，对着皮子照，镜片反射着日光，“你看这毛孔排列，是骆驼皮。但这暗红色的线……”她指着一条弯曲的线条，声音发颤，“针孔里的粉末，跟咱们在鸣沙山流沙下看到的那具干尸身上的粉末，一模一样。”
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