重返冰洞的决定让每个人都绷紧了神经。十四人的队伍在冰原上缓慢行进，重型装备拖慢了速度，但没人抱怨——夜凰描述的冰晶守卫足以让最勇敢的人心生警惕。
陈默走在队伍中间，苏晚晴紧贴在他身侧。黑盒的牵引感已经强烈到几乎具象化的程度，像有一条无形的线连接着他的胸口和冰层深处的某个点。他能感觉到那个点在“呼唤”，频率越来越快，仿佛心跳在加速。
“你的手在抖。”苏晚晴低声说，握住了他的手腕。
陈默这才注意到自己的手指在轻微颤抖。不是寒冷，也不是恐惧，而是一种过载——黑盒传递过来的信息流太强，他的神经系统有点承受不住。“它在……教我东西。”
“教你？”
“一些知识，关于下面那个结构的。”陈默闭上眼睛又睁开，试图理清脑海中的信息碎片，“不是语言或图像，更像是……直接的概念植入。我知道那个结构叫‘低温监护单元’，是某种更大系统的组成部分。它有自修复功能，但能源快要耗尽了。”
走在前面的墨泉猛地回头：“你能直接接收到这些信息？黑盒在翻译？”
“不是翻译，是共享。”陈默斟酌着用词，“黑盒和那个结构之间有某种数据链路，我作为中间节点，能感知到交换的信息。但它们用的不是我们理解的通讯协议，更像是……量子纠缠态的信息同步。”
墨泉眼睛发亮：“这意味着黑盒不光是钥匙，还是终端！你能通过它访问系统的数据库吗？能问它问题吗？”
“也许可以，但我不知道怎么做。”陈默实话实说，“现在只是被动接收，就像站在瀑布下面接水，能接到什么全看运气。”
队伍抵达洞穴入口时，已是出发两小时后。洞口依旧敞开着，黑暗深邃，但这次他们准备好了更充足的照明——高强度探照灯将光束打入深处，洞壁上的蓝色冰晶反射出诡异的荧光。
“防御布置。”夜凰简短下令。
磐石和阿廖沙在洞口两侧架起了两挺机枪，枪口对准洞内。索菲亚和本杰明则在稍远处设置了几个震动传感器，一旦有大型物体移动就会报警。老鬼忙着调整那些改装过的等离子切割器——看起来像粗大的步枪，后面拖着粗电缆连接着背包式能源单元。
“这玩意儿充能一次能发射十五发，”老鬼拍着切割器解释，“每发等离子弹能维持零点三秒，温度大约一万度。理论上足够把那些冰疙瘩蒸发掉。”
“理论上？”磐石挑眉。
“实际上我没在活靶上试过。”老鬼咧嘴，“今天正好测试。”
陈默走到洞口边缘，望向深处。黑盒的“呼唤”变成了明确的“邀请”，仿佛在说：进来，我等你。
“我先下去。”他说。
“不行。”苏晚晴和夜凰同时反对。
“必须是我。”陈默坚持，“那些守卫对黑盒有反应，夜凰你们上次进入触发了防御协议，但这次我有钥匙。如果我先下去，也许能解除防御。”
墨泉思考后点头：“有道理。黑盒可能是身份认证设备，你带着它，系统可能会识别为友好单位。”
“但如果识别错误呢？”苏晚晴问。
“那我就立刻退回来。”陈默看着她，“但我必须试一试。这是最快最安全的方法。”
最终，夜凰让步了，但要求陈默必须系上安全绳，而且她和苏晚晴跟在十米后，一旦有情况立刻把他拉出来。
陈默深吸一口冰冷的空气，踩着光滑的冰壁滑入洞中。头灯的光束在洞壁上晃动，那些几何纹路在光线下仿佛活了过来，缓慢流动、重组。黑盒在胸前发出温暖的光，光芒透过衣料，在黑暗中形成一个柔和的光晕。
向下三十米，抵达上次夜凰他们发现的冰室入口。陈默停在洞口，没有立刻进入。他集中精神，尝试主动“询问”黑盒：我该怎么做？
黑盒的回应来得很快——不是语言，而是一种本能般的指引。陈默抬起右手，按在洞壁上。黑盒的光芒突然增强，顺着手臂流向手掌，然后注入冰壁。冰壁上的纹路开始发光，从接触点向外扩散，很快整个洞穴系统都被淡蓝色的光芒照亮。
【身份验证……检测到‘监护者’密钥……权限等级：次级管理……验证通过。】
那个机械合成声再次响起，但这次没有了警告意味，而是平静的陈述。
冰室中央的金属结构发出低沉的嗡鸣，顶部的多面体晶体光芒变得柔和。环绕冰室的那些冰晶人形从冰壁中浮现，但它们没有攻击，而是做出类似鞠躬的动作，然后重新融入冰壁，消失不见。
“防御解除了。”陈默朝洞口上方喊，“可以下来了。”
苏晚晴第一个滑下来，夜凰紧随其后。看到冰室中安静矗立的金属结构和周围消失的守卫，两人都松了口气。
“你怎么做到的？”夜凰问。
“黑盒有权限。”陈默走向金属结构，“它识别我为‘次级管理’，应该是父亲留下的权限等级。”
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