曹稔即刻动身前往木艺轩。午后的阳光透过雕花木窗，在铺着青砖的地面上投下斑驳的光影。林子墨正俯身擦拭一件刚完工的紫檀木屏风，听闻脚步声抬起头，脸上还带着平日温和的笑意。然而，当曹稔沉声道出“红衣魅影”与那支红绒银簪时，林子墨手中的软布悄然滑落，脸色骤然变得苍白，嘴唇微微颤抖，像是瞬间被抽走了力气。
他踉跄一步，扶住身旁的木架，声音沙哑：“曹大人…此事，此事竟与她有关？”他闭了闭眼，深吸一口气，仿佛下定了决心，“不瞒大人，我那位表姑，林绣娘，当年并未死于那场冤狱。是家父……家父倾尽大半家财，买通狱卒，暗中将她救出，连夜送离了京城。”他望向窗外，目光悠远，似在回忆那段隐秘的过往，“表姑性子刚烈如火，对苏家忠心耿耿，苏家蒙难后，她将柳万堂、李默这些背主求荣之徒恨之入骨。父亲送她走时，她曾立誓，此仇不报，誓不为人。只是……只是我万万没想到，十年过去了，她竟会用这种方式……”
“她如今身在何处？”曹稔追问，语气急促。时间紧迫，多耽搁一刻，便可能多一条人命。
林子墨茫然摇头，面带苦涩：“家父去世后，我与表姑便渐渐断了联系。只依稀记得多年前一封辗转而来的书信中提过，她隐居在城西百里外的寒梅岭附近，以刺绣手艺勉强维持生计，言语间……依旧难掩悲愤。”
正当曹稔凝神细思寒梅岭方位时，苏绣从内堂缓缓走出。她显然已听到了部分对话，脸色苍白，双手紧紧攥着一方素白手帕，指节因用力而发白。“曹姐姐，子墨哥，”她声音微颤，“我想起一事。前几日我去城郊的慈幼局看望孩子们，在院门外，曾遇到一位穿着素净青衣的老妇人。她头发梳理得一丝不苟，眼神……眼神很奇特，直直地看着我，既有怜惜，又有一种难以言说的悲怆。她拦住我，仔细问起苏家冤案昭雪的前后细节，问得十分详尽。临走时，她什么也没说，只塞给了我这方手帕。”
苏绣将手帕展开，只见帕角用极细的丝线绣着一枝孤傲的红梅，那花瓣的形态、纹理，甚至那种凛然的气势，与柳万堂丧命现场遗落的花瓣，几乎是一个模子刻出来的。
曹稔心中一震，线索在此刻彻底串联起来。这老妇人，定然就是林子墨那位矢志复仇的表姑——林绣娘！她不再犹豫，立刻下令：“张珩！即刻带人，全城秘密搜寻林绣娘的踪迹！重点是客栈、绣坊以及僻静民居。另外，加派人手，暗中保护所有可能与当年苏家案有牵连、尚在人世的人员，尤其是那些曾作伪证或落井下石之辈，绝不能再出意外！”
然而，复仇的刀锋远比官府的脚步更快。命令下达不过半日，凄厉的铜锣声再次划破京城的夜空——前京兆府推官李默，被发现在自家书房中气绝身亡。现场同样留下了一枚冰冷的红绒银簪，窗外依稀飘散着若有似无的梅香，以及目击者口中那一闪而过的“红衣魅影”。
短短数日，两位曾参与构陷苏家的官员接连殒命，死法诡异相似。一时间，京城舆论哗然，百姓人心惶惶。茶楼酒肆里，流言如同野火般蔓延。有人信誓旦旦，说这是苏大人的冤魂不散，化作红衣厉鬼前来索命；也有人暗中指责曹稔当年办案不力，未能将余孽一网打尽，以致留下今日祸患。流言蜚语如同无形的压力，重重压在曹稔肩上。
养心殿内，皇帝面色沉郁，指尖敲打着龙案，声音不怒自威：“曹稔，朕命你七日之内，将此案查明，缉拿真凶，平息物议！京城重地，岂容妖氛弥漫，人心动荡！”
曹稔跪地领旨，感受到前所未有的压力。她深知，林绣娘心中的怨恨积攒了十年，早已根深蒂固，若不及时阻止，必然还会有更多人丧生在这疯狂的复仇之下。她一面命张珩加大搜捕力度，严密监控各城门要道；另一面，她决定亲自前往寒梅岭，做最后的努力，试图劝说那位被仇恨吞噬的老人迷途知返。
寒梅岭上，朔风凛冽，吹得漫山遍野的红梅起伏如涛，花瓣纷落，宛如泣血。曹稔在一间残破不堪、蛛网密布的山神庙中，找到了林绣娘。她静静地站在斑驳的神像前，身着刺目的血红衣裙，斑白的发髻上，那支红绒银簪闪着冷硬的光。听到脚步声，她缓缓回头，眼神空洞、决绝，深处却燃烧着十年不灭的仇恨火焰。
“柳万堂、李默，还有那几个……”她的声音干涩，如同砂石摩擦，“皆是当年构陷苏大人、落井下石的帮凶！他们贪婪懦弱，背信弃义，死有余辜！我等这一天，已经等了太久！”
“林婆婆，”曹稔缓步上前，在距她五步之遥处停下，声音温和却带着不容置疑的坚定，“报仇雪恨，天经地义。但仇恨的火焰，若以杀戮为柴，终会焚尽自身。苏大人一生清廉忠正，爱民如子，若他泉下有知，定然不愿看到视他如亲人的你，为了替他复仇，双手沾满鲜血，沦为自己曾经最痛恨的那类人。如今冤案已昭告天下，元凶巨恶皆已伏法，圣上亦下旨抚恤。您如今这样做，非但不能告慰苏大人在天之灵，反而会让苏家清誉蒙尘，更让京城百姓陷于恐慌之中啊。”
林绣娘枯瘦的身躯剧烈地颤抖起来，泪水无声地滑过她布满皱纹的脸颊，滴落在红色的衣襟上，泅开深色的痕迹。“十年……我忍辱偷生十年，只为这一天……我错了吗？我难道错了吗？！”她的声音带着哭腔，充满了绝望和迷茫。
“您没错，但路走错了。”一个清柔而坚定的声音从庙门口传来。苏绣不知何时也已赶到，她快步走到林绣娘面前，提起裙摆，深深一拜，抬起头时，眼中已盈满泪水，“表姑婆，谢谢您……谢谢您十年过去，还如此深刻地记着我苏家的冤屈，还想着为我父亲讨个公道。但逝者已矣，生者如斯。父亲若在天有灵，看到您为他如此折磨自己，双手染血，晚年不得安宁，他该何等心痛，何等难以安眠啊！求您放下这沉重的仇恨吧，往后余生，让我来照顾您，为您养老送终，可好？”
林绣娘怔怔地看着苏绣，看着她与故主苏夫人有着五六分相似的眉眼，看着她眼中清澈的悲悯与真诚的恳求。那目光，像一道暖流，穿透了十年冰封的仇恨壁垒。她眼中疯狂的决绝，一点点松动、瓦解，取而代之的是一种深不见底的疲惫，和一丝微弱的、属于常人的温情。她颤抖地伸出手，似乎想触摸苏绣的脸颊，最终却只是无力地垂下，化作一声悠长而沉重的叹息，消散在满是梅香的风里。
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