顺着官道，五个桑林村野小子说说笑笑，终于走到了桑林村的村口。
石老爷子已经先一步回到了村里，唯一落选的满仓现在脸上也不那么难看了。
看他一路上愁眉苦脸，垂头丧气的模样，子壮也是心里不忍，只好昧着良心给他拍了胸脯，承诺以后一定帮他想办法，满仓的脸上才终于有了喜色。
野民讲究的是个日出而作，日落而息，农忙时节，除了老弱病残，大白天在村里倒是见不到几个成年人的身影。
但即使如此，今天却有一群孩子聚在村口，看到子壮他们就嘻嘻哈哈地跑了过来。
“野马丁回来了……”
“拜见马丁大人……”
……
几个小一点的孩子过来，偷偷扯一把衣服，然后尖叫着跑开。大一点的孩子则站在一边，煞有其事地给他们行礼，让人看着忍俊不禁。
一个野马丁而已，放在邑城人的眼里，连俸禄都没有，估计很多人嗤之以鼻，看都看不上眼。
但是，作为一个野民来讲，平时连邑城几乎都进不了，要有这个差使可是比登天还难。
要不是因为这个，当日子壮去蒲府做个小家丁，还仅仅是个短差，也不至于在村里引起那么大的轰动。
几十年来，也就是草甸村的大木，因为他父亲托了不少人，耗费了不少财货，才到马正司里做了个杂役，让附近几个野村的人都艳羡不已。
这可是马正司里造册登记的野马丁，还免除了徭役，野村的人以前想都不干想的事情。
饱汉子不知道饿汉子饥，寻常人很难理解野民生存的艰难。
……
打发三蟹等人各自回家，子壮一个人走回家中。
还没等他跨进院门，在外面就听到院子里面传来了欢笑声。
子壮推开院门，就见院子里或站或坐了一二十个人，把他吓了一跳。
见子壮推门进来，院子里的人都朝他看了过来，一个个目光各异，有感激，兴奋，甚至还有一点点讨好的意味。
“子壮回来了……”
“现在是不是要称呼头丁大人了……”
“他们几个呢？”
……
子壮扫了一眼，发现除了自己的父母之外，剩下的这些人都是那四个发小的家人。
三蟹的父母，二嫂……
满仓的哥哥……
大嘴的祖父、祖母……
二毛的哥哥和两个姐姐……
……
“呃，他们几个啊。”子壮摸摸头，“我们一起回来的，他们都回家了。”
一听说他们几个回家了，一院子的人都坐不住了。
“柱婶，我先回家看看，不知道二毛这小子饿了没有……”
“柱叔，家里那条腊肉，我给你拿过来……”
“满仓还好吧……”
……
子壮的母亲脸上笑眯眯的，朝大伙爽朗地说道，“不留你们了，有什么事情晚上再说，你们先回家看看孩子吧。”
她话刚一说完，一群人一个个都说着吉祥话，不多时就走光了，院子里只留下子壮父母亲，
父亲憨厚地朝子壮笑，过来摸了摸子壮的脑袋，拍拍脊梁，但嘴巴张了张，却不知道说什么好。
母亲则笑骂着丈夫，“以后你可不能随便摸他头了，村里不少人以后见了子壮……呵呵……说不定要行大礼了。”
“一个野马丁而已，哪有这么邪乎。”子壮笑了笑，让母亲说得不好意思，“我祖父呢？”
“你祖父出去溜圈了，说是家里吵得慌。”父亲瓮声瓮气地说，“村正说今天晚上办酒席呢……”
……
果不其然，子壮在桑林里的祭台边找到了祖父。
跛老爷子一个人坐在地上，坏里抱着根枣木拐杖，背靠着石堆，不知道在想些什么。
几十年前，也就在这个位置，子壮的哑巴祖母发现了昏迷不醒的他。从那以后，他就留在了桑林村里，一辈子都没有离开。
听到脚步声，跛老爷子抬起头，努力地站起身来，看着走过来的子壮，脸色出奇地平静。
看着日渐苍老的祖父，子壮不知道说什么才好。
他过来扶住跛老爷子，小声说，“祖父，你怎么自己跑到这边来了。”
跛老爷子微微笑了一下，答非所问，“说说吧，到底发生了什么事情？”
既然祖父问了，子壮也就没有什么好隐瞒的，把事情的来龙去脉大致说了一下。
跛老爷子默默听完，看子壮一脸沉重的模样，知道他有心事，问他到底怎么了。
子壮皱了皱眉头，想了想，叹了口气。
“祖父，今天应募这野马丁的事情，其实车稳帮了我大忙，我自己心里清楚。可是，当他问我的时候，我有两件事瞒了他——我现在想想还有些内疚，也不知道对是错。”
“什么事？”
子壮为难地搔搔头，“第一件事情就是，理正大人要我给流民村捎个信，希望能有机会和他们合作。但具体合作什么，怎么合作，我就不知道了——这个事情我瞒住了车稳。”
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