话音未落，斥候掀帐而入：“报！南方十里外发现小股骑兵游弋，似是敌军哨探，但未见大军追击！”
四人交换眼神。吕翔起身，掀帘望向夜空：“简雪不追，是谨慎，还是另有图谋？”
文丑沉吟：“她若乘胜追击，我们虽有四万兵马，但其中万余是新败之师...但她选择固守...”
“说明她并非有勇无谋之辈。”颜良接口，“她知进退，明得失。且更可能……她在巩固清河防务，或另有图谋。”
吕旷一拳砸在案几上：“那我们便驻守东武城，整顿兵马。待天明，立即拔营赴东武城！”
“只能如此了。”颜良叹息。
吕翔转身：“二位将军先稍作歇息。待天明，我们即收拢兵马北上。”
颜良点头，在亲兵搀扶下起身。走出大帐时，东方天际已泛起鱼肚白。他回头望向南方那片战场。
“简雪……”颜良低声念道，眼中重新燃起火焰。
夜风呼啸，丑时三刻，天快要亮了。
寅时初，清河城头。
简雪素甲按剑，望向北方吕翔大军的营火。晨风吹拂她额前碎发，露出沉静如水的眼睛。
“将军，晨露寒重。”军师陈宫递上披风，这位曾在曹操麾下效力的谋士，在兖州易主后，为简宇和简雪效力，并被彻底折服。
简雪接过披风，却未披上：“公台先生，依你看，颜良、文丑此刻在做什么？”
陈宫捻着长须，目光投向北方黑暗中隐约可见的火光：“必已与吕翔、吕旷会合，正在收拢溃兵。颜良性烈，此败于他而言是奇耻大辱，必不甘心。然新败之师，军心已散，短期之内无力再战。”
简雪微微颔首，目光仍望着北方：“吕翔、吕旷三万生力军，加上颜良万余溃兵，总计四万有余。”
“而我军……”她顿了顿，语气平静却带着一丝沉重，“四日血战，虽胜，伤亡亦不小。还能战者，不足一万五千人。”
“然此战已震河北。”陈宫眼中闪过精光，“颜良、文丑乃袁绍麾下头号猛将，四万精锐一朝溃败，消息传回邺城，袁绍必震恐。将军已据清河，扼冀州咽喉之地，西可联吕将军，东可应文远将军，大势已成。”
简雪终于转身，看向这位年长自己许多的谋士：“公台先生，你担心什么？”
陈宫苦笑，清癯的面容在晨光中显得凝重：“两点：其一，颜良虽败，但吕翔、吕旷新至，兵力仍优我军；其二，袁绍在易京虽困于公孙瓒，但若知爱将惨败，必不惜代价来救。届时，我军将两面受敌。”
“所以我们要快。”简雪声音不高，却斩钉截铁，“在袁绍反应过来之前，巩固清河，分兵西进，与奉先、文远会师。如此，清河、阳平、魏郡连成一线，进可攻退可守，袁绍便是有心回救，也要掂量掂量。”
她缓步走下城头石阶，陈宫紧随其后。城内已逐渐苏醒，士兵们正在晨炊，袅袅炊烟在黎明天空升起，带来谷物的香气。这些士兵大多穿着简朴的皮甲，有些甚至只着布衣，但个个精神饱满，眼神明亮——那是信仰的光，是对“天下大同”、“均田免赋”这一承诺的坚信。
“弟兄们，昨日打得如何？”简雪走到一口大锅旁，笑问正在搅粥的老兵。
那老兵抬头见是主帅，慌忙起身行礼，动作牵动了臂上包扎的伤口，疼得龇牙咧嘴：“回将军，痛快！那颜良号称河北第一名将，不也被将军打得抱头鼠窜！”
周围士兵闻言，都笑了起来，七嘴八舌：
“就是，张辽将军一马当先，那刀法，啧啧，杀得颜良狼狈不堪！”
“管亥将军也厉害，文丑那厮见了就跑！”
“还是将军厉害，那夜袭的时机，那追击的决断……俺当兵十几年，没见过这么会用兵的主帅！”
简雪笑着摆摆手，示意众人安静。她接过老兵递来的一碗热粥，也不嫌烫，就着咸菜喝了一大口，温热的粥水驱散了清晨的寒意：“仗是大家一起打的，功劳是大家的。等拿下阳平，打通通道，人人有赏！”
“谢将军！”士兵们齐声欢呼，声音中充满信任与爱戴。
陈宫在一旁静静看着，心中感慨万千。这位年轻的女将军，自随其兄简宇起兵以来，其实不过数年光景，从最初的散兵游勇，发展到如今数十万部队，控制中原大部，兵锋直指河北。
他们靠的不仅是过人的武略，更是这种与士卒同甘共苦、亲如一家的气度。他们承诺的“天下大同”、“均田免赋”，在这些饱受战乱、赋税之苦的百姓眼中，不是空话，而是实实在在的希望。
翌日，清河郡守府，议事堂。
烛火通明，将堂内众人的身影拉长投在墙壁上。简雪端坐主位，未着甲胄，只一身玄色劲装，但眉宇间的肃杀之气比甲胄更冷。
她左手边是张辽，这位刚经历血战的将领洗去了满脸血污，换上了干净的里衬和皮甲，坐姿笔挺如松；右手边是军师陈宫，手边摊开着冀州地图，指尖在羊皮上缓缓移动。管亥、高顺、李整、牛盖等将领分列两侧，人人甲胄未卸，身上大多带着包扎的痕迹，堂内弥漫着淡淡的金创药气味。
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