那一刻，刘秀积压在心里的委屈、迷茫、悲痛，一下子找到了宣泄口，他拉着邓禹的手，彻夜长谈，从天下局势聊到未来规划，越聊越投机，越聊越觉得邓禹是个不可多得的人才。
从此，邓禹就成了刘秀身边最核心的人物，刘秀对他言听计从，不管大事小事，都要先跟他商量，还让身边的人都称呼邓禹为“邓将军”，待遇比谁都高。
那时候的刘秀，身边虽然有冯异、吴汉这些猛将，但缺的就是一个能帮他定战略、谋全局的人，而邓禹，正好填补了这个空缺。
邓禹给刘秀提的第一个建议，就直击要害。
他说：“更始帝刘玄胸无大志，手下的将领都是些贪财好色之徒，成不了大事；天下百姓受够了战乱之苦，早就盼着能有个明君出来安定天下。兄长你是汉室宗亲，待人宽厚，军纪严明，只要你能招揽民心，任用贤才，先拿下河北作为根基，再一步步平定天下，大业必成！”
刘秀当即采纳了邓禹的建议，开始在河北招兵买马，安抚百姓，严明军纪，严禁士兵烧杀抢掠。
百姓们早就受够了义军的祸害，见刘秀的军队秋毫无犯，纷纷主动归附，短短几个月时间，刘秀的队伍就从几千人壮大到了几万人，声势越来越大。
而邓禹不仅是个谋士，还能上马打仗。
他亲自带兵出征，收服了河北不少割据势力，每次打仗都身先士卒，指挥有方，打了不少胜仗。
更难得的是，他军纪严明，所到之处，百姓安居乐业，声望越来越高。
有一次，邓禹带兵攻打一座城池，手下的士兵缴获了不少金银珠宝，纷纷跑来向他邀功，想把这些财宝分给大家。
邓禹却当场下令，把所有财宝都分给了当地的百姓，士兵们不解，邓禹就说：“我们打仗，不是为了发财，是为了让百姓过上好日子，百姓安定了，我们的根基才能稳固，这比金银珠宝重要得多。”
这话一传出去，百姓们对邓禹更加拥戴，刘秀得知后，对他更是赞赏有加，说：“仲华不仅懂谋略，更懂民心，这天下，除了他，没人能懂我。”
随着刘秀的势力越来越大，终于引起了更始帝刘玄的忌惮，刘玄派人来河北，想削夺刘秀的兵权，还想把他调回长安软禁起来。
刘秀当然不肯回去，可又不想直接跟刘玄撕破脸，一时间陷入了两难。
又是邓禹站出来，劝刘秀说：“刘玄已经容不下你了，回去就是死路一条，如今你手握重兵，民心归附，不如干脆跟他决裂，自立门户，这样才能成就大业。”
刘秀听了邓禹的话，终于下定决心，拒绝了刘玄的命令，在河北鄗县登基称帝，国号为汉，史称东汉，这一年，刘秀三十一岁，邓禹二十四岁。
登基之后，刘秀论功行赏，封邓禹为大司徒，食邑万户，还把他的家乡南阳新野封给了他，年仅二十四岁的邓禹，一下子成了东汉开国的第一功臣，荣耀无比。
可邓禹并没有骄傲自满，反而更加谨慎。他知道，打天下容易，守天下难，登基只是第一步，要想真正平定天下，还有很长的路要走。
当时天下的局势，依然混乱不堪，赤眉军占据关中，拥兵几十万，是东汉最大的威胁；还有公孙述在蜀地称帝，隗嚣在陇西割据，各路势力盘根错节，互相攻伐。
刘秀把平定关中的重任，交给了邓禹。
关中是秦朝的旧都，地势险要，物产丰富，拿下关中，就能占据天下的有利地势，可赤眉军兵力雄厚，战斗力强悍，之前刘玄派去攻打关中的军队，都被赤眉军打得大败而归，很多人都觉得，邓禹这一次，怕是凶多吉少。
邓禹却信心十足，他带着两万精兵，向西出发，一路上军纪严明，不扰百姓，所到之处，郡县纷纷归附，很多赤眉军的士兵，也因为受不了赤眉军的残暴，主动投降邓禹。
可邓禹也不是傻子，他知道赤眉军兵多将广，不能硬碰硬，所以一路上稳扎稳打，不急于求成，先收服周边的郡县，孤立关中的赤眉军，慢慢消耗他们的实力。
手下的将领们都急了，纷纷劝邓禹说：“将军，我们一路势如破竹，不如直接攻打长安，拿下关中，早点平定天下。”
邓禹却摇了摇头，说：“赤眉军刚打下长安，士气正盛，而且长安城里粮草充足，我们现在去打，肯定会损失惨重；再说，赤眉军都是些亡命之徒，没什么长远打算，攻下长安之后，肯定会大肆抢掠，百姓必然怨恨他们，等他们粮草耗尽，人心离散的时候，我们再出兵，才能不战而胜。”
众人听了，都觉得邓禹说得有道理，纷纷佩服他的远见卓识。
果然不出邓禹所料，赤眉军占据长安之后，就开始大肆抢掠，烧杀淫掠，无恶不作，百姓们苦不堪言，纷纷逃离长安，赤眉军的士气也越来越低落，粮草也渐渐耗尽。
等时机成熟，邓禹才下令出兵，攻打长安。
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