“轰隆！”仿佛一道惊雷在刘协脑中炸响。他猛地从御座上站起，手中的捷报竹简“啪”地一声掉落在光滑的金砖地面上。少年的脸上血色尽褪，取而代之的是一种惊恐的苍白。董承的话，像一把淬冰的匕首，精准地刺中了他内心最深处的、一直不敢细想的恐惧。
权力！功高震主！尾大不掉！这些词汇如同鬼魅般在他脑海中盘旋。他不由自主地回想起，平日里大臣们奏事，往往更看重丞相府的意向；军国要务，几乎都由简宇决断；就连宫中的禁卫，也有不少将领对简宇敬畏有加……
简宇的身影，在他心中瞬间变得无比高大，也无比可怕，如同一座沉默的山岳，遮蔽了他头顶的天空。万一……万一董承所言成真？那自己的下场，恐怕比被董卓废黜的皇兄刘辩还要凄惨！想到此处，他只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，浑身发冷，甚至微微颤抖起来。
然而，就在这无边的恐惧几乎要将他吞噬之际，另一幅画面强行挤入了他的脑海：那是董卓乱政之时，他如履薄冰、朝不保夕的惨淡岁月，是董卓那骄横跋扈、视君如无物的狰狞面目。然后，是简宇！
是简宇与王允定计，诛杀国贼董卓，将他从那个跋扈权臣的阴影下“解救”出来！虽然依旧受制于人，但简宇至少表面上始终保持着臣子的礼节，未曾有过董卓那般肆无忌惮的羞辱。是简宇一次次平定四方叛乱，维护了朝廷摇摇欲坠的权威……
两种截然不同的记忆和情感在他心中激烈交锋。一方面是对权臣天然的恐惧和猜忌，另一方面是对简宇“救驾”之功的依赖和残存的信任。
他毕竟还是个少年，巨大的心理压力让他感到一阵眩晕，他下意识地扶住了御座的扶手，指节因用力而发白。
他的眼神充满了矛盾和挣扎，时而恐惧，时而犹豫，时而闪过一丝试图掌控自己命运的狠厉，但更多的是一种深深的无力感。
董承跪在地上，偷偷观察着刘协脸上变幻莫测的神情，知道自己的话已经起了作用，像一颗毒种种在了少年天子的心中。但他也明白，仅凭三言两语就想让天子下定决心除掉如日中天的简宇，绝无可能。火候未到，逼得太紧反而可能引火烧身。
于是，他见好就收，以头触地，语气又恢复了之前的“恭顺”：“老臣狂悖，出此妄言，实因忧心社稷，恐负皇恩！言语无状，惊扰圣驾，罪该万死！请陛下息怒，保重龙体！此事……此事关系重大，恳请陛下……圣心独断！”说罢，他不再多言，保持着跪拜的姿势。
刘协怔怔地站在那里，过了许久，才仿佛用尽了全身力气，缓缓坐回御座，声音带着一丝不易察觉的沙哑和疲惫：“国舅……且先退下吧。此事……朕……知道了。”
董承心中暗喜，知道种子已经播下，只需等待时机浇灌，便可发芽生长。他恭敬地再拜：“老臣告退。陛下万岁，万岁，万万岁。”然后，他低着头，躬着身子，一步步倒退着离开了后殿，消失在殿外的阴影中。
空荡荡的后殿里，只剩下刘协一人。他弯腰捡起地上的竹简，指尖拂过上面简宇的名字，心情复杂难言。刚才的喜悦早已荡然无存，取而代之的是一片沉重的阴霾。他望着殿外漆黑的夜空，仿佛能看到远方那支正在归来的强大军队和那个令他敬畏交加的统帅身影。
“简宇……简宇……”他低声喃喃，最终，理性暂时压过了猜疑和恐惧，“西凉初定，马腾新附，朝廷……还需倚仗于他。一切……还是等丞相回朝之后，再作计较吧。”
但董承的话语，如同鬼魅的低语，已经在他心底扎下了根，让这次原本纯粹的凯旋，蒙上了一层难以言喻的阴影。今夜，对少年天子来说，注定是个不眠之夜。
长安未央宫，宣室殿内。
刘协坐在御案之后，面前摊开的却不是奏章，而是一幅粗略的西域舆图。他的手指无意识地在图上游移，最终停留在标着“枹罕”的位置上，那里是宋建自称“河首平汉王”的巢穴。殿内烛火摇曳，将少年天子清瘦的身影拉长，投在冰冷的墙壁上，显得有几分孤寂和不安。
他已经连续几日没有睡好了。眼下的淡青显示出他内心的焦虑。最初接到简宇捷报，平定韩遂、收服马腾的喜悦，早已被一股越来越浓重的不安所取代。原因无他，后续传来的消息并非丞相班师回朝，而是大军在凉州稍作休整后，竟直接挥师西进，兵锋直指枹罕的宋建！
“陛下，丞相用兵如神，此举必是欲趁我军新胜之锐气，一鼓作气，扫清西凉最后一处割据，永绝后患。” 侍中在报告此事时，是这样说的，语气中甚至还带着几分对丞相决断的钦佩。
道理，刘协都懂。宋建僭越称王，实为国贼，剿灭他名正言顺。但……为什么？为什么出兵之前，连一份像样的奏表都没有？仅仅是军情紧急所能解释的吗？难道在他这位天子面前，连最基本的“告庙”、“请旨”的仪式都可以省略了吗？
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