刘邦听了张良的话，退出咸阳，驻军霸上，还派人把守函谷关，想阻止项羽入关。可这事儿很快就被项羽知道了，项羽气得火冒三丈：“我辛辛苦苦打了这么久，刘邦这小子竟然捡了便宜！”
当时项羽率领四十万大军，驻扎在鸿门（今陕西临潼），刘邦只有十万兵马，双方实力悬殊。范增一看，机会来了，赶紧劝项羽：“刘邦这小子，以前就是个地痞无赖，贪财好色，现在进了咸阳，居然不抢财宝，不占美女，还跟百姓约法三章，这说明他野心不小，想争夺天下啊！我让人观察他的气数，都是龙虎之气，呈五彩之色，这是天子的征兆，必须赶紧杀了他，不然以后肯定是大麻烦！”
项羽听了，觉得范增说得有道理，当即决定：“明天一早就出兵，收拾刘邦！”
可万万没想到，项羽的叔叔项伯坏了大事。项伯和刘邦的谋士张良是好朋友，他怕张良跟着刘邦一起被杀，连夜跑到刘邦的军营，把项羽的计划告诉了张良，让他赶紧逃跑。
张良当然不会跑，他立刻把这件事告诉了刘邦。刘邦吓得魂飞魄散，赶紧拉着项伯的手，又是敬酒又是许愿：“我进关中，什么都没敢动，就是等着项将军来。我派兵守函谷关，是为了防备盗贼，不是为了对抗项将军啊！您一定要帮我在项将军面前说说好话，我明天就亲自去给项将军赔罪！”
项伯被刘邦忽悠得晕头转向，答应了他的请求，还叮嘱刘邦：“明天一定要早点来，态度诚恳点！”
回到项羽的军营后，项伯果然在项羽面前为刘邦求情：“刘邦帮我们打下了咸阳，我们却要杀他，这太不道义了。他明天来赔罪，我们应该好好招待他，不能动手！”
项羽本来就没什么主见，被项伯这么一说，居然动摇了：“好像也是，刘邦也没做错什么，杀了他确实不太好。”
范增听说后，气得差点背过气去：“你个糊涂蛋！刘邦是我们最大的敌人，现在送上门来，不杀他还等什么时候？项伯是被刘邦忽悠了，你怎么也跟着糊涂！”
可项羽就是不听，坚持要等刘邦来赔罪，再做决定。
第二天，刘邦带着张良、樊哙等一百多人，来到鸿门向项羽赔罪。项羽见刘邦态度诚恳，说话又好听，心里的气早就消了，还摆了宴席招待他——这就是历史上着名的“鸿门宴”。
宴席上，范增一直给项羽使眼色，还三次举起自己身上的玉玦（玦和“决”同音，意思是让项羽下定决心杀刘邦），可项羽就像没看见一样，要么低头喝酒，要么跟刘邦聊天，完全不搭理范增。
范增急得直跺脚，心里暗骂：“你个榆木脑袋！这么好的机会，过了这村就没这店了！”
没办法，范增只能偷偷溜出去，找到项羽的堂弟项庄，对他说：“大王心软，不忍心杀刘邦。你进去给他们舞剑，趁机杀了刘邦，不然我们以后都要成为他的俘虏！”
项庄听了，立刻闯进宴席，说：“军中没什么娱乐，我给大家舞剑助兴吧！”说完，就拔剑起舞，剑招直逼刘邦，好几次都差点伤到刘邦。
项伯一看不对劲，也拔剑加入，一边舞剑一边用身体护住刘邦，不让项庄靠近。张良见状，赶紧出去叫樊哙进来救场。
樊哙是个屠夫出身，性格勇猛，脾气火爆。他拿着盾牌和剑，闯进军营，怒视着项羽。项羽见他气势汹汹，问：“你是谁？”
张良赶紧介绍：“这是沛公的护卫樊哙。”
项羽很欣赏樊哙的勇猛，赐给他酒和生猪腿。樊哙也不客气，接过酒一饮而尽，拿起生猪腿，用剑割着就吃，还大声说：“秦王残暴，天下人都反他。沛公进了咸阳，什么都不敢动，就等着项将军来，结果却被人怀疑。我们这么辛苦，难道还要被杀吗？这太没道理了！”
项羽被樊哙说得哑口无言，只能说：“壮士，坐吧！”
樊哙坐在张良身边，一直盯着项羽，项庄再也没机会下手。刘邦趁机借口上厕所，带着樊哙等人偷偷溜走了，只留下张良向项羽告辞，还送给项羽一对玉璧，送给范增一双玉斗。
项羽接过玉璧，还挺高兴，放在桌上欣赏。范增接过玉斗，气得当场就摔在地上，用剑把玉斗劈得粉碎，对着项羽怒吼：“竖子不足与谋！夺项王天下者，必沛公也！吾属今为之虏矣！”
翻译过来就是：“你这个没用的东西，根本不值得我辅佐！将来夺取你天下的，一定是刘邦！我们这些人，以后都要被他俘虏了！”
说完，范增气冲冲地离开了宴席，留下项羽一个人愣在原地。
鸿门宴，就这么以范增的“怒摔玉斗”告终。这是范增最接近杀死刘邦的一次机会，可因为项羽的优柔寡断、不听劝告，最终功亏一篑。范增看着刘邦逃走的方向，心里充满了绝望。
鸿门宴之后，项羽进入咸阳，杀了秦王子婴，烧毁了阿房宫，还分封天下，把刘邦封为汉王，赶到了偏远的巴蜀和汉中。范增劝项羽：“刘邦是个隐患，不能把他放走，应该把他留在身边，或者干脆杀了他！”
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