宴设于盟主府后院暖阁。
阁内不大,却布置雅致。
八仙桌上几道家常菜:萝卜炖羊肉、清炒时蔬、薄切酱牛肉、奶白鱼头豆腐汤。
林柚进来时,老盟主坐于主位,边牧与黎琅分坐两侧。
菜香四溢,气氛平和。
“叶姑娘来了,快坐!”老盟主笑眯眯招呼,“让厨子随便做了几样,不知道合不合你口味。”
黎琅介绍:“这位是义安盟前任盟主。”
“哎呀,叫我爷爷就行!”
林柚是第一次见到这位老人。
她细想片刻,记忆中确无他的消息,但他的存在方合情理——义安盟立于旧帝“永泰”年间,原是为自保而聚的百姓组织。
边牧是“永安”年间上任的新盟主,在此之前,正是这位老盟主带着众人挣扎求生,攒下今日基业。
“您太客气了。”林柚含笑入座,“我对吃的来者不拒。”
边牧亲自为她斟酒:“来,尝尝我们自家酿的酒,不烈,养身子!”
林柚没推辞,端碗尝了一口。
酒色微黄,入口绵甜,带着粮食的醇厚,后劲温润。
“好酒。”
“喜欢就多喝点!”边牧自己也端起碗,“叶姑娘,今天的事,义安盟上下感激不尽!这一碗,敬你!”
林柚举碗示意,一饮而尽。
几碗酒下肚,席间气氛渐渐热络起来。
老盟主慈祥问起林柚年纪与家乡,边牧不时插话,黎琅偶作补充。
林柚说家住河绵县附近村庄,父母早逝,与妹妹相依为命,靠走镖为生,此番来靖州是为送妹妹投亲。
老盟主频频点头,又关切问起她那位“需送往云山镇”的妹妹。
林柚只道妹妹体弱,眼下在朋友家休养,等好转再接来怀安,届时再劳烦盟中安排。
林柚心想,这老盟主果然不简单。
问题问得自然亲切,如寻常长辈关怀晚辈,但第三个问题仍在试探。
“叶姑娘是怎么认识野小子那家伙的?哈哈,他性子独,朋友不多,还大多在荣都。能让他送出令牌,姑娘想必帮了大忙吧?”
林柚答:“也算不上大忙。只是机缘巧合遇上,替他分析了点当地的麻烦,他觉得我还不错,便交个朋友。令牌算是谢礼,说也许在靖州用得上。”
黎琅静静听着,面色如常,心中却反复推敲。
户籍信息无误,护送理由合理,与野影结识的说法虽含糊,倒也圆得上。
这女子的应对几乎滴水不漏。
只是,野影怎会将如此重要的信物交给一个仅有一面之缘、只帮过“小忙”的人?
这不像他的作风。
要么这“忙”非同小可,要么……这牛叶叶的身份,远比她所言复杂。
酒过数巡,菜尝五味。
边牧又为林柚满上:“叶姑娘,再喝!这酒多饮也不上头!”
林柚脸颊已泛红晕:“边盟主,真不能喝了……再喝明日该起不来了。”
“怕什么!”边牧说,“在咱们这想睡到几时便几时!快喝,不喝可不给我面子?”说罢自己先干。
林柚无奈,只得端碗小口饮尽。
边牧在旁盯着,直至最后一滴入她喉中,才满意一笑:“这才对嘛!”
黎琅适时开口:“说来今日之事,多亏叶姑娘。若非姑娘及时援手,盟中真不知如何应对这缺炭之难。姑娘这份情义,义安盟铭记于心。”
她端碗敬向林柚:“我代盟中上下,再敬姑娘一碗。”
林柚忙摆手:“黎军师言重了,我也是……恰逢其会。”
“该敬的。”黎琅坚持,自己先饮。
林柚只好又喝一碗。
这下她是真有些晕了,手撑额头,眼神微散。
边牧朝二人使了个眼色。
差不多了。
老盟主笑呵呵的问:“叶姑娘啊,老头子我活了大半辈子,稀奇事也算见过一些。可像你这样,一下子变出那么多炭,还悄无声息地运进库中……这手段真是闻所未闻。老头子好奇得紧,若姑娘方便,不知能否……稍稍解惑?”
话音落,暖阁一时静下。
林柚眨了眨迷蒙的眼,脸颊绯红,似酒意上涌。
她歪头想了想,忽而叹气:“……老盟主,您太像我过世的爷爷了,瞧着您便觉亲切。这事吧,其实也没什么好瞒。”
她像下了决心,神秘兮兮道:“你们可听说过……‘袖中仙’吗?”
“袖中仙?”边牧挑眉,“那是神仙?还是妖怪?”
“对,是神仙!”林柚眼神恍惚,“那是一个多月前的事。夜里,我做了个很奇怪的梦。”
“梦里,我站在白茫茫的云雾里,什么都看不清。然后一位……穿着极美衣裙的仙子,踏云飘到我面前。”
“她对我说:‘下界靖州,今冬有难。万物凋敝,生民将苦。’”
“我吓坏了,想问她是什么难,可她摇头,说天机不可泄露太多。”
林柚继续道,“她说她虽有心相助,但仙凡有别,不能直接下凡干预。所以需要一个……‘载体’,一个能在凡间行走、又愿意帮忙的人,把她的‘助力’带下去。”
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