漠北巡抚方克勤遇刺身亡，血书“黄金”的消息，如同一声惊雷，在洪武十六年春日的应天城炸响。
朝野震动，舆情汹涌。堂堂从二品封疆大吏，天子钦差，竟在新设的漠北布政使司腹地，于官道之上被悍匪袭杀！
这已非寻常的边患治安案件，而是对大明帝国统治权威的公然挑衅，其性质之恶劣，影响之深远，自北元覆灭以来，前所未有。
紫禁城，奉天殿。
早朝的气氛凝重得几乎令人窒息。文武百官分立两侧，屏息垂首，无人敢轻易发出声响。御座之上，洪武皇帝朱元璋面沉如水，那双阅尽沧桑、洞察世情的眼眸中，此刻燃烧着的是足以焚毁一切的怒火。
他没有拍案而起，也没有厉声咆哮，但那无声的威压，却比任何暴风骤雨都更令人胆寒。
“……漠北巡抚方克勤，忠勤体国，抚边有功，今竟为宵小所害，殁于王事，咱心……甚痛！”
朱元璋的声音不高，却字字如铁，敲击在每个人的心头，那一声“咱”，带着沛然莫御的帝王之怒，更显亲力亲为的震恸。
“北疆新定，咱屡怀柔抚，望其民安业乐，永息干戈。然，总有冥顽不灵之徒，负隅顽抗，竟行此大逆不道之举！视朝廷法度为何物？视咱之恩威为何物？！”
殿内落针可闻，唯有皇帝冰冷的声音在回荡。
“方克勤不能白死！漠北的太平，必须维系！此番，不仅要缉拿凶徒，以正典刑！更要借此契机，整饬北疆四布政使司之政务、军务，肃清奸宄，巩固边防，使朝廷新政，畅行无阻！”
他的目光扫过丹陛之下的太子朱标和立于武臣班首的吴王朱栋，最终定格在朱栋身上。
“吴王朱栋！”
“儿臣在！”朱栋踏步出班，躬身应道。他今日未着亲王龙袍，仅穿官服，但身姿挺拔，气度沉凝，与这肃杀朝堂的气氛浑然一体。
“咱命你，代天巡狩，授北疆新设四省总督总览北疆四布政使司及所属都指挥使司、提刑按察使司一切军政要务！赐王命旗牌，可行便宜之权！所至之处，如咱亲临！”
朱元璋的声音带着不容置疑的决断，“首要之事，查明方克勤遇害真相，剿灭匪类，稳定漠北局势！其次，巡察四地新政推行、民生吏治、军备防务，若有怠政、渎职、不法者，无论官职高低，三司主官，皆可先斩后奏！”
“儿臣，领旨！”朱栋深深一揖，声音铿锵。他明白，这道旨意不仅赋予了他极大的权力，更将北疆此刻所有的矛盾、风险和重任，都压在了他的肩上。
朱元璋微微颔首，目光又转向太子朱标：“太子。”
“儿臣在。”
“吴王北巡期间，他所领朝廷政务，由你与议政处协同处置。一应关于北巡事宜，枢机堂、五军都督府、各相关部衙，须全力配合，不得有误！”
“儿臣遵旨！”朱标沉稳应下。他看向身旁的朱栋，眼中闪过一丝不易察觉的忧虑，但更多的是一种兄弟间的信任与支持。
朝会之后，具体的筹备工作迅速展开。吴王府亲卫营三千精锐即刻整装，作为巡边仪仗与核心护卫。
鹗羽卫、神策军系统率先动了起来，无数的指令和信息通过不同的渠道，流向北方。
神策军都督同知朱文正持吴王钧令，奔赴湖广都司，调动已分批秘密集结于湖广陕西交界处的神策军天枢卫一万精锐，以“剿匪演练”为名，经陕西都司辖区，北上进入漠南、漠北地带，随时准备应对突发状况，并护卫吴王巡边安全。
而在朝廷明面上，关于新任漠北巡抚的人选，也经过朱元璋、朱标以及议政处的紧急磋商，迅速敲定。
同时，前往辽东、岭北、漠南、漠北四大布政使司的使者，也携带着朝廷诏令，快马加鞭，奔赴各地，命令四位巡抚即刻动身，前往北平府，等候觐见代天巡狩的吴王殿下，禀报地方情形。
……
十数日后，北平，燕王府。
此地虽非国都，但作为北方军事重镇，燕王朱棣就藩多年，苦心经营，燕王府是朱元璋特许，在原北平元皇宫的基础上修建的，规制宏伟，气象森严，仅次于京城吴王府。
如今被选为吴王朱栋此次北巡的第一个重要议事地点，更添了几分紧张与肃穆。
王府承运殿内，炭火烧得正旺，驱散了北地春寒的最后一缕凉意。朱栋端坐于主位之上，并未穿着戎装，而是一身玄色绣金蟠龙常服，更显利落与威势。
鹗羽卫指挥使李炎、神策军亲卫营统领卫国公世子邓镇分立两侧。殿外，吴王亲卫营士卒按刀肃立，杀气内敛，却无形中加重了现场的威压氛围。
下首，四位封疆大吏已然到齐，分坐左右。这四人，便是如今大明帝国在北疆最前沿的四位行政长官，各自掌管着一片广袤而情况迥异的土地，其下设有分管民政财政的承宣布政使司、分管刑名监察的提刑按察使司、分管军事卫所的都指挥使司，三司并立，互不统属，而巡抚则总揽协调，权责极重。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！