刘小虎略作犹豫，最终决定还是劝一劝刘昱，说道：“阿弟，依我之见，往后对阿干，你得稍加礼重。”
刘昱愕然说道：“我对他稍加礼重？阿姊，他不过是我帐下一部，我对他礼重个甚？”
刘小虎说道：“阿干现已坐据三县，拥众数千，阿弟，他已非是昔日之阿干！”
刘昱大怒，拍案说道：“阿姊，你此话何意？你的意思是说，曹干现可与我平起平坐了？简直荒唐！他怎来的坐据三县，拥众数千？没有我，他能有此三县？有此数千部曲？”
陈直赶忙出来打圆场，说道：“郎君，小虎不是这个意思，你不要动怒。”生怕他姐弟俩吵起来，抛出了话题来转移刘昱的注意力，说道，“礼重不礼重曹干，咱先不去说它。有一点，郎君，我之愚见，决然不可接受曹干的提议。”
“姑丈是指什么？”
陈直说道：“刚才议事的时候，曹干提出，建议咱们两部合兵，合攻湖陵。此议，不可采用！”
“哦！姑丈，你说这个啊！便是姑丈你不说，我也不可能采用的！橐县，我就不想让他去打，现今橐县被他抢下来了，又想来湖陵占便宜不成？我是不可能同意他这个建议的！”
刘小虎有不同的想法，说道：“阿弟，公丘，咱打了十几天才打下来，湖陵怕也不会很好打。阿干既然愿与咱们合攻湖陵，何不便就允之？有了他的助战，也能早点打下湖陵，是不是？”
“阿姊，你多虑了！橐县、公丘两县已下，昌邑的援兵也已被歼灭，湖陵城中现下必是惶恐，我部趁胜而进，湖陵城，一鼓即可下之，何用咱们再做久攻！”
刘小虎说道：“能不能一鼓而下，尚是未知……”
陈直打断了她的话，抚须说道：“小虎，有件事，你还不知道。”
刘小虎止住自己想说的话语，问陈直说道：“姑丈，何事？”
“便是李青驹、云里虎等，已给咱们回了书信。且不仅是他们已给咱回了书信，湖陵亦有两个豪杰给咱们来了书信，於书信中，湖陵的这两个豪杰言道，愿做咱们攻打湖陵的内应。”
刘小虎还真是不知道此事，她讶然说道：“湖陵有豪杰来书信，愿为我部内应？”
“是啊！我今天上午才收到的他俩的书信，尚未来得及与你说。”
刘小虎说道：“愿为我部内应的是谁？可靠么？”
“可靠！可靠的很！一个是湖陵县寺的大吏，一个是湖陵的强豪，他两人是为好友，皆愿为我部内应。他俩在书信中说，已经聚众数百，只等我部开到，便可献城！”
……
在刘昱营中待了两天，由刘小虎亲自送别，曹干返回橐县。
回到橐县城外的营内，张曼等询问曹干此行的商议结果。
曹干说道：“议定了两件事。”
张曼说道：“‘分阶段进取’此策，刘将军可是同意了？”
曹干摸着短髭，笑道：“同意了。这是议定的第一件事。第二件事是，定下了‘分阶段进取’的第一阶段，刘将军也同意了先打湖陵、爰戚、巨野三县。”
曹丰、李顺、李铁、郭赦之、胡仁等都在帐中。
郭赦之“嘿”了声，说道：“议来议去，最终不还是听了咱小郎的意见？刘将军也真是的！不知道他费这唇舌干啥？上次小郎亲去蕃县时，他就该听小郎的话！”
李顺的腿伤当然是还没好，伤腿横在席上，笑道：“刘将军是部率，不愿意听咱小郎的话，也能理解。”摸了摸自己的脸颊，笑道，“面子上过不去嘛！”
曹干抬了下手，示意他们不要乱说话，说道：“过程虽然曲折，‘分阶段进取’此策终被刘将军接受，总归也算是件好事。”
张曼问道：“三县，先打哪县？是不是湖陵？怎么打？刘将军同意了咱们派兵相助么？”
曹干摇了摇头，说道：“先打的的确是湖陵，但刘将军没同意咱们派兵相助。他令我部自橐县南下，屯湖陵西，以备昌邑可能会派来的援兵。”
曹丰说道：“昌邑援救橐县的援兵，刚被咱全歼，……阿干，昌邑还会敢再援救湖陵？”
“这说不好。不管怎样吧，刘将军的军令反正是已经下给我了，那咱就两天后南下，至湖陵西，择地屯驻。昌邑若是再派援兵，咱便阻之，若是未派援兵，咱就静候刘将军攻克湖陵。”
曹丰说道：“两天后南下？”
“刘将军部与咱部，俱连日攻战，部曲都颇疲惫，因刘将军令，休整两日，两天后再打湖陵。”
……
橐县西，约近两百里外，泗水南岸。
昌邑县城。
郡府堂上，一干山阳郡的官吏，正在军议。
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