决定入宫的那一刻，清辞反而平静了。
那种平静很奇怪，像是溺水的人终于放弃挣扎，任由身体沉入水底——不是绝望，是解脱。最坏的结局不过一死，可死有什么可怕？母亲死了，姜姨差点死了，晚棠的父亲生死未卜。她还有什么好怕的？
“什么时候走？”晚棠问。
“现在。”清辞起身，将那张绢帛贴身藏好，“越早越好。容华随时可能动手。”
晚棠点头，走到门边，拉开门往外看了一眼。夜色浓重，月亮被云遮住，院子里黑漆漆的，只有风吹竹叶的沙沙声。
“小顺子在外面。”她回头，“让他准备马车？”
清辞摇头:“不坐马车。太显眼。我们走着去。”
“走着去？”晚棠皱眉，“从这儿到皇宫，少说也有二十里。”
“那就走二十里。”清辞已经开始收拾东西——几块干饼，一壶水，两把匕首。她把一把匕首塞给晚棠，“你伤还没好利索，能行吗？”
晚棠接过匕首，插在腰间，嘴角勾起一丝笑:“死不了。”
两人悄悄出了禅房。小顺子正在院门口等着，见她们出来，愣了愣:“娘娘，这么晚了……”
“小顺子，”清辞压低声音，“你回去吧。今夜的事，就当不知道。”
小顺子急了:“娘娘要去哪儿？奴才跟着——”
“不用。”清辞打断他，语气不容置疑，“你跟着反而容易暴露。回去，该干什么干什么。如果天亮后我们没回来……”她顿了顿，“就去告诉姜司药，让她自己保重。”
小顺子的眼眶红了，张了张嘴，最终只说出一个字:“是。”
他跪下，重重磕了个头，起身消失在夜色中。
清辞和晚棠对视一眼，并肩走出栖霞寺的后门。
夜风很冷，吹得人骨头疼。两人沿着山道往下走，脚下是碎石和落叶，踩上去沙沙作响，在寂静的夜里格外清晰。月亮偶尔从云缝里探出头，照出前路模糊的轮廓，随即又缩回去，把一切都交给黑暗。
“清辞，”走了一会儿，晚棠忽然开口，“你怕吗？”
清辞想了想，老实回答:“怕。”
“怕还去？”
“怕也去。”清辞看着前方沉沉的夜色，“有些事，怕也得做。”
晚棠笑了，那笑容在月光下有些模糊，却格外真切:“我以前怎么没发现，你这么有种。”
清辞也笑了:“我以前也没发现，你这么会夸人。”
两人不再说话，专心赶路。
山路崎岖，走得极慢。晚棠的伤还没好利索，走一段就要歇一歇。清辞扶着她，一步步往前挪。好几次晚棠差点摔倒，都是清辞死死拽住她。
“对不起。”晚棠喘着气说，“拖累你了。”
“说什么傻话。”清辞扶她靠着一棵树休息，从怀里摸出水壶递给她，“你救我的时候，可没说过这种话。”
晚棠接过水壶，喝了一口，忽然问:“清辞，你说，咱们能活着回来吗？”
清辞沉默。她不知道。她真的不知道。
“能。”她听见自己说，“一定能。”
晚棠看着她，月光下那双眼睛亮得惊人。她忽然伸手，握住了清辞的手。
“好。”她说，“那就一起活着回来。”
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走了整整两个时辰，天边开始泛白时，她们终于看到了皇城的轮廓。
晨曦中，那些飞檐翘角像一只只蹲伏的巨兽，沉默地注视着她们。宫墙高大，朱红的大门紧闭，门上的铜钉在晨光中泛着幽暗的光。
“怎么进去？”晚棠低声问。
清辞也在想这个问题。宫门要到辰时才开，现在离辰时还有一个多时辰。她们等不了那么久。
“角门。”她说，“我知道一个角门，平时没人把守。”
那是她刚入宫时，有一次随皇后出宫进香，偶然发现的。角门在皇城东侧，偏僻得很，平时只供运粪水的车辆出入。
两人沿着宫墙摸索，终于找到了那扇角门。门是木头的，已经有些腐朽，门上的铁锁也锈迹斑斑。
晚棠拔出匕首，插进锁缝，用力一撬——“咔哒”一声，锁断了。
门推开一条缝，两人闪身进去。
里面是一条狭长的夹道，两侧是高高的宫墙，抬头只能看见一线天。夹道里堆着些杂物，破旧的木桶，腐烂的稻草，散发着难闻的气味。
“往哪边走？”晚棠问。
清辞辨认了一下方向:“左转，穿过夹道，就是御膳房的后院。从那儿往西，过两道宫门，就是乾清宫。”
两人猫着腰，在夹道里快速穿行。御膳房的后院果然空无一人——这时候正是早膳时分，所有人都忙着伺候各宫主子用膳，没人会注意到后院。
穿过御膳房，前面是一条宫道。宫道上静悄悄的，偶尔有太监宫女经过，都是行色匆匆，没人多看她们一眼。两人穿着粗布衣裳，低着头，混在人群里，倒也不显眼。
过了一道宫门，又过了一道宫门。乾清宫已经在望。
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