七月中旬的午后，阳光毒辣得能把青石板烤出烟来。街边槐树的叶子都蔫蔫地耷拉着，知了声嘶力竭地叫着，混在车马人声里，织成一张燥热的网，兜头罩在洛阳城上。
李世欢走得很快。函使的布鞋底薄，踏在滚烫的石板上，能感到热气透过鞋底烫着脚心。他怀里揣着两份公文，一份要送御史台，一份要送城门校尉署。都是例行文书，不急，但他还是走得很快。
铜驼街是洛阳的中轴线，从宫城的闾阖门直通南边的宣阳门，宽百步，能容十二辆马车并行。街道两侧槐树成荫，树后是各色官署、府邸、商铺。平日里这里是帝都最繁华的所在，达官显贵的牛车、西域胡商的驼队、贩夫走卒的挑担，熙熙攘攘，川流不息。
但今日有些不同。
李世欢走了一里多地，渐渐察觉出异样。街上的行人少了，即便有，也都贴着街边走，眼神不时瞟向街道中央。路边的货摊也稀疏了许多，几个摆摊的小贩正在收拾东西，动作匆忙，脸上带着不安。
“老丈，今日这是怎了？”李世欢在一个卖瓜的摊前停下，递过两文钱，挑了片切好的甜瓜。
卖瓜的是个五十多岁的老汉，黝黑的脸膛上皱纹深如沟壑。他接过钱，压低声音：“后生，快些吃，吃完赶紧走。今日有羽林郎出城狩猎，这就要回来了。”
羽林郎。李世欢咀嚼着这个词。
北魏的羽林军，原是孝文帝迁都洛阳时，从鲜卑八姓子弟中精选出来组成的禁卫军。当年都是能骑善射的勇士，宿卫宫禁，荣耀无比。可几十年过去，如今的羽林军早已成了膏粱子弟镀金的地方，塞进去，混几年资历，出来就是官。至于骑射？能在马背上坐稳就不错了。
“狩猎？”李世欢咬了口瓜，甜腻的汁水在口中化开，“这大热天的，猎什么？”
“谁知道呢。”老汉嘟囔着，“说是去邙山猎鹿，三天前出的城。你看这阵势……”他朝街道尽头努努嘴，“往年狩猎回来，都要在铜驼街上走一遭，显摆显摆。那马蹄子可不长眼，去年就踩死过卖菜的老王头。”
李世欢吃完瓜，把瓜皮扔进摊边的筐里。他本可以绕道走小路，但犹豫了一瞬，还是继续沿着铜驼街向前。
他想看看。
看看这些羽林郎，到底是什么模样。
又走了约莫半里，前方忽然传来喧哗声。不是寻常市井的嘈杂，而是一种带着亢奋、野蛮意味的呼啸。马蹄声由远及近，沉重而杂乱，不像是训练有素的骑兵队列，倒像是……
“来了来了！”街边有人低呼。
李世欢闪身躲到一株粗大的槐树后，从树干旁望出去。
街道尽头，烟尘先起。
然后是一群骑士，约莫二三十人，旋风般卷了过来。他们没有列队，三三两两散乱地奔驰，马匹毛色杂乱，有粟色的、黑色的、花白的，但无一不是膘肥体壮，油光水滑。马背上的人穿着鲜亮的戎服，不是边军那种灰扑扑的麻布戎服，而是锦缎裁制，袖口领口绣着繁复的花纹，在阳光下闪闪发光。
这就是羽林郎。
他们大多很年轻，最大的不过二十五六，小的看起来才十七八岁。个个面色红润，眉眼间带着肆无忌惮的骄纵。有人手里还提着弓，弓身镶金嵌玉；有人马鞍旁挂着猎获的野物，几只兔子，一只鹿，血淋淋地晃荡着。
队伍最前面是个穿绛红锦袍的少年，约莫十八九岁，头戴皮弁，腰佩长剑，马是通体雪白的骏马，马鞍用金线绣着猛虎图案。他骑术倒还不错，在疾驰中还能控制马匹，时不时回头对同伴喊些什么，引来一阵哄笑。
“那是元家的七郎。”旁边有个货郎低声说，“他爹是征西将军元稹，他叔父是……当朝大将军。”
元乂的侄儿。
李世欢的眼睛眯了起来。
队伍越来越近，马蹄踏在青石板上，发出雷鸣般的轰响。街边的行人早已躲到店铺檐下或树后，小贩们手忙脚乱地收拾摊子。但总有人动作慢些。
就在李世欢前方十几丈处，有个卖陶器的老摊贩。老人大约六十多岁，背已经驼了，正颤巍巍地把几个陶罐往担子里装。他的摊子摆得靠外了些，两个箩筐有一半还伸在街面上。
羽林郎的马队眨眼就到了跟前。
“让开！滚开！”有人厉声呵斥。
老贩子听见喊声，惊恐地抬头，手上的陶罐“哐当”掉在地上，摔得粉碎。他想把担子拖回去，但那担子太重，他又老迈，一用力，反而把箩筐弄翻了。十几个陶碗陶盘滚了出来，在街面上滴溜溜打转。
“找死！”红衣少年，元七郎，勒住马，白马人立而起，长嘶一声。
后面的羽林郎也纷纷勒马，马匹不安地踏着步子，喷着鼻息。队伍停在了老贩子摊前。
“老东西，耳聋了？”元七郎坐在马上，居高临下，声音清脆，却透着冷意，“没看见我要过街？”
老贩子扑通跪倒在地，连连磕头：“军爷恕罪，军爷恕罪！小老儿耳朵背，没听见……”
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