数日的会议结束后的北平城，表面恢复了往日的秩序，但暗地里的波澜却愈发汹涌。
四位巡抚带着吴王朱栋的训诫与各自的心思，陆续离开北平，返回治所。
燕王朱棣与魏国公徐达也开始紧锣密鼓地协调北疆军务，为吴王接下来的巡边行动铺路。
神策军天枢卫在朱文正的率领下，如同一条隐入山林的巨蟒，悄无声息地经陕西进入漠南边缘地带，开始对已知的小股马匪进行雷霆扫荡，既是练兵，也是震慑。
而真正的风暴眼，却潜藏在北平燕王府深处，一间由吴王亲卫营最核心力量层层把守的密室之中。
鹗羽卫北平司密室无窗，仅靠墙壁上几盏镶嵌着巨大鲸油烛的铜灯照明，光线稳定而明亮，将室内众人的身影投在冰冷的石壁上，拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的墨香、纸张陈旧的气息，以及一丝若有若无的、来自远方草原的风尘味道。
吴王朱栋端坐于主位，已然换上了一身更为利落的深色劲装，外罩一件玄色斗篷，卸去了王府常服的雍容，更添几分战场统帅的锐利。
鹗羽卫指挥使李炎肃立在他面前，神情凝重。围绕在周围的，是几位风尘仆仆、气质各异的核心人物，他们便是鹗羽卫麾下几大千户的主事者，刚刚从各方汇集于此。
“都到齐了？”朱栋的声音在密室内响起，平淡却带着不容置疑的权威。
“回殿下，”李炎躬身道，“鹰隼千户所千户沈钢、隼眼千户所千户顾影、海鹞千户所副千户孙涛、山隼千户所千户石猛，均已抵达。”
被点到的四人齐齐向朱栋行礼。沈钢身材精悍，目光如鹰，皮肤黝黑，带着长期在外奔波的沧桑。
顾影则略显瘦削，面容普通，是那种扔进人海就找不到的类型，唯有一双眼睛异常沉静。
孙涛身上带着海风的咸腥气，手脚粗大，一看便是常年在海上搏命之人；石猛则魁梧雄壮，声若洪钟，透着山林般的粗犷气息。
“免礼。”朱栋抬手，“时间紧迫，直接说正题。李炎，把你们鹗羽卫这些天撒出去的网，捞到的东西，都摆上来吧。”
“是！”李炎应声，随即转向众人，沉声道：“自方巡抚遇害，‘黄金’血字现世，我鹗羽卫动用全部力量，循着漠北分司初步线索，以及阿鲁台提供的‘黄金家族’、‘苍狼会’、‘西边资助’等方向，全力侦查。如今，各方情报已初步汇总，指向一个越来越清晰的目标。”
他顿了顿，目光扫过几位千户，最后落回朱栋身上，语气前所未有的严肃：“殿下，综合各方情报判断，我们面对的，并非简单的北元余孽或流寇马匪。而是一个有着明确政治企图、严密组织架构，并且获得了外部先进武力支持的企图建立割据政权——或者说，一个试图死灰复燃的‘汗国’。”
密室内一片寂静，只有烛火偶尔发出的轻微噼啪声。
“首先，由负责境外深度行动与情报获取的鹰隼千户所，沈千户汇报。”李炎示意。
沈钢踏前一步，向朱栋抱拳，声音沙哑却清晰：“殿下！卑职麾下精锐，分三路深入西域及金山以西。一路伪装商队，沿天山南路，进入亦力把里故地；一路北上，潜入斡亦剌各部；另一路向西，远至撒马尔罕附近打探。”
他深吸一口气，继续道：“多方印证，可以确定，约在洪武十四年末至十五年初，于亦力把里西部、原察合台汗国分裂后的混乱地带，崛起了一股新势力。其首领自称‘也速’，对外宣称是黄金家族的旁系后裔，其母系据说源自阿里不哥一系。此人年约三十，颇有权谋，善于笼络各部。”
“也速……”朱栋轻轻重复这个名字，眼神微眯。
“正是。”沈钢道，“此人整合了当地几个较小的蒙古部落和一些突厥系部族，吞并了周边几个绿洲城邦，建立了一个名为‘西汗国’的政权，定都于一个名叫‘鸦儿看’的城池。其疆域大致在葱岭以东、天山以南的部分地区，虽不及昔日察合台汗国辽阔，但已控扼丝绸之路南道部分枢纽，有一定实力。”
“西汗国……”朱栋嘴角勾起一丝冷意，“名字倒是响亮。继续说。”
“是。”沈钢道，“此‘西汗国’立国之初，便打出了‘驱逐南人，恢复祖宗之地’的旗号，宣称大明占据的漠北、岭北乃至漠南，皆是蒙古帝国不可分割的领土，号召所有蒙古人团结在其‘黄金家族’正统后裔的旗帜下，共抗大明。这，便是之前铁铉巡抚得到的‘重振黄金家族荣光’口号的源头，也是方克勤巡抚血书‘黄金’二字最可能的指向——非指财物，而是指这个以‘黄金家族’为号召的‘西汗国’！”
谜底的一角被揭开，“黄金”的含义从模糊的象征指向了具体的实体。一个拥有“正统”旗号的政治实体，远比单纯的土匪或分裂势力更具煽动性和威胁。
“那么，‘苍狼会’与此‘西汗国’是何关系？方巡抚遇袭，可是他们所为？”朱栋追问。
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