柳贵妃出身高贵,圣眷颇浓,又掌部分宫权,她的邀请,棠宁无法推拒。
“嫔妾遵命。”
棠宁垂眸应下,心却微微一沉。
柳贵妃与她素无深交,甚至交恶,此刻突然相邀,绝不仅仅是赏花那么简单。
只怕是做下陷阱,等着她往里跳呢。
御景亭坐落在太液池畔,视野开阔,此时确实摆放着数盆名品,姹紫嫣红。
亭中除了盛装华服、仪态万方的柳贵妃,还有另外两位素日与贵妃交好的嫔妃,以及……那位正得圣宠的秦充媛。
秦充媛生得娇俏可人,少了先前的怯懦,此刻正依在柳贵妃身边说着什么,逗得贵妃掩唇轻笑。
腕上一对新得的赤金嵌宝石镯子,在阳光下熠熠生辉。
棠宁上前,依礼跪拜。
柳贵妃慢悠悠地饮了口茶,才仿佛刚看到她,笑道:“快起来吧。嘉妹妹近日瞧着清减了些,可是身子还未大好?也该多出来走动走动才是。”
语气是关怀的,眼神却是居高临下的审视。
“谢贵妃娘娘关怀,嫔妾已无大碍。”
棠宁起身,立于下首,神色恭谨平淡。
“无事便好。”
柳贵妃点点头,目光转向太液池粼粼的波光,状似无意地道。
“说起来,今日天气这样好,陛下处理完政务,或许也会来园中散心呢,秦妹妹,你说是吗?”
秦充媛俏脸微红,含羞带怯:“陛下昨日倒是提了一句,说今日若得闲,或会来太液池边走走……”
“那便好。”
柳贵妃笑容更深,瞥了一眼静立不语的棠宁。
“咱们姐妹今日倒是有福,说不定能遇见圣驾,嘉妹妹,你也许久未见陛下了吧?”
棠宁面上依旧平静:“陛下日理万机,嫔妾不敢打扰。”
柳贵妃笑了笑,不再说话,只命宫人重新斟茶,又说起今年这些珍稀花卉的品种来。
约莫半盏茶后,远处明黄色的仪仗便逶迤而来。
萧玦果然来了,身边跟着总管太监周德,并无其他妃嫔。
亭中众人连忙起身整理衣饰,准备迎驾。
萧玦走近,目光在亭中扫过,在棠宁身上停留了一瞬,快得让人抓不住情绪,随即面色如常地受了众人的礼。
“都平身吧。”
他声音温和,径直走向主位坐下。
“贵妃好雅兴。”
柳贵妃巧笑倩兮:“臣妾见春光正好,便邀了几位妹妹一同赏花,不想竟有幸遇上陛下。”
她边说,边亲自为萧玦斟茶。
秦充媛已按捺不住,娇声道:“陛下,您看这盆,开得多好,臣妾觉得,很像陛下御笔的气势呢。”
萧玦闻言,顺着她所指看去,淡淡一笑:“你倒是会比喻。”
虽无过多亲昵,但这份回应已足以让秦充媛欣喜不已,越发凑近了些,几乎要依偎过去。
柳贵妃在一旁笑着打趣,其他两位嫔妃也凑趣说话,一时间,亭内笑语晏晏,仿佛其乐融融。
只有棠宁,被无形地隔绝在外。
她站在稍远的位置,垂着眼,看着自己裙摆上绣着的花纹。
萧玦一边随口应和着柳贵妃和秦充媛的话,余光却将棠宁的疏离尽收眼底。
她甚至没有抬头看他一眼。
那股熟悉的郁气又隐隐在他胸口翻腾。
他忽然没了虚与委蛇的耐心。
“秦充媛。”
萧玦开口,打断了秦充媛正说起的新鲜事。
秦充媛立刻停下,期盼地望向皇帝。
“你前日送来的那碟桂花糕,味道不错。”
萧玦语气平常,却带着明显的赞许。
“朕记得你小厨房有个江南来的厨娘?”
秦充媛受宠若惊,连忙道:“是,陛下记得真清楚,那厨娘确实擅长南边点心,五公主很爱吃呢。”
“嗯。”
萧玦点了点头,仿佛随意道。
“今日晚膳后,朕想去你那儿再尝尝她的手艺,顺便,朕新得了一对珍珠耳珰,色泽温润,与你相宜。”
这话一出,亭内瞬间静了静。
晚膳后去嫔妃宫中,意味着很可能留宿。
而特意提及赏赐,更是恩宠。
秦充媛激动得脸都红了,连忙起身谢恩。
柳贵妃眼中闪过一丝得色,笑容越发雍容。
她不着痕迹地,再次将目光投向棠宁。
棠宁依旧垂着眼。
只是原本平稳的呼吸,几不可察地滞涩了瞬。
袖中的手,缓缓握紧,指甲深深嵌入掌心,传来尖锐的刺痛,才勉强维持住脸上的平静无波。
她感觉到所有人的目光,或明或暗地,都带着刺,落在她身上,等着看她失态,看她崩溃。
萧玦说完了话,仿佛才想起亭中还有旁人,目光终于投向棠宁:“嘉宝林也在。”
棠宁抬起眼帘,迎上他的目光。
她屈膝行礼,声音平稳得没有一丝波澜:“是,嫔妾在此,恭贺秦充媛。”
萧玦看着她的脸,心头那股无名火忽地蹿高。
她连一丝受伤、一丝嫉妒都不愿流露给他看吗?
她就这么不在乎?
萧玦移开目光,语气恢复了惯常的疏淡。
“你身子既已大好,明日去皇后宫中请安后,便去宝华殿,为太后抄写《金刚经》祈福吧。”
“太后凤体欠安,需诚心祈福。”
宝华殿清苦,抄经更是枯燥耗神。
看似寻常的吩咐,在此情此景下,无异于一种变相的惩罚和放逐。
棠宁深深吸了一口气,压下喉头的哽塞,再次屈膝:“嫔妾遵旨。”
声音依旧平稳,甚至比刚才更稳。
萧玦只觉得心头有什么在翻涌,他不再看她,起身道。
“朕还有政务,你们继续赏花吧。”
说罢,便带着周德离开了御景亭。
皇帝一走,亭内的气氛顿时微妙起来。
秦充媛抚着腕上的镯子,眼风扫过棠宁,带着毫不掩饰的轻蔑。
柳贵妃悠闲地品着茶,仿佛方才的一切都与她无关。
她如今的性子,倒是被磨平了许多,不再毛躁了。
“嘉妹妹,”
柳贵妃放下茶盏,讥讽开口,字字如刀。
“陛下吩咐了,你便好好去宝华殿祈福,心诚则灵,说不定……诚心感动上天,哪天陛下就想起来了呢?”
她笑了笑:“只是这宝华殿清静,妹妹可要耐得住寂寞才好。”
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