曹芸的感官本就比常人敏锐几分，更何况身处尚书府这步步惊心的环境中，她更是时刻绷紧着神经，连风吹草动都不愿放过。近来府中的一些微妙变化，很快就落入了她的眼底，像投入平静湖面的石子，搅得她心绪难宁。
变化最明显的，是管事张嬷嬷。以往，张嬷嬷总看她不顺眼，仗着自己在府中待得久，动辄就对她呼来喝去——浇花慢了要骂，修剪枝叶不够整齐要骂，甚至有时只是路过，也会故意找茬，说她“丧门星”“克主子”。可最近，张嬷嬷看她的眼神虽然依旧带着几分不屑，却少了往日的敌意，那些刻薄的辱骂更是没再听过。分配活计时，以往最苦最累的差事——比如天不亮就去清理后院茅厕，或是搬那些装满湿土的重花盆——也很少再落到她头上，反而多了些浇水、修剪花草的轻便活计。有一次，曹芸不小心晚了半刻去领工具，张嬷嬷本已皱起了眉，嘴唇动了动像是要发作，可话到嘴边又突然顿住，只是不耐烦地挥挥手：“下次早点来，别磨磨蹭蹭的！”那欲言又止的模样，倒让曹芸多了几分疑心。
起初，曹芸以为是前阵子“命硬克柳姨娘”的传言起了作用，府里人怕沾到她的“晦气”，才刻意减少了与她的冲突。可很快，她就发现事情没这么简单——那些变化里，藏着一种刻意的“关照”，而非单纯的“躲避”。
那天午后，她被派去后院搬运新到的花肥。沉甸甸的麻袋压在肩上，她却满脑子都是父亲曹明义的漕运案——三年前父亲失踪前，曾提到过“漕运账目有问题”，可具体是什么问题，她至今没查到线索。走神间，脚下突然被一块凸起的青石板绊了一下，身体猛地向前踉跄，肩上的麻袋失去平衡，“哗啦”一声往下滑，眼看就要砸在她的脚面上！那麻袋足有几十斤重，若是砸实了，轻则皮肉淤青，重则骨裂，她在府中本就无依无靠，真伤了脚，怕是连生计都成了问题。
曹芸的心脏瞬间提到了嗓子眼，下意识地闭紧了眼。可预想中的剧痛并未传来——就在麻袋即将落地的瞬间，一个身影如同鬼魅般从旁边的回廊柱子后闪出，一只手稳稳托住了麻袋底部，动作快得让人看不清轨迹。那力道沉稳，轻松就将下坠的麻袋稳住，随即缓缓放在了地上。
曹芸惊魂未定地睁开眼，看到一个穿着普通护卫服饰的年轻男子站在面前。他个子高大，面容陌生，脸上没什么表情，只是淡淡地看了她一眼，既没说话，也没多余的动作，转身就快步离开了，仿佛刚才只是顺手帮了个无关紧要的小忙。
可曹芸却在那短暂的对视中，心头一紧。那护卫的眼神太特别了——冷静得像一潭深水，锐利得仿佛能看透人心，没有半分寻常护卫的懒散或急躁。更让她起疑的是，后院平时很少有护卫巡逻，他怎么会偏偏在这个时候出现在这里？又怎么能精准地在千钧一发之际救下她？这“巧合”，未免太过刻意。
类似的“巧合”，后来又发生了几次。有次她去库房领月例的布匹，管事原本总是给她最粗糙的边角料，那次却难得给了她一块完整的细棉布，还笑着说“最近辛苦，给你换块好的”；还有她负责打理的西院花坛，有几次她早上过去，发现前一晚落下的枯枝败叶已经被人清理干净，连杂草都除得整整齐齐，显然是有人提前“帮”了她的忙。
这些变化都太细微了，细微到若是粗心一点，根本不会察觉。可曹芸的心细如发，将这些碎片一一拼凑，很快就得出了一个结论——有一股力量，正在暗中为她提供便利，保护她的安全。而这股力量的来源，除了那个心思深沉、洞察力惊人的萧景琰，还能有谁？
得知答案的那一刻，曹芸的心情复杂到了极点。一方面，这份无形的“关照”确实让她的日子好过了许多，不用再应付张嬷嬷的刁难，不用再干那些能累垮人的重活，也有了更多的时间和精力去查父亲的案子；可另一方面，这也意味着，她早已被萧景琰看穿了伪装，彻底纳入了他的视野，处于一种被“观察”甚至“掌控”的状态中。
这究竟是福，还是祸？是他赏识她的能力，想给她一个机会？还是把她当成了一枚有用的棋子，先“养”着，等需要时再利用？又或者，是觉得她知道得太多，先稳住她，再找机会“处理”？
曹芸站在花坛边，指尖轻轻拂过一片南天竹的叶子，冰凉的触感让她清醒了几分。她不知道答案，但她清楚，自己必须比以前更小心。萧景琰给的这份“便利”，就像一把双刃剑，用得好，或许能帮她走出困境，找到父亲失踪的真相；用得不好，只会让她万劫不复。她如今走的路，就像一条刚被拓宽却依旧布满迷雾的小径，每一步都要反复权衡，如履薄冰，容不得半点差错。
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