“洞察者号”返航“渡鸦之巢”的航程比南下时更加沉默。不是那种危险的静默，而是一种沉重的、充满思考的安静。每个人都在消化温哥华岛的经历——那座隐藏在维度屏障后的岛屿、那个决定人类文明命运的决策节点，以及那仅有的百年期限。
陈默大部分时间待在舰桥旁的观察室里，透过舷窗看着无尽的海面。胸前的黑盒现在运行在一种新的模式——不再仅仅是共鸣或预警，而是一种持续的、温和的能量循环，像是在自我调适，或者在与陈默的身体建立更深层的共生关系。
“它现在更像你的第二个心脏了。”苏晚晴坐在他身边，递过一杯热茶。他们已经离开温哥华岛海域四天，正在穿越赤道，向“渡鸦之巢”所在的赤道群岛返航。
陈默接过茶杯，感受着掌心传来的温度：“核心说，接触决策节点后，它的部分功能被‘解锁’了。但具体是什么，还在解析中。”
“解锁？”苏晚晴蹙眉，“它原来是被锁住的？”
“像是某种安全协议。”陈默回忆着核心传达的信息，“塞拉芬族在设计黑盒时，设定了多层权限限制。只有通过特定考验的监护者，才能逐步解锁更深层功能。接触决策节点，似乎触发了其中一层。”
正说着，墨泉匆匆走进观察室，脸上是混合着兴奋和忧虑的表情：“陈默，我分析了从决策节点附近收集的能量残留样本，发现了一些……不寻常的东西。”
“是什么？”
墨泉展开平板电脑上的数据图谱：“节点散发出的能量频率，与黑盒在某些时刻发出的频率有微弱的谐波关联。更关键的是，这种频率模式在‘渡鸦之巢’的档案库里有模糊记录——五十年前，你父亲陈长风带领的一次北极探险中，探测到过类似的能量特征。”
陈默坐直身体：“父亲去过北极？”
“不是通常意义上的北极点，而是格陵兰冰盖深处的一个坐标。”墨泉调出档案图片，那是一页泛黄的笔记本扫描件，上面是陈长风手写的坐标和一些潦草的注释，“这里写着‘第二节点疑似位置’，还有‘需要黑盒第二阶段权限’。”
老鬼不知何时也溜达进来，凑过来看屏幕：“第二阶段权限？意思是陈长风当年只解锁了部分功能？”
“很有可能。”墨泉推了推眼镜，“根据我们现在的了解，黑盒的权限是阶梯式的。陈默在南极完成试炼，解锁了初级监护者权限；接触决策节点，可能解锁了第二层。而你父亲……”
“父亲可能只完成了第一步。”陈默轻声说，“所以他才把黑盒留给我，希望我能走得更远。”
苏晚晴握住他的手：“他相信你能做到。”
“但百年期限……”陈默看着窗外，“一百年听起来很长，但对于一个文明来说，可能只是转瞬。我们需要计划，需要资源，需要……更多志同道合的人。”
五天后，“洞察者号”终于驶入“渡鸦之巢”所在群岛的隐蔽锚地。岛屿看起来和离开时没什么变化，热带植被郁郁葱葱，火山轮廓在夕阳下显得静谧。但当船只靠近码头时，众人才发现，基地已经悄然发生了变化。
码头上增加了新的防御工事——不是简单的沙袋掩体，而是用特殊合金构建的能量屏障发生器基座。岸边停靠着两艘新型的快艇，船体线条流畅，显然经过特殊改装。更引人注目的是，基地主建筑周围多了几座新建的设施，屋顶覆盖着太阳能板和某种晶体结构。
“看来我们不在的时候，家里也没闲着。”磐石咧嘴笑，第一个跳下船。
伊斯多罗主持亲自带人在码头迎接。老学者看起来比几个月前苍老了一些，但眼神依旧锐利。他先逐一拥抱了归来的队员，然后看向陈默胸前的黑盒，目光深邃：“孩子，你们经历的一切，埃利斯船长已经通过加密频道简要汇报了。但有些事，需要当面听你说。”
当晚的汇报会议持续到深夜。陈默详细讲述了温哥华岛的遭遇、决策节点的评估、百年期限的获得，以及节点最后给予的“赠礼”——那段加密星图和时间坐标。
当陈默说出“百年之后，星辰为证”这句话时，会议室陷入长久的沉默。
最后，伊斯多罗主持缓缓开口：“一百年。对我们这些老人来说，是余生的全部；对你这样的年轻人，是大半个人生；但对一个文明来说……确实只是弹指一瞬。”
“但至少我们有了时间。”卡尔说，“可以制定计划，可以尝试提升那个什么‘技术-伦理匹配度’，可以……”
“可以做的事很多，但敌人也没闲着。”夜凰打断道，“我们在温哥华岛外围发现了三角议会的大规模活动迹象。他们虽然没能突破维度屏障，但显然已经锁定了那片区域。而且，清道夫的监控网络正在全球范围内加强。”
莉莎调出一系列情报报告：“根据我们分布在世界各地的情报员反馈，过去一个月内，全球异常能量事件的报告增加了300%。其中大部分与清洁单元的活动有关。它们似乎在……检查什么。”
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