公元前208年，楚国盱眙城外，一个背着旧包袱、拄着枣木拐杖的老头，正对着守城士兵拍桌子：“快通报项将军！就说七十岁的范增求见，能帮他拿下天下！”
士兵上下打量他：“老头，您这年纪，回家带孙子不好吗？打天下是年轻人的活儿！”
老头吹胡子瞪眼，拐杖往地上一戳：“少废话！我范增活了七十年，别的本事没有，看人的眼光、谋事的脑子，比你们这些毛头小子强十倍！耽误了大事，你担得起？”
在秦末乱世里，英雄辈出，刘邦是地痞逆袭的典范，项羽是天生神力的霸王，韩信是战无不胜的兵仙。而范增，是这群年轻人里最扎眼的“高龄玩家”。
范增是居鄛（今安徽桐城）人，出生的时候，还是战国末期，秦国正在疯狂“刷副本”统一六国。他年轻时读过书，学过谋略，脑子转得比谁都快，但一辈子没当过官，就这么在家乡晃悠了七十年。
有人说他是“隐士”，看透了官场黑暗，不愿出山。但说白了，范增就是没遇上合适的机会——战国末年，各国要么忙着自保，要么忙着内斗，没哪个君主愿意重用一个没背景、没资历的普通读书人。他就像个怀才不遇的“老愤青”，卧龙冈上的“诸葛孔明”，天天在家研究天下大势，等着一个能让他施展抱负的舞台。
这一等，就是七十年。
七十岁，放在古代，那可是“古稀之年”，大多数人早就躺在床上等着养老了，能活这么大岁数都算奇迹。可范增不一样，他身子骨硬朗，精神头更足，每天还在琢磨“怎么推翻秦朝”“怎么辅佐明主”，比二十岁的小伙子还有冲劲。
公元前209年，陈胜吴广在大泽乡起义，喊出“王侯将相宁有种乎”，天下瞬间乱了套。各地反秦势力纷纷崛起，楚国名将项燕的儿子项梁也在江东起兵，拉起了一支队伍。项梁是个靠谱的领袖，治军严整，威望又高，很快就聚集了几万兵马，成了反秦势力中的“潜力股”。
范增听说后，眼睛一亮：“机会来了！”
他二话不说，收拾了简单的行李，拄着拐杖，一个人从居鄛出发，徒步赶往项梁的军营。这一路可不近，几百里地，一个七十岁的老头，风餐露宿，硬是靠着一股执念走到了目的地——这股劲头，别说古代，放在今天都让人佩服。
见到项梁后，范增没绕弯子，直接开门见山：“将军，您起兵反秦，楚人都拥护您，因为您是项燕将军的儿子。但您现在犯了一个大错，要是不改，迟早要栽跟头！”
项梁愣了：“老先生请讲，我犯了什么错？”
范增捋了捋花白的胡子，慢悠悠地说：“陈胜之所以失败，就是因为他自立为王，没拥立楚王的后代。楚国人恨秦朝恨得牙痒痒，一直怀念当年的楚怀王（被秦昭襄王骗到秦国害死的那位），您要是能找到楚怀王的后人，立他为楚王，打着‘复楚’的旗号，天下的楚国人都会来投奔您，到时候您想不壮大都难！”
这话一下点醒了项梁。项梁之前确实没考虑到这一层，只想着自己打仗，没想到“名分”这么重要。他当即拍板：“老先生说得对！就听您的！”
很快，项梁派人找到了楚怀王的孙子熊心——这孩子当时正在民间放羊，过得穷困潦倒。项梁把他接回来，立为新的楚怀王，定都盱眙。这一手果然管用，各地的反秦势力纷纷响应，项梁的队伍迅速壮大，成了反秦联军的核心力量。
范增也凭着这一计，彻底站稳了脚跟。项梁非常佩服他的谋略，把他尊为“亚父”——意思就是“仅次于父亲的长辈”，对他言听计从。七十岁的范增，终于在人生的最后阶段，迎来了自己的“事业高峰期”。
可谁也没想到，好景不长。公元前208年九月，项梁在定陶之战中被秦军大将章邯杀死，楚军瞬间陷入混乱。刚出道没多久的范增，还没来得及大展拳脚，就遇上了第一个危机——他要辅佐的，变成了项梁的侄子，那个武力值拉满、脑回路却清奇的楚霸王项羽。
项梁死后，项羽接管了楚军的主力。这时候的项羽，才二十四岁，正是血气方刚的年纪。他身高八尺，力能扛鼎，打仗勇猛无比，是天生的战场王者，但论起谋略，简直就是“小学生水平”。
范增看着这位年轻的“老板”，心里又喜又忧：喜的是项羽能打，有成为天下霸主的潜力；忧的是这孩子太冲动，听不进劝，跟他那个稳重的叔叔完全不一样。
范增下定决心，要好好辅佐项羽，帮他弥补谋略上的短板。他就像个操心的爷爷，每天跟在项羽身边，大事小事都要叮嘱，生怕这孩子闯祸。可项羽呢，表面上尊敬他这个“亚父”，心里却总觉得范增“太啰嗦”“想太多”。
两人的矛盾，在鸿门宴上彻底爆发。
事情的起因，是刘邦先入关中。公元前207年，刘邦率领汉军攻破咸阳，接受了秦王子婴的投降，还与关中百姓约法三章：“杀人者死，伤人及盗抵罪”，赢得了关中百姓的支持。刘邦本来想在关中称王，可他的谋士张良劝他：“项羽现在势力强大，你根本不是他的对手，赶紧把咸阳让出来，不然就麻烦了！”
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