左手第一位，是辽东巡抚张昺。他年约四旬，面容被辽东的海风与苦寒侵蚀得略显粗糙，但眼神坚毅，身形魁梧，带着一股武人般的硬朗气质。辽东布政使司设立最晚，但直面朝鲜、女真各部，且气候严寒，开发最艰。
第二位，是岭北巡抚铁铉。此人年纪最轻，不过三十出头，面容清癯，目光锐利，透着读书人的执拗与刚正。岭北路途最为遥远，深入漠北，治所和宁府，民族成分复杂，控制难度极大。
右手第一位，是漠南巡抚卓敬。他约莫五十岁年纪，面容富态，未语先带三分笑，看似一团和气，但眼神流转间，自有精明算计。漠南地处南北要冲，蒙汉杂处，贸易往来频繁，情况最为复杂。
第二位，则是新任的漠北巡抚，韩宜可。他原是都察院左都御史，太子庶出三子朱允熙和三女朱月澄的外祖父，以敢言直谏、不畏权贵着称，年近五旬，双鬓已染微霜，但腰杆挺得笔直，眉宇间一股凛然正气。方克勤血案未破，漠北暗流涌动，他临危受命，可谓奉命于危难之间。
此外，作为此地主人，燕王朱棣亦在一旁设座相陪。他身着亲王袍，气度雍容，虽面带微笑，但那双与朱元璋颇有几分相似的眸子里，却深藏着审视与考量。
魏国公徐达，因督练北疆军务，此刻也恰在北平，受邀列席会议，他沉稳如山，静坐不语，自有一股沙场宿将的威仪。
会议伊始，朱栋并未过多寒暄，开门见山，声音沉稳：“诸位，父皇心系北疆，特命本王代天巡狩。方巡抚不幸罹难，朝廷震悼，亦深感北地情势之复杂。今日召见四位，便是要亲耳听听，尔等治下之政务、军务、民情，有何成效，又有何难处？承宣布政、提刑按察、都指挥使三司，若有协调不畅之处，亦可直言。不必讳言，畅所欲言即可。”
他目光首先投向辽东巡抚张昺：“张巡抚，辽东苦寒，开辟最难，你先说说。”
张昺似乎早有准备，闻言拱手，声音洪亮：“回禀吴王殿下！辽东虽苦，然仰赖陛下天威，朝廷支持，如今辽阳、广宁、沈阳等八府一直隶州，框架已立，流民安置、军屯民垦皆有章法。去岁开垦荒地三十万余亩，新增入籍民户五万七千有余。境内女真、高丽遗民，大多安分，授以田亩，编户齐民，亦渐次归化。尤其得益于洪武初年便推广的土豆、玉米、红薯等高产作物，虽不能完全自给，但民间饥馑已大为缓解，此乃陛下圣德，活民无数。”
他顿了顿，眉头微皱，话锋一转：“然，辽东之难，首在气候。酷寒漫长，作物生长期短，粮食至今难以完全自给，仍需关内大量调运，耗费巨大。其次，境内山林广袤，仍有不服王化之生女真部落，时常劫掠边民，小股冲突不断，都指挥使司虽屡次清剿，然其依仗地利，难以根除。加之与朝鲜接壤，边贸虽开，然对方时怀戒心，摩擦偶有发生。再次，便是人口！汉民稀少，劳力不足，诸多工坊、矿场难以兴办。臣恳请朝廷，能继续加大移民实边之力度，并调拨更多农具、粮种，若能仿效内地，于辽东亦设立大明银行分行，稳定钱法，促进商贸，则善莫大焉。提刑按察使司亦报，新附之地，法司建设滞后，刑名讼狱积压甚多。”
张昺所言，条理清晰，困难实在，诉求明确，核心便是要人、要粮、要钱、强法司，夯实根基。
朱栋微微颔首，不置可否，目光转向岭北巡抚铁铉：“铁巡抚，岭北路远，控驭不易，你那边情形如何？”
铁铉神情严肃，起身拱手，声音带着一种年轻人特有的锐气：“殿下！岭北四府，地广人稀，纵横数千里，户籍统计尚且未能周全。和宁府，蒙古贵胄遗老潜藏，心怀异志者不乏其人。虽设府县，然政令出了府城，效力便大打折扣。各部落首领，阳奉阴违者众，承宣布政使司征税、推行社学，阻力重重。提刑按察使司形同虚设，难以有效监察地方豪酋。都指挥使司兵力分散，应对大规模叛乱或显不足。”
他言辞犀利，直指核心问题：“臣以为，岭北之患，不在外而在内！在于旧元势力盘根错节，在于朝廷恩威未能深入草根！如今治理，过于依赖当地归附首领，彼等首鼠两端，难以尽信。方巡抚之血案，便是一记警钟！臣请殿下明察，岭北、漠北等地，当以强力震慑为先！宜增派驻军，强化神策分司及鹗羽卫力量，对心怀叵测之部落，当以雷霆手段打击，使其知朝廷法度之严！而非一味怀柔，徒耗钱粮，反养痈成患！土豆、玉米于此地推广亦缓，盖因牧民习性难改，更需强力推行定耕定居！”
铁铉的发言，与张昺的务实诉求形成了鲜明对比，更强调武力震慑和内部清理，隐隐指向了对现行怀柔政策的质疑。他提及阿鲁台，更是让在场知晓内情如李炎、朱栋者，心中微动。
燕王朱棣闻言，嘴角微不可察地动了一下，似乎对铁铉的激进并不完全认同，但并未出声。魏国公徐达则依旧眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
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