冰架在清晨的灰白光线中显得格外森严。高达四十多米的冰崖垂直插入深色海水，表面布满了被风蚀出的沟壑和裂隙，像是古老巨人脸上凝固的皱纹。“洞察者号”在距离冰架约五百米处下锚，这里的海水已经半冻结，浮冰相互碰撞发出嘎吱声响。
登陆准备会在一号会议室紧急召开。陈默的脸色仍有些苍白，但眼神已经恢复清明。苏晚晴坐在他旁边，手里把玩着老鬼发现的那个金属牌，上面的符号在灯光下泛着冷光。
“根据黑盒的指引，目标位置在冰架后方内陆约三十公里处。”卡尔调出卫星地图，但那片区域被厚厚的云层和冰雾遮挡，只能看到一片模糊的白色，“五十年前那支探险队也是从这里登陆的，他们的旧营地坐标在这里——”他在地图上标出一个点，“距离我们预定登陆点大约五公里。”
“我们应该先去旧营地看看。”墨泉建议，“可能有遗落的设备或记录，对我们了解即将面对的东西会有帮助。”
埃利斯船长摇头：“但黑盒的指引很明确，而且似乎……很迫切。我们时间有限，别忘了还有两艘敌船在外围虎视眈眈。”
“分头行动。”夜凰突然开口，“一队去旧营地侦查，收集可能的情报；另一队带着陈默直接前往目标区域。两队保持通讯，发现异常随时互相支援。”
这个提议得到了多数人的赞同。经过讨论，队伍分成两组：
A组（侦查队）：夜凰（队长）、磐石、阿廖沙、索菲亚、本杰明。任务是快速前往旧营地，侦查、收集、评估，四小时内返回登陆点。
B组（主队）：陈默、苏晚晴、墨泉、卡尔、莉莎、老鬼、老赵、吴老头，以及埃利斯船长和四名船员留守船只。任务是在A组侦查期间做好深入冰原的准备，待A组返回后立即出发。
“武器和装备按照极地战斗标准配备。”莉莎分发清单，“每人携带五日份的高热量口粮、应急保温装备、生物场稳定器。武器方面，主队以防御为主，侦查队则需要更强的火力。”
磐石检查着他的定制极地步枪，咧嘴笑道：“终于能踩在实地上干架了，在船上晃得我头晕。”
“在冰原上你可能更希望回船上。”本杰明泼冷水，这位前南极向导表情严肃，“现在外面气温零下二十五度，风速十五节，体感温度零下四十。而且这还只是海岸边——深入内陆后，气温会降到零下四十以下，风速可能超过三十节。在这种环境下，暴露的皮肤两分钟内就会冻伤，迷路就等于死亡。”
会议室里一阵沉默。吴老头站起身，从箱子里取出一个个小药盒：“这是抗冻疮膏，每小时涂抹一次在面部和手部暴露部位。这是高浓度能量片，感觉体温下降就含一片。还有这个——”他举起几个注射器，“紧急升温针，如果核心体温降至危险水平，打一针能争取一小时的时间撤离。但副作用是心率过速和脱水，非必要不用。”
老鬼则开始分发一些奇怪的小装置：“冰面感应器，贴在靴底，能探测下方冰层厚度和空洞；热能诱饵，拉开后会产生三十分钟的热源信号，迷惑热成像设备；还有这个——”他拿起一个巴掌大的金属圆盘，“便携式能量屏障发生器，最大覆盖范围三米，能抵挡一定程度能量冲击，但耗电巨大，只能用五分钟。”
准备会议结束后，众人开始分头整理装备。陈默在苏晚晴的陪同下来到甲板，望着不远处的冰架。黑盒在胸前的牵引感已经强烈到几乎成为一种生理不适——它“渴望”前往某个地方，这种渴望通过共鸣传递给陈默，让他心跳加速，呼吸急促。
“你感觉怎么样？”苏晚晴注意到他的异常。
“黑盒……很兴奋。”陈默按住胸口，“就像猎犬闻到了猎物的气味。我能感觉到，冰层下面的那个东西，也在‘感知’我们的靠近。”
苏晚晴握住他的手，发现他的手心滚烫，与冰天雪地的环境形成诡异反差：“这正常吗？”
“不知道。”陈默苦笑，“父亲从来没教过我这些。也许黑盒的某些功能，需要特定条件才能激活。”
正说着，墨泉抱着一台仪器走上甲板：“陈默，我需要你配合做个测试。黑盒现在的能量波动模式，和之前完全不同了。”
测试在甲板上的临时工作区进行。墨泉连接了几个传感器到黑盒表面——现在黑盒似乎“允许”这种外部接触了，之前它会排斥任何非陈默的触碰。
“看这个读数。”墨泉指着屏幕，“黑盒正在主动向外发射一种低频脉冲，不是之前那种引导信号，而是更像……声纳。它在探测冰层结构，并且接收回波。”
屏幕上显示着一串复杂的波形图。每隔几秒，就有一束脉冲信号从黑盒发出，然后返回一个经过复杂调制的回波。
“它能‘看透’冰层？”苏晚晴问。
“不止。”墨泉调出分析结果，“回波里包含的信息远超普通地质雷达。它在分析冰层的密度分布、内部应力、晶体结构……甚至能探测到冰层中封存的微小气泡的化学成分。这技术……”他摇头，“至少领先我们两百年。”
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