翌日清晨，雨未停歇，淅淅沥沥，将秦府笼罩在一片氤氲水汽之中。昨夜的发现，让阿执与宋愿梨心中那根弦绷得更紧。府内暗桩未清，府外联络不断，嬴昭渊人虽在漱玉轩看似安分，其织就的网却已悄然收紧。
早膳时，阿执将夜间发现老王头传递消息之事告知宋愿梨。
“马房老王头？”宋愿梨蹙眉思索，“此人平素确实不起眼，沉默寡言，喂马的手艺倒是扎实。竟也是他的人……或是被收买利用？”
“已让人盯死。看他将昨夜所得酬金藏在何处，或与何人再有接触。”阿执沉声道，“云墨斋那边，盯梢的人回报，那掌柜天不亮就又出门了，这次去的是东市一家不起眼的脂粉铺子，也是逗留片刻便出，手中未多拿东西，但进去时是空手，出来时袖口却有些鼓囊。”
“脂粉铺子？”宋愿梨若有所思，“传递消息，或是……交接更小巧隐蔽之物？”
“都有可能。已让人设法接近那脂粉铺子探听。”阿执放下筷子，眉宇间带着挥之不去的凝重，“愿梨，今日回门礼单需最后定下，午后我便要去兵部一趟，有桩军务需处理。府中……你多留心。”
宋愿梨点头：“放心。回门诸事，我会与赵管事最后核定。你军务要紧，不必挂心家里。”她顿了顿，声音压低，“倒是你，出入小心。嬴昭渊既在府中，你在外行事，他未必没有耳目。”
“我晓得。”阿执握住她的手，用力捏了捏，“你在府中，更要谨慎。若无必要，莫去东院附近。若有急事，以哨为号，我留了人时刻接应。”
两人正说着，外头通传，赵管事求见，来回禀回门礼单最终定稿及车马安排。
赵管事进来，先呈上礼单，果然将“东海明珠十斛”换成了“前朝孤本碑拓一套”，另按嬴昭渊建议，调整了几样食材和补品，更合宋世安与卫儒沅的喜好。
“就按此单准备。”宋愿梨看过，点头认可，“车马仪仗，也按昨日议定的办。只是随行护卫，需再增加一队，从姑爷亲卫中抽调，务必稳妥。”
“是，夫人。”赵管事应下，又迟疑道，“还有一事……漱玉轩那边，福安公公一早来传话，说二殿下听闻夫人近日偶感疲惫，特意寻了宫中调理气血的‘雪蛤养荣膏’方子，已命人配了材料，稍后会送一份过来，请夫人试试是否合用。”
宋愿梨与阿执对视一眼。又是这种看似关怀、实则越界的举动。嬴昭渊是在不断试探，也是在提醒他的“存在”与“影响力”。
“殿下费心了。”宋愿梨面色平静，对赵管事道，“你替我谢过殿下好意。只是这药膏方子出自宫中，我需得问过相熟太医，方可使用。材料既已配好，便先收下，登记入库，待我问过太医再说。”
她处理得滴水不漏，既未直接拒绝拂了对方面子，又保持了应有的警惕，将决定权握在自己手中。
赵管事领命而去。
阿执冷哼一声：“雪蛤养荣膏……他倒是会挑东西。”宫中女子滋补圣品，由他送来，意义暧昧。
“不过是些手段。”宋愿梨淡淡道，“收下，不用，便是了。倒是提醒了我们，日后饮食医药，需得更仔细查验。”
早膳后，阿执换了官服，准备出门。临走前，他又特意去了一趟前院，召来护卫头领，再次叮嘱府内防卫尤其是暖梨轩与正院的安全，并让心腹留意老王头今日动向，以及云墨斋、脂粉铺两条线是否有新消息。
雨幕之中，阿执骑马离开秦府，前往兵部。马蹄踏在湿漉漉的青石板上，发出清脆的声响。他能感觉到，暗处似乎有视线跟随，但回头望去，只有街巷朦胧的雨雾和零星的行人。这种如影随形的监视感，让他心头蒙上一层阴翳。
兵部衙门内，气氛与府中截然不同，却同样不算轻松。阿执所来是为了一桩关于北境边军冬衣补给与驻地轮换的公务，本是例行程序，却因户部与兵部之间一些陈年龃龉及今年北地气候异常，变得有些棘手。几个主事官员扯皮推诿，效率低下，阿执强压着性子周旋，待到事情稍有眉目，已近午时。
正准备离开时，却在廊下撞见了一位旧识——曾在北境并肩作战、如今在兵部担任武库清吏司郎中的程焕。
“秦将军！”程焕见到他，眼睛一亮，快步上前，拱手笑道，“恭喜恭喜！新婚大喜！那日府上宾客太多，未能与将军多饮几杯，实在遗憾！”
阿执也露出笑容，回礼道：“程兄客气。改日得闲，定当补上。”
两人寒暄几句，程焕左右看看，压低声音道：“秦将军，借一步说话。”
阿执心知有事，便随他走到廊柱旁的僻静处。
程焕神色微肃，低声道：“秦兄，有件事……不知当讲不当讲。我也是昨夜在一位同僚家宴上，偶然听得些闲言碎语，关乎府上。”
阿执心中一凛：“程兄但讲无妨。”
“有人说，二殿下入府当日，秦兄便以雷霆手段清洗府中下人，处置了十数人，其中不乏在府中多年的老人……言语之间，颇有些微词，说秦兄未免……过于严苛，不念旧情，有损宽厚之名。”程焕说得委婉，但意思明确。
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