蔡元培将“进德会”的等第分为三种：
甲种会员：不嫖，不赌，不纳妾。三戒。
乙种会员：不嫖，不赌，不纳妾，不做官吏，不做议员。五戒。
丙种会员：不嫖，不赌，不纳妾，不做官吏，不做议员，不吸烟，不饮酒，不食肉。八戒。
入会会员注册申报为某种会员，公诸《北京大学日刊》，不咎既往。该会成立后公定罚章。
蔡元培指出，入会的效用有三：一，可以绳己；二，可以谢人；三，可以止谤。他感慨于“北大之被谤久矣，而止谤莫如自修。”他说：“今以本会为保障，苟人人能守会约，则谤因既灭，不弭谤而自弭。”
后来，“进德会”还发布了关于八条戒律之界说。
一，不嫖。凡亵视他人之人格，以供玩弄者，皆认为嫖。
二，不赌。凡以钱或钱之代替品为输赢之游戏，皆认为赌。
三，不纳妾。凡有妻再婚者，无论用何名称，皆认为纳妾。
四，不做官吏。凡受政府任命而从事于行政司法者为官吏，但本其学说从事于教育学术实业者，不在此限。
五，不做议员。以国会，省议会，县议会议员为限。
六，不饮酒。中西各酒以及普通药酒皆为酒。
七，不吸烟。中西各种烟及鸦片，与代鸦片之吗啡针，皆以烟论。
八，不食肉。动物材料除乳卵外，皆为肉食。
后三条中，其治病必需之品不在此限。
该会成立三个月，报名者踊跃，会员（含本校教职员与学生）共计461人。其中，李大钊等甲种会员332人；蔡元培等乙种会员105人；李煜瀛等丙种会员24人。此外还有校外会员若干人。
为了健全组织，经过通讯评选，蔡元培为会长，李大钊、李煜瀛、陈大齐、钱玄同、胡适、陈汉章、马寅初、康白情等三十余人为纠察员。
文科学长陈独秀、工科学长温宗禹、理科学长夏元瑮、法科学长王建祖和沈尹默、傅斯年、罗家伦、陈宝锷、高日采等知名教授被推举为“进德会”的评议员。
“进德会”成立之消息不胫而走，为海内外时人所传诵。不仅京沪新闻媒体转载该会宣言并作评论，日本东京《日支时论》第四卷第二号也译载该会宣言，并冠以引言，称赞蔡元培先生为“一代硕学及德望家，素为人之所知，今观此趣意书，不特可知中国有识者阶级之社会道德观，及对于社会改良之意见，并亦可借以知中国之一面也”。
日本东京“廓清会”的会刊《廓清》第八卷第三号还介绍了“进德会”甲乙丙三种戒规之内容，称该会为“中国对于现代道德及政治上自觉之一机运，且由北大校长所发起，其意义更深远”。
有人说，这“深远”使人联想起北大人多不愿做官，这是否也是传承“进德会”之遗风余韵呢？
蔡元培主张私德修养应取积极态度。
他说：“进德之名非谓能守会规即为有德。德者积极进行之事，而本会条件皆消极之事，非谓即以是为德，乃谓入德者当有此戒律。”
遵守戒律是入进德会所必需的，但不够，还要积极进行，增添新内容，弘扬真、善、美。
蔡元培律己严而待人宽。对进德会戒律，他主张审核会员申请，“不咎既往”。就是说申请者如果以前有违犯戒律的行为，只要以后不犯，就不要追究，仍可入会。这方面的一个突出例证就是某知名教授当时已纳妾，仍申请入会，并以44 票当选纠察员。
蔡元培这种不咎既往的态度，给不少有过违戒行为而又希望择善而从者，开了一扇门户。有助于人们放下包袱，积极向上，增强了道德修养的风气。
不过对已入进德会而违犯戒律者，是要受罚的。但在这方面执行起来比较难，蔡元培就曾面临困境。
比如，北大文科学长陈独秀以152 票当选为进德会评议员，名高责重，后来却鬼迷心窍，走进了八大胡同，被人举报告发。
蔡元培对陈独秀十分倚重，曾联手对北大进行了大刀阔斧的改革。但接到告发，又如何处理呢？既要面对执行进德会的戒律，又要面对文科学长的去留，实在是抉择两难。
且告发者不是一人，而是几位旧派重量级人物，坚决反对新文化。他们既已抓住倡导新文化的领军人物的“辫子”，岂能轻易放过。
1919 年2 月26 日夜，蔡元培和北大教授马夷初、沈尹默、汤尔和等，商议如何处理文科学长陈独秀，并研究酝酿北大内部体制改革。
在校长蔡元培的主导下，北大评议会议最终决议从本学期起由文、理科开始废除学长制，并呈报教育部，报备，文、理两科实行合并，不设学长，另设置一教务长统领之。
并报告各门教授会已于8日开会，选举经济教授会主任马寅初为教务长，行使原文、理两科学长职权。
这样，文科学长也就不露痕迹、合情合理地出了局、下了台，蔡元培也避免了面对旧派问责之尴尬。这足见蔡元培做人的宽厚，也有高明的领导应对能力。?
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