长者虽善，却不知何以亲。
有圣旨在，芮图贤认定夏承炫便是自己的佳婿，心里自然而然把他当成了自家人。然，此时二人尚未完婚，于制于礼公皆大于私，他自小长在官宦家，向来尊制重礼，今也未敢因私废公，是以，厅堂之上仍执了下礼。
少者虽敬，却不知何以恭。
颌王府如今可说是风雨飘摇，夏承炫也立誓五年之内要替父报仇，前途、生死难料，他实在不想再牵连累及芮家及芮筱灵。只是数月来，他往来芮府频繁，与芮筱灵早已互生爱慕，行止间对其父本能地多了几分恭敬，不觉间已躬了身竟也欲行下礼。才低首，便忽想起此节，一时进退维谷。
“呵呵，你与筱灵的婚事已定，我们自是一家人，也不拘泥这些虚礼了。”见夏承炫左右为难的样子，芮图贤轻笑着安慰道。
一家人？
夏承炫但觉鼻尖一酸，心中一暖，乃深深弯下腰，只轻声说了句，“是。”
......
凌城斋占地虽百亩，却是隐在城南的一片林子里，寻常人要找到此处可谓千难万难。摘星阁寻人追踪的本事，天下无有门派能及，便是九殿要杀人，有时也得从摘星阁买事主的消息。
张遂光在都城尚有未竟之事，也并未刻意隐去自己的行踪，摘星阁要找到他自然不算难事。
城南小径上，两骑一路快行，最后在一处密林外勒马站定。骑上跃下一黑衣汉子，只见他从怀袋中掏出些甚么物事，分别行到几棵大树下一阵捣弄，再退了回去。
“徐公子，稍候片刻。”黑衣汉子在骑上男子跟前站定，躬身报道。
徐簌野跃下马，看看那几棵大树，再看看眼前的黑衣男子，怔怔问道：“你先前那般捣鼓是在做甚么？”
“这？小的不能说。”黑衣男子把头低得更深，为难道，“我若说了，二爷定会重惩。”
江湖上各门各派都有自成的规矩，摘星阁建派数百年，历久不衰，森严的门规便是其因由之一。
“你们二爷都听我的，我说要他带我来找张遂光，他不就让你带我来了么！”徐簌野贼兮兮说道，“你们二爷他怕我，我叫你告诉我的，他决计不会不允，你但讲就是了。”
他手里握着安如庆的把柄，这几年来便一直以此要挟，可谓屡试不爽，已尝尽了甜头。
“骗我妹妹嫁给了你，你又没有妹妹嫁给我，不从其他地方收回点本钱，我可亏大了。”每次让那位摘星阁的二公子吃瘪，徐簌野都是这般对自己说道，如此来，心里竟真的没有半点愧疚。
“莫要磨蹭了，快些讲，我自不会跟你们二爷说这事。便是他知了，也自有我担着，操甚么劳什子心？”徐簌野咧嘴笑骂道。
黑衣汉子想着，这本也不是甚么紧要的秘辛，且徐公子是二爷的大舅子，自不算外人，即便二爷知了想来也不打紧，乃轻声回道：“盐帮的隐秘之所都设过暗号，啰，那三棵树下都是掘了地洞的，下面便有对暗号的人。倘使未跟他们对过暗号又或暗号没对上就贸然闯进去，便是冲撞了人家，那可了不得，怕是少不了一番厮杀。”
“竟有这般缘由，难怪我们寻他不到呢。”徐簌野啧啧叹道，“那他们的暗号是甚么？又当如何对？”
黑衣汉子脸色一紧，又低下了头，正声回道：“徐公子，事涉机要，未经二爷面允，恕小的不能相告。”
这汉子是老江湖，自然明白哪些事说得，哪些事说不得。
徐簌野见他语出铿锵，知自己威逼利诱也是无用，也就不多问了。
便在这时，一个青衣汉子从林中走出来，向二人躬身执了一礼，乃道：“敢问尊客大名？小的好去通报。”
“若州徐家——徐簌野。”
“哦，是徐公子。小的这便去通报，烦请稍候。”那汉子笑了笑，显是听过徐簌野的名头，当即闪身快步隐入林中不见踪影。
......
话过三巡，总算宾主顾虑尽去。
“承炫，你往后作何打算？”芮图贤发现茶杯，清声问道。
日后要做甚么？这几日夏承炫一直在心里问自己。父仇自然要报，活着的人也不可辜负，便是他给自己的答案。
“远尘今日已出城去迎父王的灵柩了，我首要做的，自然是办好父王的葬仪。”夏承炫轻声回道，“父王下葬后，依礼我和漪漪是要守孝三年的。然，思来想去，总觉虚礼倒不那么重要，照顾好眼前的人才是父王想看到的。漪漪和远尘，筱灵和我皆有婚约，不如我们择日完婚，以冲喜代守孝。我已致信梅叔叔，想来他也是一般的想法。”
听及此，各人脸上皆有喜意，芮图贤看向女儿，见她正低着头，面红过耳。
“杀父之仇不共戴天，这第三，自然是找仇人报此大恨了！”夏承炫沉声道，“仇人势强，光靠颌王府，只怕此事难为。送去锦州给梅叔叔的信中我也有提过，欲让梅叔叔回都城。梅叔叔是父王最亲信之人，远尘又是颌王府的义子，且他和漪漪的婚期将近，两家本就不分彼此。要和仇人斡旋，只怕承炫谋略尚不足，有梅叔叔协佐，自然可多几分胜机。”
其实，他叫梅思源回都城，除此外，自然也是忧心他的安危。此前安咸盐运政司府接连受袭，死伤甚重，梅家在锦州也是腹背受敌，苦苦支撑。
分则弱，合则强。于颌王府、梅府皆是如此，合则两利，分则两害。
“承炫，芮家虽已今非昔比，总还算有些用。且不说你和筱灵的好事将近，便冲着颌王殿下对芮家的恩情，我们也定然与你们同进退，共荣辱。”芮图贤今日来此，便是想告诉夏承炫，无论他要做甚么，芮家都会站在他的身后。
芮家竟是来表态的？这是夏承炫先前所不敢想的。
要知道，亲外公知他要对付贽王府时尚有犹疑，何况往日情分不算深，仅靠一张圣旨定下婚约的芮家。
夏承炫双拳紧握，轻声应了句“好”。
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