紧接上回，子时，万籁俱寂，天地沉入墨池。
颜良从未感到如此疲惫，尤其是在这深夜时分。他策马驰骋在清河平原上，马蹄包裹着粗布，踏在冻土上发出沉闷的噗噗声。铠甲碰撞声在寂静的夜里显得格外刺耳，他不得不尽力收紧甲绦，减少响动。月光被薄云遮蔽，只透下朦胧的清辉，勉强照亮前路，却也让铠甲上未干的血迹泛着暗红的光泽，像一道道丑陋的伤疤。
文丑紧随其后，沉重的喘息在寒夜中凝成白雾。他脸上的血污已凝结成深褐色的痂，左颊一道箭伤深可见骨，每次呼吸都牵动伤口，带来针刺般的疼痛。两人身后的队伍早已不成建制，万余残兵零零散散地跟在后方，脚步杂乱如败叶飘零。许多士兵丢盔弃甲，只穿着单薄的战衣，在子时的寒风中瑟瑟发抖。
“该死...”颜良咬紧牙关，额头上青筋暴起。他的一只眼睛在攻城时被流矢擦伤，在夜色中肿胀发黑，但另一只眼中却映着月光，燃烧着不甘的怒火。
回想几日血战——
四万精锐兵临清河，本以为可一鼓而下。谁料张辽、高顺早已加固城防，两日猛攻，折损数千，竟寸步难进。
第二日夜，简雪竟敢以八千精兵夜袭大营。他与文丑仓促迎战，被张辽、管亥杀得措手不及，双双负伤。那一夜火光冲天，粮草被焚，军心大乱。
之后连攻数次，皆是无功而返，军粮将尽，只得撤兵。谁料简雪倾城而出，全力追击，从撤退打成溃败，从溃败打成屠杀...
“兄长，我们……真的败了？”文丑驱马赶上，声音嘶哑地问。他左肩的伤口还在渗血，那是昨夜被管亥大刀罡气扫中所致。
“没败！”颜良低吼道，声音在静夜中传出很远，“只是一时受挫。等重整兵马...”
话未说完，他自己也觉无力。四万大军，如今身后能跟上来的不过万余。更重要的是，士气彻底崩溃了。那些士卒看向他的眼神，只剩下恐惧。
“清点人数了吗？”颜良压低声音问道。
文丑沉重地摇头：“黑暗之中难以清点，但能跟上来的恐不足万余。三千铁骑只剩八百……”
颜良一拳砸在马鞍上，胸口那道张辽留下的刀伤剧痛难忍。他强忍痛楚，环顾四周黑暗。
“将军，前方有火光！”亲兵突然压低声音喊道。
北方地平线上，点点火光如星辰般闪烁。不是追兵——追兵在身后南方。
“探子！”颜良急令。
一骑快马融入夜色。等待漫长，子时已过半，月光被乌云遮蔽。士兵们屏息凝神，只有战马不安的响鼻。
约莫一刻钟，探子返回，脸上带着劫后余生的狂喜：“将军！前方二十里发现我军旗帜！是吕翔、吕旷二位将军，率军三万前来接应！”
“天不亡我！”文丑几乎要喊出声。
“噤声！”颜良眼中精光一闪，“传令全军，加速前进，保持肃静！”
残军闻讯，士气一振。他们穿过稀疏的杨树林，跨过结冰的小河，几名伤兵落水，低沉的呻吟在静夜中格外清晰。
“快！”颜良回头低喝。
终于，在子时末、丑时初，他们看到了那支庞大的军队。火把如星河铺展，三万大军严阵以待却异常安静。为首的正是吕翔、吕旷。二人见颜良军至，立即挥手示意，军中分出数队，悄无声息接应溃兵。
“颜将军！文将军！”吕翔策马迎上，声音压得极低，火光映照着他刚毅的面容，也照亮了颜良、文丑满身血污的狼狈模样，“怎会如此...”
颜良苦笑一声，翻身下马，却因腿伤一个踉跄。文丑赶忙搀扶。
“说来惭愧。”颜良声音低沉嘶哑，“我们……败了。四万大军攻清河，数日不克，反遭夜袭，溃败至此……”
吕旷下马走来，拍了拍颜良肩膀：“情况如何？主公得知你们攻打清河，特命我等率军接应……”
“进帐再说。”颜良摆摆手，疲惫不堪。
中军大帐内，牛油烛将帐内照得通明。颜良和文丑卸下铠甲，军医迅速处理伤口。颜良胸前刀伤深可见骨，文丑左臂箭伤深嵌骨肉。
“忍着点。”军医低声道，用烧红匕首烫过伤口，猛地拔出断箭。
“呃啊——”文丑咬紧牙关，鲜血喷涌。
吕翔面色凝重：“清河城防竟如此坚固？”
颜良闭目忍痛，包扎完毕才睁眼：“非只城防，是那简雪用兵如神……”
他详细叙述战斗经过，从初至搦战，到两日攻城挫败，再到夜袭惨重损失，直至今日溃败。
文丑补充细节，两人描述让吕翔、吕旷面色越来越沉。
“如此说来，那简雪不仅善守，更善攻心？”吕旷抓住了关键。
颜良点头，眼中闪过一丝后怕：“最可怕的是她的胆识。四万大军围城，她敢以八千精兵夜袭；我军撤退，她敢倾城追击……张辽、管亥皆万人敌，高顺陷阵营坚不可摧，但最令人畏惧的，是那女子的算计与决断。”
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