“诺！”
“田丰、郭图、逢纪！”
“臣等在！”
“随本将军左右，参赞军机，联络各方！”
“诺！”
分派已毕，袁绍收剑入鞘，沉声喝道：“出发！”
战车缓缓启动。淳于琼一马当先，率五千精骑如离弦之箭冲出营寨，向南疾驰而去。马蹄踏地，扬起漫天尘土。
紧接着是中军主力，三万余人列成纵队，步伐整齐，紧随前锋而去。袁绍的战车在五百亲卫铁骑的簇拥下，缓缓驶出营寨。他端坐车上，腰杆挺直，目光如炬，望向南方。
最后是后军，约一万余人，由沮授亲自督阵。他们负责殿后，焚烧剩余辎重，清除行军痕迹。
四万八千大军，如同一条苏醒的黑色巨龙，沿着官道向南涌去。没有鼓乐，没有仪仗，只有整齐的步伐声、马蹄声、车轮滚动声，汇成一股沉闷的雷鸣，在大地上滚动，传出数十里外。
沿途的百姓早已被惊醒，他们远远躲在丘陵、树林后，惊恐地望着这支大军。他们看得出，这不是寻常的行军——将士们眼中没有迷茫，只有决绝；脸上没有疲惫，只有杀气；步伐没有拖沓，只有一往无前的坚定。
这是一支赴死的军队，一支要去拼命的军队。
袁绍坐在战车上，目光越过前方烟尘，望向南方天际。那里，朝阳正缓缓升起，将天地染成一片血红。
“元皓，”他忽然开口，声音平静，“你说，此去能有几成胜算？”
田丰骑马随侍在侧，闻言沉默良久，才低声道：“若天时、地利、人和皆在我，当有三成。”
“三成……”袁绍笑了笑，笑容中带着苦涩，“够了。有三成胜算，就值得赌上一切。”
他不再说话，只是握紧了剑柄。
战车缓缓前行，碾过干燥的黄土，扬起漫天烟尘。身后，营寨的火焰还在燃烧，浓烟滚滚，直冲天际，仿佛在为这支赴死的大军送行。
而在他们南方二百里外，安平城头，吕旷、吕翔一夜未眠。他们站在城楼上，望着北方天际，那里，朝阳正染红云霞。
“兄长，你说主公会来吗？”吕翔低声问，声音中带着疲惫。
吕旷没有回答，只是望着北方，良久，才缓缓道：“主公一定会来。”
“可是简宇有三十万大军……”
“那又如何？”吕旷转头看他，眼中闪着和袁绍相似的光芒，“主公可是袁本初，是四世三公之后，是河北之主。他绝不会抛下我们，绝不会放弃河北。”
他握紧刀柄，望向城外——那里，简宇的营寨连绵数里，旌旗如林。
“我们只需坚守，等主公到来。”吕旷一字一顿，“届时，里应外合，必可破敌！”
晨光渐亮，新的一天开始了。
而河北的命运，也将在这血色的晨曦中，缓缓揭晓。
时间回到四月中旬，长安城。
暮春的阳光已带上了几分燥热，洒在未央宫前的广场上，将二十万大军的铠甲映得明晃晃一片。旌旗如林，在暖风中猎猎作响，最前方那杆玄色大纛上，金色的“简”字在阳光下熠熠生辉，仿佛在宣示这支大军的归属。
简宇端坐在白玉战车上，一身银白鱼鳞甲在日光下泛着冷硬光泽，外罩的玄色绣金披风垂至车辕。他年约三旬，面容清俊，下颌线条分明，那双眼睛却深邃如古井，扫视台下二十万大军时，带着一种令人不敢逼视的威严。
战车缓缓驶到高台前。简宇站起身，风吹动披风下摆，玄色布料上绣着的金色云纹在风中流转。
“将士们。”
他开口，声音清越平和，却奇异地穿透了广场上的风声旗响，清晰地送入每个人耳中。
“自中平元年至今，天下纷争已十五载。这十五年间，你们看到了什么？”
台下寂静无声，只有旗帜在风中猎猎作响。
“本相看到了十室九空，千里无鸡鸣。”简宇的声音依然平静，但每个字都像重锤敲在人心上，“看到了易子而食，析骸而爨。看到了豪强割据，官吏贪暴，百姓如草芥。”
他顿了顿，目光如电般扫过全场：“有人告诉本相，乱世当用重典，当以杀止杀。但本相问你们——杀来杀去，杀到何时是头？今日你杀他，明日他杀你，杀到最后一个河北人、最后一个关中人、最后一个天下人，这乱世就平了么？”
台下二十万将士肃立，无数双眼睛望着高台上的身影。
“所以本相此次北上，不为杀人，不为掠地。”简宇的声音陡然拔高，在广场上回荡，“只为告诉河北的父老乡亲，这天下，除了袁绍的苛政，除了诸侯的征战，还有另一条路——一条让百姓有田种，有饭吃，有衣穿，能安居乐业的太平路！”
他拔出腰间长剑，剑身在阳光下划过一道雪亮寒光：“此次北伐，凡归顺者，既往不咎；凡抵抗者，格杀勿论；凡欺凌百姓者，无论敌我，立斩不赦！”
“北伐！北伐！北伐！”二十万将士齐声高呼，声浪如潮，震得长安城墙上的尘土簌簌落下。
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