残阳如血，戈壁的风卷着沙砾掠过莫高窟的崖壁，沈心烛和李豫终于拖着一身尘土与疲惫抵达数字中心。沈心烛后背抵着冰凉的墙壁，胸口剧烈起伏，大口喘着气；李豫则直奔服务台借来工具，满头大汗地蹲在车边鼓捣，总算勉强将水箱补漏，勉强能撑到市区。
两人在附近寻了家挂着红灯笼的民宿，老板是个五十多岁的本地人，姓张，脸上的皱纹像被风沙雕刻过，笑起来眼角堆着沙砾似的粗粝皱纹。他接过两人递来的身份证，眯眼打量着：“你们是来旅游的？这时候来正好，游客少，能静下心看窟。”
“张叔，我们想明天去看几个特窟，”沈心烛递过去两罐冰镇啤酒，罐子上凝着水珠，“特别是……16窟和17窟。”
张叔开啤酒的手指猛地一顿，浑浊的眼睛里闪过一丝异样，抬头看她：“17窟是藏经洞，早不开放了。16窟倒是能看，不过最近不太平——上周有个研究员进去，出来说看见壁画上的供养人朝他笑，回去就发起高烧，胡话连篇。”
李豫心里咯噔一下，追问：“什么供养人？”
“就是壁画上画的捐钱修窟的善男信女呗，”张叔灌了口啤酒，喉结滚动，“一个个穿着宽袍大袖，板着张脸，哪会笑？我看是那研究员盯着壁画看太久，眼睛花了，产生幻觉。”他摆摆手，又像是想起什么，“不过你们要是真想瞧特窟，我认识个老陈，在研究院管后勤，或许能通融一二。”
第二天一早，天刚蒙蒙亮，老陈果然开着辆吱呀作响的旧皮卡来了。他六十岁上下，稀疏的头发梳得一丝不苟，戴着副厚厚的老花镜，镜片后的眼睛透着几分审视，说话慢悠悠的：“16窟今天正好轮空，没人参观，你们抓紧时间，半小时就得出来，不能多待。”他递给两人每人一个沉甸甸的手电筒，“里面光线暗得很，手电筒照着看，千万别开闪光灯——那些老壁画，金贵着呢，怕光。”
汽车沿着蜿蜒的山路行驶，最终停在一处崖壁下。穿过长长的木质栈道，16窟那扇古老的窟门便在晨光中显露出来，带着千年的沧桑与神秘。洞窟呈典型的覆斗形，窟顶藻井繁复华丽，四壁壁画层层叠叠，在昏暗光线下沉默矗立。正壁中央，一尊高达三米的坐佛庄严肃穆，佛身披着朱红袈裟，袈裟上的金线虽历经岁月，在手电筒微光下依旧流转着暗哑的光泽。沈心烛举起手电筒，光柱如利剑般刺破黑暗，落在东壁的《五台山图》上——整面墙铺天盖地都是密密麻麻的亭台楼阁、僧侣行旅、山峦叠嶂，连山间的羊肠小道、溪涧桥梁都描绘得毫发毕现，仿佛下一秒就能踏入画中，沿着那条蜿蜒山路走进五台山的烟雨深处。
“这是西夏时期的杰作，”沈心烛的声音因激动而微微发颤，手指隔空描摹着壁画上的线条，“你看这‘铁线描’，刚劲有力，如屈铁盘丝；颜色用的是石青、石绿，都是天然矿物颜料，几百年了还这么鲜亮……”她的指尖几乎要触碰到冰冷的墙壁，却在离墙面几厘米处猛地顿住，指尖微微颤抖——她清楚，这些颜料中掺有铅丹，有毒，碰不得。
李豫的目光却被北壁的一幅《飞天图》吸引。四位飞天环绕着一朵盛开的莲花，有的反弹琵琶，有的横吹玉笛，飘带如流云般在空中舒展，轻盈得仿佛一阵风就能将她们吹起。但诡异的是，其中一位飞天的飘带末端，却没有如其他飘带般自然垂落，而是诡异地卷成一个螺旋符号，线条极淡，与周围流畅的画风格格不入，像是硬生生补画上去的。
“你看那个符号，”李豫用手电筒光束圈住那个螺旋，声音压得极低，“像不像……”
“像不像你玉佩上的？”沈心烛瞬间明白了他的意思，瞳孔骤然收缩，呼吸一滞。她昨天在戈壁滩上看到的玉佩荧光，此刻如烙印般在脑海中清晰浮现——玉佩上那个神秘的螺旋符号，竟与这飞天飘带卷成的形状，分毫不差！
就在这时，洞窟深处突然传来一声轻微的“咔嗒”声，像是碎石落地，又像是……某种机关的轻响。老陈在窟门口探进半个身子，催促道：“时间差不多了，下一个窟在那边。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了浓得化不开的疑惑与惊疑。李豫迅速掏出手机，对着飞天符号连拍几张，屏幕亮起，照片里的符号竟比肉眼所见清晰数倍，边缘处似乎还萦绕着一层极淡的光晕。他心头一凛，迅速将手机揣回兜里，交换了一个眼神，快步跟着沈心烛走出洞窟。
“16窟看完了？走，去九层楼。”老陈发动皮卡，车斗里的工具叮当作响。
下一个目标是96窟，也就是莫高窟的标志性建筑“九层楼”——那是莫高窟最高的洞窟，里面供奉着一尊高达35.5米的弥勒佛坐像。佛像的脚底板比一张八仙桌还要宽大，头顶几乎触到窟顶，仰头望去，巨大的阴影仿佛能将人吞噬，压迫感扑面而来。沈心烛站在佛像脚下，只觉佛像那双低垂的眼睛似乎微微动了一下，目光如实质般扫过她的脸，让她心脏猛地一缩，脸色瞬间有些发白。
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