脚步声渐渐远去，火把的光也消失了。姜司药松了口气，从藏身处爬出来，靠着墙坐下。
她在想清辞。那个孩子，现在应该已经在城西的小院里安顿下来了吧？小顺子送去的东西，应该够她们用一阵子了。等这阵风头过去，再想办法把她们送出城。
只要出了城，天高皇帝远，容华就鞭长莫及了。
她摸了摸怀里的东西——那是梅妃留给她的最后一封信。信上说:“若有一日，我的孩子需要帮助，你一定要帮她。这是我欠她的。”
欠她的。梅妃欠清辞的，是一生的陪伴。而她欠梅妃的，是一条命。
二十年前，若不是梅妃替她挡了太后那一刀，她早就死了。从那天起，她就发誓，这辈子，一定保护好梅妃的孩子。
如今，她终于做到了。
远处传来鸡鸣声。天快亮了。
姜司药闭上眼，靠在墙上，嘴角浮起一丝微笑。
清辞，好好活下去。
这是你娘最后的愿望，也是我最后的愿望。
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城西小院里，清辞做了一个梦。
梦里，母亲和姜姨站在一起，冲她挥手告别。她跑过去想抓住她们，两人却越来越远，最后消失在白雾里。
“娘——姜姨——”她喊出声，惊醒过来。
天已经大亮了。阳光照在她脸上，暖洋洋的。晚棠坐在床边，看着她，眼神复杂。
“怎么了？”清辞揉揉眼。
“没事。”晚棠移开目光，“做噩梦了？”
清辞点点头，坐起身。她看向窗外，院子里的荒草在阳光下泛着金光，那株枯死的梅树还是老样子，一动不动。
“晚棠，”她忽然问，“你说，姜姨现在怎么样了？”
晚棠沉默了一会儿，才说:“不知道。但我们要相信她。她能在宫里活二十年，肯定有她的本事。”
清辞没有说话。她知道晚棠说得对，可她就是忍不住担心。
门外忽然传来敲门声，三短两长，是小顺子的暗号。
两人对视一眼，同时起身。晚棠走到门边，从门缝往外看——果然是小顺子，只是脸色比昨天更差了。
她打开门，小顺子闪身进来，不等站稳就跪下:“娘娘，出事了。”
清辞的心猛地一沉:“什么事？”
“姜司药她……”小顺子的声音发颤，“被抓了。”
清辞只觉得脑子里“嗡”的一声，什么都听不见了。
晚棠扶住她，问小顺子:“怎么回事？说清楚。”
“昨夜容华长公主的人在冷宫搜到了姜司药。”小顺子低着头，“当场就抓了。今早……今早传出的消息，姜司药在慎刑司，被……被……”
“被怎么了？”晚棠厉声问。
小顺子的头垂得更低了:“被……杖毙了。”
清辞的腿一软，整个人往下倒。晚棠死死抱住她，才没让她摔在地上。
杖毙。姜姨死了。那个从小保护她的人，那个在冷宫救她的人，那个安排好一切的人……死了。
“不……”清辞喃喃道，“不会的……不会的……”
晚棠的眼眶也红了。她咬着牙，扶清辞坐下，转身问小顺子:“消息可靠吗？”
“可靠。”小顺子抬起头，眼中也含着泪，“奴才亲眼看见的。今早辰时，慎刑司院子里……姜司药她……她走得很安详，一句话都没说。”
清辞捂住嘴，不让自己哭出声。可眼泪还是从指缝间涌出来，大颗大颗地掉在地上。
姜姨死了。为了救她们，死了。
“小顺子，”晚棠的声音沙哑，“你回去吧。小心点，别让人发现。”
小顺子磕了个头，起身离开。门关上的那一刻，清辞终于哭出声来。她伏在晚棠肩上，哭得撕心裂肺。
晚棠抱着她，没有说话。只是紧紧抱着，像抱着这世上最珍贵的东西。
不知哭了多久，清辞终于平静下来。她抬起头，眼睛红肿得厉害，却透着一股从未有过的决绝。
“晚棠，”她说，“我要回宫。”
晚棠看着她，没有劝，只是问:“想好了？”
“想好了。”清辞一字一句道，“姜姨不能白死。母亲的仇不能不报。我要回去，亲手杀了容华。”
晚棠沉默片刻，忽然笑了。那笑容里有欣慰，有心痛，也有一丝如释重负。
“好。”她说，“我陪你。”
两人对视，都在对方眼里看到了同样的火焰。
那火焰，是仇恨，是决心，也是希望。
窗外，太阳渐渐西斜，将院子染成一片血红。
远处，宫城的轮廓在夕阳下若隐若现，像一头匍匐的巨兽。
她们要回去了。
回到那个吃人的地方，回到那个埋葬了无数女人的地方，回到那个她们九死一生才逃出来的地方。
这一次，她们不再是任人宰割的棋子。
这一次，她们要做执棋的人。
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